Он, повторюсь, не понял даже, что я на него воздействую. Его пики просто выросли везде, кроме того места, где стоял я.

Затем был удар огненным мечом, который должен был меня располовинить, но… он тоже в меня не попал. Промахнулся на пару метров в сторону — прицел, видимо, сбился. Бывает…

Потом была туча мечущихся со страшными скоростями мелких лезвий, накрывшая собой круг в три сотни метров диаметром, уничтожившая, стёршая, пошинковавшая в мелкий-мелкий салат всё, что в этот круг попало… кроме меня. Ни одно из этих бешенных лезвий меня даже не коснулось. Они все пролетали мимо. Где угодно, только не там, где я на самом деле стоял.

Это… его напугало и разозлило до такой степени, что он отбросил любые тормоза и начал формировать под нами настоящий, всамделешный реальный вулкан с раскалённой лавой, которую он потянул из земных недр наверх, проламывая тектонические плиты, не думая ни о каких последствиях.

Честно говоря, я до этого, даже не представлял, что Богатырь — это что-то настолько мощное! Что они способны даже на такое! На что-то настолько крутое и масштабное…

Ну, в любом случае, новый действующий вулкан в моей Империи, да ещё и в непосредственной близости от (пока ещё) столицы, мне был совершенно не нужен. Как будто других проблем без него мало? А, если это ещё и супервулкан получится? А, если этот недоумок перестарается и вообще материковую плиту пополам расколет⁈ С этого упёртого недоделанного «Магнетто» станется!

В общем, я атаковал его сразу, как почувствовал, что магма действительно дёрнулась вверх. Атаковал одновременно Ментально и физически. Ментально атаковал сознание, сбивая его концентрацию на управлении магмой. А физически — с небес рухнула толстенная молния, что ударила точно в макушку этого железного болвана.

Что оказалось действеннее, трудно сказать, но факт: доспех от удара молнии, раскололся пополам, словно скорлупа ореха. Или, если быть более точным, одновременно с ударом этой молнии, я разорвал пополам его доспех, ведь, как уже упоминал, по моему мнению, Металл — это производная Земли и Огня, а у меня и та, и другая Стихия были проявлены. И, оставшийся без управления в связи с утратой концентрации кусок металла, легко, и даже с готовностью, подчинился мне, разделяясь надвое и выбрасывая на землю ошеломлённого и находящегося на грани потери сознания Богатыря на землю, мне под ноги, где я его демонстративно схватил рукой за горло и поставил перед собой на колени, после чего брезгливо от себя отшвырнул.

— Упал, — констатировал я, ставя точку в нашем Поединке. Развернулся и пошёл к выходу, туда, где остались наши машины, на которых мы сюда приехали. А тело Белозёрского осталось лежать на земле. Продолжать бой он был уже не в состоянии.

Всё это заняло от силы секунд тридцать. В то время, как дорога в одну сторону, потом в другую — почти пять часов. Какое-то уж очень нерациональное использование временного ресурса…

Так или иначе, а Поединок я выиграл. Миллион золотом, поставленный Белозёрским, забрал. И даже его самого живым, дееспособным оставил. Не лишил свою Империю одного из сильнейших Богатырей. Протестовать против такого итога прошедшего Поединка никто не решился.

Однако, новый Вызов последовал. И был мной принят. По всё тем же правилам: бой перед закатом, миллион на бочку!..

Я вздохнул и, прикрыв глаза, подставил лицо под капли осеннего Питерского дождя, падающие с неба. Почему-то удовлетворения от всего этого я не чувствовал. Видимо, всё-таки, Питер — не мой город. Надо возвращаться в Москву. Нечего мне тут делать. Не моё это…

— Скучаешь? — услышал я знакомый чуть насмешливый голос одновременно с тем, как почувствовал на своём плече опустившуюся на него лёгкую женскую ручку.

— Хандрю, — поправил я.

— Пойдём, — повелительно сказала Катерина, а голос был её, и похлопала по тому плечу, которого ранее коснулась.

Можно было бы возмутиться такой бесцеремонностью в отношении меня, почти уже Императора не самой маленькой на планете Империи. Можно было бы, но я не стал. Не в том был настроении. Да и Императорство Императорством, а отношения Учитель-Ученик — это история особая, отдельная, обычной ранговой системой не регулирующаяся. Учитель остаётся Учителем, даже, если Ученик уже достиг самых высших возможных степеней Власти. А сейчас меня, совершенно очевидно, звал куда-то пойти мой Учитель, а не просто Катерина, или даже бывшая Императрица. Уж такие-то тонкости в тембрах её голоса и тонкостях тона, за время нашего знакомства, я различать научился.

Именно поэтому, не задавая лишних вопросов, я повернулся и молча пошёл за ней, прочь с этого балкона.

В Зимнем Дворце очень много помещений, и это не должно удивлять, так как он — очень большой. Ориентироваться в нём… ну, думаю, со временем, я бы, наверное, научился, ведь топографическим дебилизмом (или кретинизмом) не страдаю, но для этого надо было пожить здесь или поработать хотя бы недельку-две, а не день-два, из которых большую часть провёл в разъездах.

В общем, привела меня Катерина в какую-то комнату, находящуюся внутри Дворца, так как его стен мы не покидали и наружу не выходили. Комната была хорошо освещённая электрическим светом. В комнате стояла кровать и несколько стульев. Имелись несколько окон и дверей, одна из которых вела на балкон, а другая, видимо, в какую-то версию санузла, так как за той дверью я чувствовал наличие текущей по трубам воды.

Но не это было главным в открывшейся мне обстановке, а то, что лежало на кровати, укрытое лишь тоненькой белой простынкой почти до шеи. Точнее, кто там лежал — Князь Белёвский, тот самый, который осмелился накануне мне хамить в зале собраний Боярской Думы. И, честно говоря, между понятием «что» там лежало (тело), и понятием «кто» там лежал (человек) грань было довольно-таки тонка. Состояние у него было… мягко говоря, тяжёлым.

В комнате Князь находился не один. Был и ещё один мужчина, внешне похожий на Князя, ну, до того, как тот превратился в средней степени прожарки кусок мяса, в котором едва как держится жизнь. Только, слегка моложе. И при нашем появлении, он почтительно склонил голову.

— Это сын Андрея, Егор Белёвский, — пояснила для меня Катерина. Я молча кивнул, принимая её пояснение. Руку тянуть не стал — не время, не место и не тот статус. Я ведь здесь, насколько понимаю, в качестве Императора нахожусь, а не как частное лицо с дружеским визитом ради приятного знакомства и необязывающего времяпрепровождения.

Вопрос только в том, что от меня хотят? Обстановка, конечно, намекает, но, в данном случае, хотелось бы знать точно. Вернее, даже не знать — моё внутреннее знание или незнание — это моё личное дело, а услышать. Конкретные слова, произнесённые конкретным человеком, к которому я с ожиданием и повернулся.

Повернулся и замер в ожидании — к Егору Белёвскому, так как, именно он здесь тот человек, который должен говорить… должен просить и предлагать что-то взамен на выполнение его просьбы.

— Юрий Петрович, — с ещё одним уважительным поклоном обратился он ко мне, преодолев своё внутреннее сопротивление. «Юрий Петрович»… что ж, если подумать, то, пожалуй, пока что, такое обращение ещё приемлемо, ведь коронация ещё не состоялась, официальный титул мной ещё не получен. А Княжич к Княжичу по имени и отчеству обратиться может — статусы позволяют. — Прошу Вас… пожалуйста… помилуйте моего отца. Спасите его… Мне сказали, — бросил он быстрый взгляд на Катерину, — что только Вы способны на это.

Что ж, первую часть он выполнил: просьбу произнёс. Осталось выполнить вторую: озвучить, что же именно он готов предложить мне взамен на удовлетворение его просьбы. О том, способен ли я физически её выполнить… пока речь не идёт.

И именно поэтому я продолжил молча смотреть на него, не сдвигаясь с места, и даже не поворачивая головы к лежащему в кровати телу.

Молчание продлилось… не знаю: секунд тридцать, может — сорок, не следил по часам. Но, по ощущениям, было именно так.