Ловчий все же ускакал в Москву-Сити, чтобы провести дознание среди Высших, несмотря на протесты Гармонии. Как та и предполагала, он ничего не добился, лишь зря израсходовав дефицитный по нынешним временам истинный янтарь, крохами которого были вынуждены делиться другие ангелы, давая возможность двум своим «иммунным» братьям бывать на зараженной части Стикса.
На не тронутой заразой земле, своей площадью, не превышающей нескольких сот квадратных километров, огражденных от остального мира по периметру чернотой, все так же проводились Ассамблеи, на которых среди ангелов распределялись капли жизни. Желающих воплотить свои задумки и творческие планы не стало меньше. А вот «чистые» Структурные размножители, на такой мизерной площади, теперь были редкостью, хотя и появлялись там чаще чем в других частях Стикса. Поэтому за каждый новый вид животных, растений, или иных форм жизни проводилось не просто голосование, как раньше, а устраивались долгие дебаты, с доказательством полезности того или иного вида жизни.
Выигравшие «лот», заодно получали от Структурного размножителя пару десятков дополнительных кристаллов активации гиперперехода, которыми очень неохотно делились с другими, так как в свете дефицита носителей этого ресурса, количество путешествий между мирами резко сократилось, и никто не горел желанием уменьшать именно свои перемещения, в ожидании, когда раз в десять лет оформится родной кристалл в личном пространстве.
Исключение делали лишь для Гармонии и Ловчего, единственных Высших, кто не боялся появляться в Улье, и имели природный иммунитет от созданного Темным и Вирусом Паразита.
Первые дни, когда только появилась эта проказа, настолько напугали всех других ангелов, половина из которых чуть не сошли сума в борьбе с напастью, находя спасение лишь бегством в свои внутренние миры, что теперь никто из них и не помышлял о том, чтобы выйти на зараженную часть бывшей СТиКС. К тому же кое-кто подогревал эту боязнь всеми доступными способами и силами.
В момент катастрофы лишь небольшая группа ангелов, странствующая в это время по континенту, смогла совладать с заразой, и перебороть «болезнь» на месте, не покидая Стикса. Их лидер, и инициатор этого путешествия, имевшего целью получения творческого вдохновения, Видящий, предположил, что есть опасность переноса заразы в свои внутренние миры, и тогда уже ничто их не спасет. Нужно преодолеть охватившее их недомогание здесь, на месте.
Из дюжины путешественников лишь один не совладал с Паразитом, и будучи атакованным им, практически сразу сошел с ума. Он начал обращаться в монстра, и накинулся на своих братьев. Те были вынуждены прикончить его.
И случилось маленькое чудо. Паразит как будто заставил сошедшего с ума ангела вывернуть себя на изнанку, и открыть доступ к своему внутреннему миру — Терре. Чем тут же не применили воспользоваться победившие чудовище ангелы, исходя чисто из прагматичных соображений. Терра не должна была достаться никому кроме ангелов. И уж тем более Паразиту.
Они разделили доступ к новой Терре между собой, и, неожиданно поняли, что каждому достался не просто новый кусочек чужого мира, а их собственные внутренние вселенные расширилась, давая новые возможности и прибавляя сил. В том числе и к иммунитету против заразы. Или, скорее, в первую очередь давая этот иммунитет, как будто душа погибшего ангела вставала на защиту новых хозяев.
Они скрыли содеянное от прочих ангелов. Более того, решили, что не стоит раскрывать их сплоченный, теперь еще и этой тайной, коллектив. Пусть все думают, что каждый из них сам по себе, и был во время разразившейся чумы в разных частях планеты. А знания о том, что за счет ангельских скребберов, как позже стали называть пораженных заразой ангелов, переняв этот термин у людей, можно значительно увеличить свои способности, заставило их начать охоту на безумных тварей, оправдывая себя тем, что это необходимо для безопасности внутренних ангельских миров.
Вскоре выяснилось, что ангельского скреббера, который достаточно долго пробыл на Стиксе, чтобы полностью переродиться в монстра, не так-то просто обнаружить и убить. Он был точно не по зубам другим зараженным, какой бы силы они ни достигали, всегда превышая своими возможностями их на порядки. Поэтому не стоило опасаться за то, что золотая жемчужина достанется кому-то из местной флоры, которая, кстати, почему-то не умела использовать так удачно придуманную Паразитом систему выращивания жемчужин для собственного возвышения. Они лишь пожирали друг друга, и даже если и съедали жемчуг, тот не приносил им никакой ощутимой пользы.
Это вполне устраивало новых негласных хозяев Улья. Жизнь ангела бесконечна, по крайней мере так было до появления Паразита, но все же уязвима, и это тоже показал Паразит, поэтому торопиться им было некуда, а лишний раз подвергать опасности свою жизнь никто не желал. Особенно, когда они обнаружили, что на Стиксе зарождается новая цивилизация в виде иммунных людей. Их и было решено использовать в качестве будущих добытчиков золотого жемчуга. Роль «воспитателей» взяли на себя двое самых беспокойных и активных членов образовавшегося тайного общества — Ловчий и Гармония.
Все сообщество ангелов не оставляло попыток придумать различные способы борьбы с Паразитом. Пока безуспешно. Ни одно из придуманных ими существ, растений или вирусов, не смогли справиться с пагубным действием жуткой помеси спор и вируса.
Через какое-то время, глядя как разрастаются поселения в стабах, и увеличивается численность иммунных людей, Видящий все же решил вывести свою группу из «подполья». Он объявил, что даже без применения капли жизни, нашел кое-какое средство борьбы против заразы, но воплотить его удалось лишь на людях, привив некоторым из них иммунитет. Он, якобы, набрал добровольцев, выживших в свое время во время пандемии вируса и грибка, и готовых представлять интересы ангелов на Стиксе, продолжая проводить эксперименты, по взращиванию иммунитета у людей, чтобы потом перенести этот опыт и на ангелов.
Конечно, этот проект был одобрен большинством голосов, и получил приоритетное значение. Теперь все ангелы, кто получал право использовать каплю жизни, должны были выделять в фонд группы кристаллы перемещения, полученные от Структурного размножителя. Правда ввели ограничение на посещение Стикса, рассудив, что двоих представителей от ангелов непосредственно в Улье, будет достаточно, для поддержания новой образовавшейся структуры под названием ангельский конгломерат. И вели тщательный учет этих посещений, и выделения на них ресурсов.
Потому Гармони и была недовольна действиями Ловчего, который своим возвращением в Москву-Сити израсходовал резервный кристалл перехода, предназначенный для экстренных случаев, и теперь им еще предстоит отчитаться перед комиссией о причине данного поступка.
Ведь именно Гармония и Ловчий, завуалировав себя под древнейших представителей человечества, и придумав тайный город в центре Пекла, который позже превратился для людей в Москва-Сити, осели в Стиксе, в качестве мудрых, всесильных управленцев, и «лица» Высших. Их явное отличие от людей, в виде ангельских крыльев, проявлялось лишь во время гиперпереходов, где и использовались крылья. В другое время визуально их могли различить лишь сами ангелы.
— Какие новости? — спросил Ловчий, глядя на собравшихся в кабинете Стратега Гармонию и Адольфа с другой стороны экрана телепорта, как обычно организованного в пространство огромного, похожего на футбольный стадион ангара, в том его крае, где была установлена резная скамейка-качель со столиком.
В отличие от Гармонии он никогда не садился на качели, которые, судя по всему, были установлены по ее прихоти и для себя лично. Он либо оставался стоять рядом с ними, как сейчас, либо на сеанс связи рядом со столом появлялся обычный стул.
— Они в стабе Питер, — доложил Адольф. — После рассылки образов по линии Ордена, пришло сообщение от все того же Капусты, игумена Крыма, что один из монахов его епархии получил ответ на свой запрос. В Питере не так давно сменилось руководство, и посылая туда на смену нового сотника, пришлось предложить одному из его помощниках взять на себя почетную обязанность стать нашим агентом. Он дал понять, что Десятнику доложили о странном отряде, который подходит под описание, и который уже более двух месяцев назад как покинул стаб. Странность в том, что никто не видел, как этот отряд прибыл в поселение. А направляется он в сторону соседнего к западу стаба — Гора.
