— Как вы себе это представляете?!
— Смутно. Но другого выхода нет!
Декер заметил, как Равенна, словно вкопанная, остановилась на полпути к коттеджу. Ну уж нет! Сейчас ей придётся усмирить свой пыл!
Сэм, продолжая идти к дому и не оборачиваясь, крикнул:
— Послушай, я устал: за рулем провел в общей сложности сутки, добираясь к тебе в Стоунхейвен и везя тебя сюда! Давай на сегодня, ЛЕДИ, закончим перепалку! В противном случае можешь спать на свежем воздухе! Уламывать не буду!
Равенна не ответила. Девушка растерянно наблюдала, как Сэмюель Декер зашёл в парадные двери дома, включил в прихожей, затем в гостиной свет и скрылся из поля зрения где-то за дверной широкой аркой внутри дома. Большие не зашторенные на ночь окна намеренно разожгли любопытство Гордон, но девушка упрямо пряча свой интерес, побрела несколько в сторону от дома.
Несмотря на угрозу Декера, АРИСТОКРАТИЧЕСКИЙ ДУХ безжалостно продолжал напоминать девушке о правилах поведения, прививаемых ей с рождения. ОН ЖЕ уводил её вглубь усадьбы, освещённой слабым лунным светом.
Разве можно привыкнуть к странностям этих людей будущего?! Остаться на ночлег наедине с мужчиной, который, кстати сказать, уже однажды «посягал на её честь»!
Но разве у неё есть право выбора?! Да и кто её здесь знает? Кто узнает о её неблагопристойном поведении?! Пора признаться самой себе, что помощь Сэмюель Декера нужна ей, как воздух! Ей крупно повезло, что он её нашёл! Ну что она знает о ВРЕМЕНИ, в которое попала?! Его нравах, обычаях, нормах поведения?! Как она собирается жить без средств к существованию?! Она ведь ЛЕДИ! Но, похоже, со слов Зигерс, для ЖЕНЩИН БУДУЩЕГО этот статус утрачен безвозвратно! Да и поведение с ней Декера подтверждало слова Эммы: он, не церемонясь, говорит ей «ты»! Если она правильно поняла Зигерс, СЕЙЧАС уравнены права женщины и мужчины, бедняка и богача, аристократа и простолюдина! КАК ЖЕ ЭТО ВСЁ СЛОЖНО ПОСТИЧЬ УМОМ! Но если она хочет выжить ЗДЕСЬ, ей нужно многое усвоить, приспособиться! Значит, необходимо переступить через свою гордость и научиться уступать Сэмюелю Декеру! Хотя бы временно…
Оправдывая свою волю покориться Сэмюелю Декеру, девушка забрела к небольшому водоёму, озерцу. Гладь его воды мягким сиянием освещал растущий месяц. Вид, словно нетронутой руками человека природы, успокоил Равенну. Как же долго она не покидала стены своей тюрьмы! Как же приятно вдыхать свежесть ночи! КАК ЖЕ ЭТО БЛАГОДАТНО — БЫТЬ СВОБОДНОЙ!
* * *
Сэмюель до последнего надеялся, что девушка одумается. Он, действительно, устал и валился с ног! Он не привык проявлять к кому-либо такую заботу! Он привык жить один и полагаться только на себя! Недолгим исключением была Джесс, но она упорно не соглашалась до свадьбы жить совместно и редко принимала его помощь, страшась быть обязанной.
Сэм прошёл в одну из спален на втором этаже, там он оставил не распакованный багаж со своими вещами. Он завез его накануне отъезда в Стоунхейвен, когда договорился с миссис Хилл, что отпустит её на пару недель подправить здоровье, но разложить не успел. Разве он мог предположить, что не успеет найти временную замену миссис Хилл?! И теперь лично будет «НЯНЧИТЬ» ЛЕДИ! Так хотелось принять душ и пасть ниц на кровать, забыв напрочь, кто такая Равенна Гордон!
Но, увы! Эту ослицу, словно в стойло, придётся тянуть в дом! Где взять терпение?!
Декер, вышел из коттеджа и, так и не увидев нигде девушки поблизости, немного забеспокоился. Он вдруг вспомнил, как почти до ворот усадьбы его не покидало чувство, что за ним всё-таки идёт слежка. Случай с байкером навевал разные мысли…
Радует одно — усадьба коттеджа, надёжно огорожена! И всё же…
— Равенна! — раздражённо позвал Декер.
Никакой реакции.
— Не глупи! Сейчас пойдёт дождь!
Тишина.
Сэмюель в поисках девушки сначала побрёл в противоположную сторону от той, куда направилась Гордон. Он обошёл кругом маленький домик для прислуги, что скрывался в гуще деревьев в тылу усадьбы. Проверил, не зашла ли она внутрь (домик был открытым). Убедившись, что Равенны там нет, он продолжил поиски, выкрикивая имя упрямицы.
Дождь таки стал накрапывать. Капли становились всё крупнее, а Сэм всё раздражённее. Вскорости дождь хлыстал сплошной стеной, заглушая его зов.
Когда неисследованной Декером осталась лишь территория с видом на озеро, Сэм уже не стал звать Гордон. Он уже не стал торопиться найти её и укрыться от дождя. Смысл?! Если промок насквозь, а спокойствию давно пришёл конец!
Он нашёл её в прибрежной беседке, в отличие от него абсолютно сухую! Сухую, правда, зразу видно озябшую: как бы она не куталась в его ветровку, заметная дрожь не отпускала девушку. Жалкий вид горянки[60] остудил Сэма. Трудно представить себя на её месте! Что там творится в этой средневековой головке?! Что рисует её утомлённое незаурядными событиями воображение?!
Сэмюель спокойно поднялся по ступенькам беседки. Прислонился со скрещенными руками спиной к входному косяку, и, не обращая внимания на то, что с него, как с ведра стекает дождевая вода, проронил:
— Ты боишься меня?!
Горянка несмело отрицательно завертела головой.
— Неубедительный ответ. Равенна, — голос вдруг стал мягким, бархатным, — очень скоро ты поймёшь, что попала в то ВРЕМЯ, когда женщина вольна в своём выборе, кому отдать своё… «расположение», и для этого даже не обязательно вступать в брак. ЗДЕСЬ ни один нормальный мужчина не станет насиловать и лишать тебя воли. Если я или кто-то другой из представителей моего пола позволим себе лишнего — потеряем свободу, — не заметив никакой реакции от девушки, Сэм устало потёр над переносицей большим пальцем правой руки и продолжил. — Вряд ли я тебя убедил… в доме у тебя есть своя комната, она запирается изнутри на ключ. Наконец можешь связать меня! — улыбнулся Сэм.
— Вы дали слово — этого достаточно! — как-то неуверенно вскрикнула девушка. — Это всё мой страх быть опороченной молвой… — затараторила Гордон. — Словно я кого-то ЗДЕСЬ знаю! — грустно добавила она, продолжая дрожать.
— Для всего мира я — твой опекун! Это веское оправдание нашему проживанию под одной крышей!
— Я привыкну! Я забуду, кто я! И научусь жить по вашим законам! Я вынуждена вам доверять! Иного выбора у меня всего равно нет! Простите, что сразу вам не подчинилась… Вы так промокли…
— Будете мне должны, Равенна Гордон! Если заболею, будешь меня выхаживать! — снова улыбнулся Сэм. — Накидывай на голову ветровку, похоже дождь зарядил до утра… Придётся и тебе сегодня побыть в моей шкуре и вымокнуть, как мышь!
Коттедж встретил с ног до головы вымокшую Равенну сюрпризом. Его интерьер напоминал гостиничный. И всё же здесь казалось всё намного уютнее. Причудливая мебель, приятно отделанные стены, мягкое ковровое покрытие, в котором нога утопала, словно в облачных кудрях, и столько неизвестных, притягивающих взор предметов!
— Успеешь ещё всё рассмотреть, пойдём, я проведу тебя в твою спальню, примешь душ и сменишь одежду! А то, чего доброго, простынешь! — скомандовал Сэмюель, было «сложно» смотреть на Гордон в мокром прилипшем к телу платье.
Сэм следовал впереди лестничным маршем деревянной ручной работы. Наверху Равенна ахнула — райский уголок, утопающий в зелени внутри строения! Карликовые деревья, цветущие растения росли прямо в горшках, восхищая своим очарованием. И прямо из этого Эдема вход в её комнату!
— Проходи! Это твоя берлога, рядом — не обессудь, моя! Санузел будем делить. Вход есть с твоей и моей стороны, — Сэм раскрыл дверь в душевую. — Ты первая! Здесь полотенце, халат, ночная рубашка, домашние тапочки, средства гигиены, что там нужно ещё… Поторопись, затем мой черёд!
Сэм поспешно оставил девушку — соблазн остаться был слишком велик! В своей комнате скинул мокрое одеяние, нацепил какое-то домашнее трико и футболку и спустился вниз на кухню. Приготовил горячий чай, сделал несколько тостов на двоих, разжёг камин в гостиной и уставший плюхнулся на диван возле него. В голове мелькнула мысль: «Странно! Впервые со дня знакомства с Паркенс во мне разбудила желанье иная! Да ещё кто?! С ГЛУБИН ВЕКОВ ВЫПРЫГНУВШАЯ АРИСТОКРАТКА! Спасибо, Джесс, за то, что на прощание сделала мою жизнь несносной!»
