Не обратив внимания на мрачное настроение своей избранницы, Юлий кинул к её ногам цветы.

– Солнце моё, для тебя этот прекрасный букет! А ещё у меня есть… сюрприз! Вот!

Конь достал из-за спины мешок и бросил его на стол. Из мешка выпрыгнуло с десяток лягушек, которые стали беспорядочно скакать по избушке.

– Правда, они милые? – проворковал Юлий. – Они скрасят твою жизнь. Я хочу подарить тебе все сокровища мира. А хочешь, я подарю тебе луну?! Она будет светить только тебе, как символ моей негасимой любви!

Яга сердито сложила руки на груди.

– Да на кой мне твоя луна? Очнись, Юлий! Я вообще Князя охмурить хотела!

Конь с недоумением уставился на свою избранницу.

– О, овёс моего сердца! – произнёс он после паузы. – О, силос моей души! Я что-то не то услышал…

– Уши прочисти! – рявкнула ведьма. – Князь, говорю, был мне нужен.

Вдруг одна из лягушек прыгнула Яге прямо на макушку.

– Ах ты, поганка зелёная! – прорычала Яга, пытаясь скинуть с себя противное земноводное.

– И это после всего, что у нас с тобой было? – прошептал Юлий, не веря своим ушам.

А потом его затопила ярость. Да такая, что способна превратить безобидного библиотекаря в разгневанное чудище! Грива коня взвилась, глаза налились кровью, а в пасти выросли огромные острые зубы. На месте богатырского скакуна появился свирепый лохматый монстр, лишь отдалённо напоминающий Юлия. Баба-яга в ужасе забилась в угол. А взбешённый конь начал громить всё, что попадалось на пути.

– У меня появился соперник! Коварный змей захватил твой разум и встал стеной между нами! – страшным голосом орал он и стучал копытами. – Сатисфакция! Поединок! Дуэль!

Тут как раз и богатыри до жилища Бабы-яги добрались. Они уже были у избушки, когда изнутри донёсся полный ненависти вопль:

– Я ему по шее надаю!

Молодцы едва успели переглянуться, как дверь избушки с треском вылетела, грозя обрушиться прямо им на головы. К счастью, Алёша успел поднять руки и поймал её. В следующее мгновение сверху прыгнул Юлий. Он был сам на себя не похож: глаза красные, грива стоит дыбом, из ноздрей пар валит. Озлобленный конь несколько раз брыкнулся и буквально втоптал Алёшу в трясину, после чего стремительно ускакал в лес, продолжая сыпать неразборчивыми проклятиями.

Добрыня с Ильёй проводили его потрясёнными взглядами, а потом бросились вытаскивать из болота Алёшу.

– В погоню, братцы! – воинственно крикнул молодец, едва из трясины показалась его голова.

Но Добрыня засомневался:

– Не спеши, Алёша. Юлий никуда от нас не денется.

– Верно, – кивнул Илья. – Сперва с Ягой потолкуем. Сдаётся мне, что она зачинщица.

Богатыри зашли в избушку и осмотрелись. Вот так диво дивное! Всё стоит вверх дном, посуда перебита, мебель разбросана, котёл с зельем перевёрнут, кругом лягушки скачут, а самой хозяйки нигде не видать.

– Яга, выходи! – грозно велел Алёша.

Из-под стола раздался жалобный всхлип:

– Не выйду!

Илья наклонился и заглянул под столешницу. Там, скрючившись, сидела Баба-яга.

– Вылезай, – скомандовал богатырь. – Поедем к Князю. Будешь ответ держать за свои проделки.

– Какие такие проделки? – ахнула старушка. – Не виновата я ни в чём. Привыкли – чуть что, так сразу Яга! А я знать ничего не знаю, ведать не ведаю.

Алёша нахмурился:

– Не хочешь признаваться?!

– Нет! – упрямо мотнула головой Яга.

Добрыня заметил на столе страницу из колдовской книги.

– А это что?

Ведьма выпрыгнула из-под стола и давай голосить:

– А ну, отдай! Отдай, тебе говорю!

– Яга, успокойся. Говори, что это, – потребовал Илья.

– Что-что! – огрызнулась ведьма. – Маленькое жульство хотела сделать, но совсем безобидное.

Алёша пододвинул к столу пенёк:

– Садись и рассказывай.

– Ну… я это… – пробормотала Яга, осторожно присаживаясь. – Я Князя хотела задобрить, чтоб он… ну, помягче ко мне…

– Как это – помягче? – удивился Алёша.

Яга тяжело вздохнула:

– Лицензия мне нужна, вот как!

Добрыня присвистнул:

– Лицензия? И тебе тоже?!

– Ну да! – подтвердила ведьма. – Юлий всё это придумал.

Богатыри переглянулись.

– А мы думали – Князь, – протянул Илья.

– Юлий, Юлий, – заверила его Яга. – Я решила сперва на нём заклятье испытать. Хе-хе-хе… Сработало так, что он чуть умом от счастья не тронулся. А вот на Князя почему-то совсем не подействовало. А там ещё плюнуть нужно было и щелбана дать… Ну, я как положено – плюнула. А потом вот так вот ему… – Она хотела показать щелбан, но размахнулась слишком сильно и случайно ударила Алёшу. – Ой! Вот Князь и осерчал…

Алёша обиженно скривился:

– Тут бы любой осерчал.

Добрыня задумчиво крутил в руках лист с заклинанием.

– Яга, а ты другую сторону смотрела? – вдруг спросил он. – Вот здесь, маленькими буквами.

– Нет, – осторожно ответила ведьма. – А что там?

Добрыня вздохнул и прочитал:

– «Экспресс-заклинания действуют только один раз».

Он отдал листок ведьме, чтобы она сама в этом убедилась.

– Ох! – Баба-яга ударила себя по лбу. – Вот же я!..

– А что с Юлием будем делать? – вмешался Илья. – Как отменить заклинание?

– Щас… Где-то я это видела… – Яга торопливо бегала глазами по строчкам. – Вот: «Чтобы прекратить действие экспресс-заклинания, нужно…»

Она замолкла и растерянно покосилась на богатырей.

– Ну! – поторопил её Алёша. – Продолжай же!

– Продолжение… – слабым голосом проговорила Яга, – там… в книге… На другой странице осталось.

– А книга где? – уточнил Добрыня.

Ведьма обречённо ответила:

– В библиотеке…

– Так, – кивнул Илья. – А куда Юлий скачет? В библиотеку?

Ведьма вжала голову в плечи.

– Нет, – нехотя призналась она. – Князя на поединок вызвать хочет.

Яга была права. Не помня себя от гнева, Юлий доскакал до Киева и теперь с ненавистью смотрел на город с вершины холма.

– Вот оно, логово разлучника коварного, – процедил конь сквозь зубы. – Скоро ты ответишь за оскорбление самого прекрасного существа на свете! Я иду к тебе!

Юлий встал на дыбы и ринулся вниз. Двое стражников у городских ворот попытались преградить ему путь, но потерпели неудачу. Конь не обратил внимания даже на скрещённые алебарды. Молнией он пронёсся мимо и разнёс тяжёлые дубовые ворота в щепки…

Князь сидел за столом в своём кабинете и с аппетитом посматривал на тарелку с печёной репой и брюквой.

Антип, который только что накрыл для правителя долгожданный завтрак, прошёлся по комнате и рассеянно выглянул в окно.

– Князь-батюшка, – ахнул боярин, – там Юлий к палатам твоим приближается.

Государь вскочил на ноги.

– Ага! Явился пособник преступления. Так… – Он повернулся к дружинникам. – Юлия в кандалы и ко мне!

Молодцы кивнули и побежали на улицу.

Не прошло и минуты, как несколько стражников влетели в окно головами вперёд и распластались на полу кабинета.

Князь юркнул за занавеску и украдкой выглянул на улицу. Перед теремом стоял огромный взлохмаченный конь, в котором с трудом можно было узнать Юлия. Вокруг толпились дружинники. Они угрожающе выставили копья, но приблизиться всё же опасались.

– Князь, выходи! – заорал Юлий не своим голосом. – Биться будем.

Государь неуверенно скомандовал:

– Дружина… К бою…

Конь оскалился, ударил копытами о землю и подпрыгнул так высоко, что оказался на уровне окна.

– Ну что, княже, поговорим?

Когда Юлий приземлился, дружинники бросились на него. Началась битва! Но бой этот не был равным. Заколдованный конь по силе на голову превосходил целый отряд вооружённых стражников. Юлий раздавал пинки налево и направо, топтал и крушил, словно взбешённый бык. Не прошло и пары минут, а все его соперники, поверженные, уже лежали на земле.

Текст предоставлен ООО «Литрес».