Поэтому все последующие охоты осуществлялись только с дальних дистанций и с заранее выбранных позиций. Потери в среднем составляли от десяти до двадцати процентов личного состава.
В течении двух лет из трех отрядов, заточенных конкретно на охоту, в итоге остался лишь один — под командованием Старыча. Еще один отряд сгинул бесследно, а из другого, после очередного рейда, из восьмидесяти человек вернулось только четырнадцать, без добычи, и половина из них отказалась принимать участие в охоте на незабываемого, а другая половина попросилась в отряд с Старычу, сказав, что если организуют новую команду, и предложат войти в ее состав, то они тоже откажутся от этой сомнительной забавы — охотой за хозяином Стикса.
Так что выводы бойцы первого и последующих рейдов со Старычем, сделали правильные, и желающих заменить погибших охотников была целая очередь, расписанная на несколько рейдов вперед. Ведь по прибыли одна удачная охота на неназываемого заменяла с десяток обычных рейдов.
Вскорости стало понятно, что и вышестоящее руководство, тоже начало делать какие-то выводы. Стервятники пару раз наведывались к Пулеметчику с вопросом, нет ли у какого из бойцов в отряде Старыча хорошего дара, который будет более полезен ближе к Пеклу, чем здесь, на распределительном пункте по сортировке и воспитанию «цветных».
Когда это случилось в первый раз, что Пулеметчик, что Старыч маленько приуныли. Для первого сокрытие подобного человека, грозило как минимум выговором и взысканием, там хоть с пеной у рта доказывай, что для Крыма это только на пользу, а для второго отправкой в Москву. За четырнадцать лет охоты на скреббера оба уже привыкли как к хорошему доходу, так и к относительно спокойной жизни, хотя, конечно, Старыч прекрасно понимал, что его дар — не панацея, и риск не вернуться с очередного похода довольно большой.
Поэтому старая традиция меняться флягой с Мухой, никуда не девалась. После возвращения из того самого рейда он не забыл поблагодарить Муху за его настойку, ведь если бы не она, и поход в туалет, то неизвестно, был бы он жив сейчас. А вы говорите суеверия! А глядя на них, и, достоверно зная эту историю, и другие бойцы отряда, втихоря стали совершать тот же ритуал. Как-то командир одного из танков, Сизый, как бы невзначай поинтересовался у Старыча, обязательно ли менять вкусовые качества живчика? На что Старыч про себя посмеялся, но сказал как и было, что поначалу они просто обменивались флягами, это уже потом стали выпендриваться друг перед другом у кого вкуснее получится.
Возвращаясь к стервятникам. Пулеметчик, получил сведения от какого-то своего кореша из орденских, что рядом с людьми отряда Старыча пару раз прохаживался человечек с даром определения способностей на расстоянии. И Старыча он тоже не обошел стороной, но никаких последствий, связанных с данным фактом не последовало.
Пулеметчик навел справки у Давида, у которого, как он знал, есть человек с похожим даром, и получил ответ, что для понимания какая способность у человека, необходимо ее активировать. Активировать «метку», как Старыч прозвал в итоге свою способность, а то больно пафосно она звучала, Старыч не умел, он вообще не знал как она работает. Так что, в конце концов, оба плюнули на эти шпионские игры, и продолжали вести дела, как ни в чем не бывало. Ну разве что более тщательно проверяли пополняемый состав.
И вот очередная охота по наводке Давида. На этот раз прислали сразу две, что случилось впервые, и Пулеметчику пришлось в срочном порядке организовывать второй отряд. Хорошо, что особой спешки не было. За четырнадцать лет охоты они убедились, что если скреббер появился в их районе, то это минимум на неделю. Про максимум они не знали, так как успевали за это время его завалить, но следопыты Давида утверждали, что более двух недель они тут не задерживаются. Бывало находили следы их непонятной деятельности уже тогда, когда те исчезали из Крымской области.
Это было сильно на руку, так как не нужно было устраивать авралы по срочному выезду, как это было поначалу, и, главное, можно было спокойно провести разведку местности, и выбрать удобную позицию для атаки, на что бывало уходило и по два дня. Зато и результат был соответствующий, с минимальными потерями. Без потерь, к сожалению, не обходилось никогда.
При создании второго отрядов столкнулись с определенными трудностями. Для обороны Крыма, выходов в рейды, и прочей рутины, людей у Пулеметчика хватало и даже с избытком, учитывая, что все свежеиспеченные одаренные заключали стандартный контракт на два года по отработке красной жемчужины, которую им скармливали по приезду, что бы понять как будет развиваться подаренные Стиксом умения.
В такой контракт входила не только красная жемчужина (были варианты и с черной, но это редкие отдельные случаи), но и полное довольствие, жилье, некоторые развлечения, например раз в неделю бесплатный поход к татушкам, в случае мужчин, или салон красоты и спа-салон у девушек. Взамен — бесконечные тренировки по развитию способностей, и рейды в составе опытных бойцов, где вся добыча идет в пользу города. То есть тебе давали уникальную возможность нахаляву получить то, что в других обстоятельствах заняло бы года, неудобства, лишения, и неизвестность.
Агитационная бригада работала четко, рассказывая свежакам обо всех страстях Стикса, но не ограничиваясь лишь рассказами, а показывая фильмы, предлагая самим полазить по интернет-каналам Крыма, где помимо всевозможного хлама можно было найти и интересные материалы. Главным козырем агитаторов было показать как живут иммунные в отдаленных местах континента, не входящих в конгломерат ангельских городов, одним из которых являлся Крым, и где не было системы помощи одаренным, а стабы жили каждый по своему закону.
На памяти Пулеметчика не было еще ни одного свежака, кто бы не подписал такой контракт, причем совершенно добровольно и с радостью. Справедливости ради стоит отметить, что система по сбору и прокачке цветных, придуманная каким-то умником и организованная в этой части Улья, и правда помогала большинству иммунным быстро развиться и приобрести силу и уверенность в будущем. Вот только была одна маленькая загвоздка — многие, становясь вольными охотниками, были далеко не вольны в выборе своей дальнейшей судьбы. А многие сразу лишались свободы, переходя в ангельскую структуру, силовую, как Пулеметчик и Старыч, или орденскую, как Капуста.
Конечно находились и сомневающиеся, усмотревшие в условиях контракта определенную долю альтруизма. Они справедливо замечали, что прокачка умений и рейды под присмотром нянек-командиров, явно идет на ползу самому иммунному, а не городу. А за это тебе еще и полный пансион обеспечивают. Все элементарно, отвечали на это агитаторы — помимо двух лет контракта, в течении которых вся добыча с рейдов отходит городу, когда заканчивается контракт, вы начнете самостоятельно ходить в рейды, и продавать городу жемчуг с определенной скидкой, благодаря чему администрация в накладе не останется. Если играть в долгую, то все окупается сторицей. Плюс кушаете и живете вы где (уже не бесплатно)? Все в том же городе, и администрация и с этого имеет свой налог. И даже приводили цифры, подтверждающие эту версию. В какой-то мере это было правдой. Куда ты понесешь на продажу жемчуг? За тысячу километров в стаб, где он стоит на 20–30 процентов дороже? Так там и цены на проживание и еду соответствующие.
Ежемесячно в Крым, из десятка городов, которые так же имели под собою с дюжину поселений, откуда черпали «цветные» ресурсы, прибывало от двух до пяти тысяч свежаков, и примерно столько же, забиралось Москвой, сохраняя постоянный баланс населения в городе. Причем Москва забирала только самых одаренных, и в основном с боевыми дарами. И зачастую это были не «выпускники» после окончания контракта, а иммунные, прожившие уже не один год в Крыму, которые не только развили свои первые способности (не боевые, или слишком слабые боевые, поэтому и остались без внимания Москвы), но и успели приобрести новые.
