Спустя миг Юлий заглянул в её укрытие.

– Как ты прекрасна! – выдохнул он и лишился чувств. – Ах…

Яга довольно потёрла руки:

– Сработало!

Не прошло и часа, а Баба-яга уже пожаловала в терем к Князю. Юлий семенил следом, не сводя с ведьмы влюблённых глаз. Внезапно он решился сделать шаг навстречу судьбе, забежал вперёд и рухнул перед Ягой на колени.

– Не видел, не видел! Ходил рядом и не замечал! – причитал он с придыханием. – А ведь я всегда искал такую! Какая стать! Какая грива! – Тут Юлий схватил свою избранницу в объятия и закружил. – О, золотая подкова моего сердца!

– Ах ты, дурашка, – захихикала Яга. – Ну, полно, полно! Веди меня в палаты княжеские!

В то время правитель земель русских только изволил пробудиться. Точнее, его оторвал от приятных грёз боярин Антипка, поверенный во всех государственных делах, который принёс завтрак.

– Доброе утро, княже! – весело поздоровался Антип и начал расставлять на столе тарелки с пирогами, ветчиной и прочими яствами.

– Добрее видали, – мрачно ответил Князь.

Он сидел в ночной сорочке и колпаке на кровати и недовольно морщился, наблюдая за приготовлениями. Даже бутерброды с икрой настроения ему не подняли.

– Приятного аппетита! – пожелал Антип, закончив сервировку.

Правитель нетерпеливо буркнул:

– Иди уже!

Боярин поклонился и со всей возможной почтительностью удалился.

Князь спустил ноги с постели, с отвращением посмотрел на еду и вздохнул.

– Эй, Антипка! – крикнул он вдогонку своему помощнику. – А может, брюква какая осталась? Или репа там?

Вдруг дверь в опочивальню снова распахнулась. В комнату вбежал абсолютно счастливый Юлий, по-прежнему сжимая Бабу-ягу в объятиях. Он бережно, словно драгоценную статуэтку, поставил ведьму возле кровати правителя и торжественно объявил:

– Счастье пришло в твой дом, княже!

– Яга? – вскинул брови Князь.

Не обращая внимания на его замешательство, конь радостно кивнул:

– Смотри и наслаждайся! Она прекрасна!

Яга, разомлев от таких слов, захихикала, словно девочка, и притворно замахала на него руками:

– Ну ты скажешь тоже!

– Дама моего сердца! – с нескрываемой гордостью сообщил конь. – Правда, хороша?

Князь начал закипать:

– Кто позволил? Почему пустили?!

Не теряя времени, Яга подскочила к государю и выпалила заклинание:

– Чуча-муча, шуры-муры, начинаются амуры!

Дальше она, как и в прошлый раз, быстро сложила ладони сердечком, плюнула Князю прямо в лицо и отвесила звонкий щелбан.

Правитель был настолько поражён, что на несколько секунд буквально онемел. Юлий же продолжал глупо ухмыляться и бросать восторженные взгляды на Бабу-ягу.

Довольная своей работой, ведьма приосанилась, кокетливо поправила причёску и проворковала:

– Ну как я тебе, пупсик?

– Не понял… – хрипло пробормотал Князь.

– Не поняла… – в свою очередь изумилась ведьма. – Почему не работает?

Правитель наконец смог взять себя в руки и заорал не своим голосом:

– Стража! Покушение на государя! – Он вскочил с кровати и бросился в коридор, продолжая вопить: – Всех схватить! Немедленно!

На лестнице послышался топот дружинников.

Перепуганная Яга поскорее захлопнула дверь и подпёрла ручку стулом.

– Мы пропали!

Но Юлий был готов прийти на помощь своей возлюбленной.

– Ну что ты, радость моего сердца! Ам! – Он запихнул Яге в рот бутерброд с икрой и невозмутимо сообщил: – Мы скроемся через окно.

– Ты с ума сошёл! – ахнула ведьма. – Мы разобьёмся!

– Нет, любовь моя, – возразил Юлий. – Мы улетим на крыльях нашей любви!

Несмотря на протесты Бабы-яги, он легкомысленно вскочил на подоконник и сиганул вниз.

В следующий миг в опочивальню ворвались дружинники с Князем во главе и бросились к окну. Они успели увидеть, как Юлий с трудом поднялся с земли, а Яга, которой удалось в полёте ухватиться за ветку дерева, прыгнула ему на спину и велела:

– Гони!

Конь тут же сорвался с места, оставляя за собой клубы пыли.

Князь проводил беглецов суровым взглядом и повернулся к дружинникам.

– Стража, где вы там? – рявкнул он. – Богатырей ко мне! Срочно!

А Юлий вместе с Ягой уже покинули столицу и теперь неслись вперёд через бескрайние поля.

– Не, ну как так-то?! – недоумевала ведьма.

Она достала из кармана листок с заклинанием и ещё раз внимательно его перечитала.

– Всё как написано. Чуча-муча… Я так и сказала… В чём же дело?

В княжеских палатах было неспокойно. Трое богатырей стояли навытяжку, а перед ними нервно бегал из стороны в сторону государь, то и дело восклицая:

– Это неслыханно! Позор!

Наконец Илья решился его прервать:

– Что случилось, княже?

Алёша радостно предположил:

– Тёмные силы?!

– Какие тёмные силы? – Князь строго зыркнул на молодца. – Оскорбление!

– Ну-у-у… – разочарованно протянул богатырь.

– Да! – отрезал правитель. – Оскорбили всё государство. Буквально наплевали ему в самую душу! Через моё лицо.

Он распахнул окно и взглянул на свой народ. А там всем – вы посмотрите только – хоть бы хны! Весело болтают, идут на рынок за покупками, играют с детишками. И ведать не ведают, какое безобразие творится в палатах княжеских. Государь поморщился и захлопнул ставни.

– И даже настучали ему по голове! – обиженно добавил он. – Преступников необходимо разыскать и доставить в темницу.

– Противник-то… достойный? – поинтересовался Илья.

– Будет с кем силушкой помериться? – с надеждой спросил Алёша.

Князь скривился:

– Личности преступников установлены и хорошо вам знакомы. Юлий и Яга!

Богатыри обменялись изумлёнными взглядами. Это что ещё за новости? Ладно ведьма болотная, но Юлий? Как мог он против Князя выступить?

Но делать нечего – с приказом правителя негоже спорить. Надобно исполнять! Поклонились богатыри и вышли из терема княжеского во двор, где их поджидали кони верные. Вид у всех троих молодцев был озадаченный.

– Как это? – недоумевал Алёша, забираясь в седло. – Юлий и Яга?

Добрыня кивнул:

– Да… Что-то тут нечисто…

– Едем, братцы! – решил Илья. – Найдём их и всё выясним.

И отправились богатыри очередной подвиг совершать.

А Юлий тем временем благополучно довёз свою зазнобу до избушки посреди болота. Яга спрыгнула с его спины и равнодушно бросила:

– Всё, Юлий, иди, не мешай мне.

Изба наклонилась, чтобы хозяйка могла зайти, и в следующее мгновение дверь захлопнулась.

Юлий ошарашенно сел у курьих ног и едва не заплакал. Как же так? Почему суженая его бросила? Почему не взяла с собой? Неужто не люб он ей? Обуреваемый горькими мыслями, он рассеянно наблюдал за шмелём, присевшим на цветок. И тут он всё понял! Букет растопит сердце неприступной красавицы! Окрылённый блестящей идеей, конь побежал собирать цветы. Ему грезилось, как счастливы они будут с Ягой, когда их сердца соединятся. Юлия переполняло предвкушение грядущих радостей, и песня лилась сама собой.

Собрав пышную охапку цветов, Юлий поспешил в избушку Бабы-яги.

Когда он ворвался внутрь, переполняемый чувствами, ведьма с ненавистью бросила на стол измятый листок с заклинанием.

– Чуча-муча, чуча-муча! – невесело вздохнула она. – Э-э-эх!