Поступила команда прекратить огонь.
Некоторое время спустя, к неподвижному чудищу, подъехала бронированная машина, на гибриде гусеничного и колесного хода. Это был командный бронетранспортера, о чьем присутствии на поле боя Рукастый догадывался, но только теперь увидел его.
К удивлению Рукастого из открывшейся двери вынырнул подросток в темной одежде, и вприпрыжку двинулся к туше скреббера. Рукастый не сразу опознал в нем девушку, или скорее девочку, а когда понял это, то удивился еще сильнее.
Девочка просочилась между ног к подбрюшью мертвого урода, и как показалось всем, нырнула прямо внять туши. Спустя несколько секунд конечности монстра, внезапно, зашевелились, дернулись, вытягиваясь струной, и опали. Половина отряда от неожиданности чуть не открыла огонь. Только присутствие где-то там этой девочки и остановила их от этого действия.
Девочка, как ни в чем не бывало, и совершенно чистая, вновь замелькала между лап, весело пропрыгала обратно к командной машине, и скрылась в ее чреве.
Рукастый после этого сам не знал, чему тогда больше удивляться. Мега скребберу и бою с ним, или же этой странной девочки. Ведь все поняли зачем она ходила, хоть и не видели в ее руках жемчужины. Но почему именно девочка, а не один из бойцов? Кто она такая, и как вытащила жемчужину? Она что, заранее знала где его месторасположение? У скребберов, к слову сказать, споровый мешок каждый раз приходилось по долгу искать, иногда чуть ли не разделывая всю тушу. Они были устроены совершенно иначе, чем элита, и зачастую, понять, где у них голова не представлялось никакой возможности.
Стратег, впоследствии, об этом не обмолвился ни словом, лишь назвал поверженного скреббера ангельским.
С тех пор Рукастый обитал в Москве, все так же продолжая охотиться на скребберов, но уже в составе элитных гвардейских подразделений правого крыла. Эти команды не сильно отличались от обычных летучих отрядов, разве что в них входили иммунные, обладающие бо́льшей силой и разнообразием умений.
Именно такой летучий отряд и был сейчас под его руководством, хотя официально его главою числился Старыч. Отличие состояло лишь в том, что, как и в прошлую встречу с ангельским скреббером, в него затесались два представителя Ордена, обладающие развитым даром телепортеров, добавилась группа бойцов со специфическими возможностями, и «командовал» их подразделением некий Старыч, который на самом деле был нужен для поиска скреббера и безопасного сближения с ним. Вернее даже не сближения, это при обнаружении цели как раз строго-настрого запрещалось делать, а для того, чтобы сам неназываемый не совершил на них атаку.
Об этих поразительных свойствах их проводника ему поведал Стратег во время инструктажа. Поэтому Старыча необходимо было оберегать словно зеница око. По сути, его команда и отряжалась, чтобы в первую очередь охранять Старыча и монахов. Вот только сам Стратег сомневался, что Старыч сможет найти скреббера… Уберечь от его атак — да, вероятно. За это говорили факты предыдущих стычек с ним, но вот найти…
О своих сомнениях он также рассказал Рукастому, выложив ему подробности предыдущих охот, и информацию, как находили монстров.
На закономерный вопрос Рукастого какой тогда смысл бродить где-то на самой границе Жемчужного края с Мирным, когда каждый опытный охотник знает, что наибольший шанс встретить неназываемого имеется где-нибудь в преддверии Пекла, Стратег ответил, что так надо.
Рукастый догадался, что тут не обошлось без мистической Москва-Сити, где, по непроверенным слухам и находилось истинное руководство ангельского конгломерата.
О ней ходили разные сплетни, вплоть до того, что находится она чуть ли не в самом центре Пекла. Что это должен быть за город, который может выдержать бесконечные потоки зараженных, и атаки супер элиты, Рукастый не представлял. В том же альманахе об обустройстве Стикса, который был, наверное, самым надежным источником достоверной информации, предполагалось (предполагалось, не утверждалось!), что Пекло состоит из сплошных кластеров, с очень коротким временем перезагрузки, без всяких стабильных участков. Но ведь дыма без огня не бывает. Может город спрятан под землёй? Вон у них в Москве тоже есть подземная часть, по своим размерам едва ли не больше верхнего города.
И даже закралась мысль, а не сбежал ли в прошлый раз, а возможно и сейчас, откуда-то из тех пределов ангельский скреббер? И не оттуда ли та девочка, что так ловко вытащила жемчужину из неназываемого? Её он за все последующие пятьдесят лет так и не увидел.
Вопреки сомнениям Стратега, Старыч, похоже, каким-то образом все же умудрился взял след неназываемого. Беспорядочная смена направлений, которая происходила в первые дни их путешествия, наконец превратилась в целенаправленное движением в сторону запада с небольшими отклонениями по пути следования.
Старыч почему-то не торопился, и выбирал лишь хорошие дороги для продвижения. Это напомнило Рукастому ту самую встречу с ангельским скреббером, когда им дали указание выбирать такой путь, чтобы в любой момент можно было относительно беспрепятственно десантировать дополнительные войска. Он даже заподозривал Стратега, что тот не все ему рассказал про Старыча.
Как только произошли изменения в продвижении отряда, Рукастый тут же доложился об этом Стратегу. Связь, посредством монахов, он поддерживал только с ним, что лишний раз говорило о серьезности возложенной на него миссии.
Стратег приказал усилить бдительность. Это Рукастый понимал и без подсказок сверху. Лишь уточнил, что делать с вечерними отлучками двух мутных типов из Крыма — монаха и его подруги?
Как ни странно, ему сказали их не трогать. Они нужны для других целей, и когда посчитают нужным, или если будет указание вышестоящего руководства, покинут их отряд, и продолжат путь самостоятельно, вернее с какой-нибудь другой командой. За их жизни и действия Рукастый не отвечал.
Отдавая подчиненным команду быть на чеку, Рукастый и сам был постоянно на стороже, мониторя окрестность вокруг. И вот вчера он засек «скрытня», как он называл всех, кто обладал даром маскировки.
В отличие от людей, Улей довольно редко наделял зараженные какими-то необычными умениями, чтобы, видимо, хоть как-то компенсировать их превосходство по всем другим параметрам. А если и наделял, то какой-то одной, крайне редко, двумя способностями. Чаще всего это был какой-нибудь вариант маскировки.
Рукастый послал разведчиков, один из которых умел определять на расстоянии наличие живых существ, проверить, что там может быть. Оказалось, за ними следовало пара руберов со свитой, которых тут же расстреляли с прикрывающего следопытов БМП.
Это вызвало у Рукастого смутное чувство тревоги, с учетом того, кого они ищут. Зараженные на уровне руберов не могли иметь какие-либо способности. Значит это свита более крутого существа. Он вспомнил встречу с ангельским скреббером, обладающим таким умением, и ему стало не по себе. С другой стороны, у скребберов никогда не было приспешников. Зараженные сами боялись их как огня, разбегаясь на многие километры, когда те появлялись в зоне их блуждания. Знание этой приметы давало следопытам лишнюю наводку во время его поиска. А вот элита, хоть и очень редко, но все же, бывало, избегала нападать на колонны бронетехники, если соображала, что эта добыча ей не по зубам.
Эти размышления немного успокоили Рукастого, но он все же доложил Стратегу на вечернем сеансе связи о происшествии. Тот, почти не раздумывая, сказал, что для этой операции у него и так всегда на готове еще две группы быстрого реагирования по сотне человек, но прямо сейчас он отдаст команду втрое увеличить подкрепление, а также объявит регулярным войскам быть постоянно на готове.
Рукастый немного опешил от таких решительных действий руководства, и понял, что дело запахло керосином. Или это просто паранойя.
Как показало следующее утро, Стратег не зря объявил тревогу.
Все началось, когда их команда еще завтракала. Понятно, что делалось это партиями, и охрану периметра, а также нахождение дежурных групп в бронетехнике, никто не отменял, но все же это было довольно удобное время для нападения, и когда по рации пришло сообщение, что с тыла приближается стая зараженных, и раздались первые выстрелы, появилось стойкое ощущение как будто это нашествие кто-то устроил специально.
