На городских торговых площадях, носивших в основном название Хлебных, производились еженедельные торги: от одного дня в Пронске до трех в Зарайске [16]. Ассортимент товаров везде был приблизительно одинаков и включал в себя хлеб различного вида, рыбу, сало, мед, коровье и конопляное масло, чай, кофе, сахар, виноградные напитки и другие продукты, а также сукна, шелковые и бумажные материи, различную кожу, пеньку, москательный [17] и щепетильный [18] товар, железо, обувь (сапоги и лапти), медную и оловянную посуду, конскую упряжь. Крестьяне из уездных селений предлагали на городском рынке хлеб, сало, съестные припасы, сено, деготь, дрова, лес, рогатый и мелкий скот, лошадей, деревянную посуду и различные земледельческие орудия. Товары наиболее высокого качества поставлялись в основном из Москвы. Вследствие географической близости в Касимове пользовались спросом изделия с Макарьевской, а в Раненбурге — с Лебедянской ярмарки. В каждом городе находились казенные соляные и винные магазины [19], при этом соль в города Рязанской губернии поставлялась из саратовских казенных магазинов.
Распространенными в городах Рязанской губернии, за исключением Пронска, являлись ежегодные ярмарки, на которые в основном съезжались купцы окрестных городов и крестьяне близлежащих уездов. Показателен в этом отношении Скопин, куда приезжали купцы из Михайлова, Пронска и Раненбурга. Торги могли собираться до пяти раз в год, как в Зарайске. В основном торговля велась в течение одного дня, и только в Михайлове и Раненбурге отмечены двухдневные ярмарки, на которые съезжалось достаточное число продавцов и покупателей, в Михайлове, например, доходившем до 4000 человек. На ярмарках шла торговля хлебом, съестными припасами, разными сукнами, шелковыми и бумажными материями и щепетильными товарами, каменной и деревянной посудой, лошадьми и рогатым скотом и т. п. В Раненбурге и Сапожке особенно оживлялся торг в зимнее время, когда сюда за хлебом приезжали покупатели из Москвы и других городов. Похожая ситуация складывалась и в Скопине, куда зимой съезжались уездные крестьяне с хлебом и продуктами в течение всей недели.
Крупными центрами транзитной торговли рогатым скотом, закупавшимся в украинских городах, предстают Зарайск и Скопин, поставлявшие его, а также солонину в Санкт–Петербург и Москву. Особенностью торговли касимовских купцов были прочные связи местных татар с Оренбургом и Астраханью. Ведя «торги с болгарцами и с прочими ордынскими народами» [20], они закупали персидские, болгарские, шелковые и бумажные материи, тулупы, овчины, шапки и продавали их в Москве, Рязани и по различным ярмаркам. В Михайлове ряд представителей купечества скупали медь и хлеб, а также небольшое количество рогатого скота и продавали указанный товар в Москву. Пронские купцы продавали в Москве скупаемые в соседних городах для хлеб, мед, пеньку, сало и рогатый скот. В Рязань поставлялось сало из Раненбурга и Ряжска. Распространенными в городах являлись амбары для ссыпки хлеба и постоялые дворы.
С одной из доминирующих статей торговли — хлебной — было связано и наличие в большинстве городов мучных мельниц, действующих в течение всего года, за исключением разлива рек и возникавших неисправностей. Мельницы, принадлежавшие городам (лишь в Сапожке мельница о двух поставах [21] с толчеёй принадлежала купцу Сергею Подшевалину) и отдаваемые обычно в оброк, были различны (в Зарайске — о трех поставах; в Михайлове — о трех поставах с толчеёй; в Раненбурге — две мельницы, каждая о двух поставах; в Скопине — об одном поставе) и приносили в городской бюджет от 20 до 500 рублей [22].
Средства, полученные от торговли, вкладывались в «заводы» (под которыми условимся понимать расширенные ремесленные предприятия семейного типа), в основном сопровождавшие торговые операции. В Зарайске насчитывалось шесть солодовенных и шестнадцать салотопенных «заводов». Солод продавался непосредственно в городе, а сало отвозилось в Москву и Санкт–Петербург. В Ряжске действовал небольшой кожевенный «завод». Отметим, что в Ряжске также приготовлялась солонина, продаваемая в городе, и производилось топление говяжьего сала, отвозимого в Рязань. В Раненбурге и Сапожке пригоняемый из низовых городов в небольших количествах рогатых скот также забивался и употреблялся на продажу в самих городах. Крупное производство было сосредоточено в Скопине, в котором действовало два сальных «завода» и семь кожевенных (четыре из них — каменные), для которых сырые кожи и кора для выделки покупались у уездных крестьян, а краски и квасцы — на Лебедянской ярмарке. Продукция сальных «заводов» до трех тысяч пудов сала продавалась в Москве и Рязани, а кожевенных, вырабатывавших в год до 2800 красной и черной юфти [23], конских до 830, — в самом городе и на различных ярмарках. Показателем успешности городского населения городов–лидеров служили и кирпичные «заводы», расположенные в Зарайске и Скопине. В Зарайске и Скопине имелось по шесть кирпичных «заводов», принадлежащих купцам и мещанам, на которых вырабатывалось соответственно 305 000 и 330 000 кирпичей, реализуемых в самих городах. Зарайское кирпичное производство обслуживали тринадцать наемных рабочих из различных мест, в Скопине же на «заводы» нанимались местные жители, а глина и песок для продукции добывались в непосредственной близости от «заводов» [24]. Наличие кирпичных «заводов» при высокой численности экономически активного купечества и мещанства позволило к концу 1790‑х гг. выстроить в Зарайске 15 двухэтажных домов и 7 на каменных жилых фундаментах, а в Скопине — 18 двухэтажных и 8 одноэтажных [25].
Характеризовали жизнь городов и такие их стороны, как наличие ремесленников и занятия жителей. В конце 1790‑х гг. лишь в Касимове отмечены цеховые мастера, которые занимали 17 дворов, в которых проживало 26 мужчин и 29 женщин. В городах состав ремесленников был следующим: в Зарайске нужды горожан и приезжих обеспечивали кузнецы, сапожники, портные и столяры; в Касимове — живописцы, серебряники, прядильщики, синельщики, портные, шапочники, сапожники, кузнецы, кожевники; в Михайлове — иконописцы, золотари, столяры, колёсники, сапожники, портные, синельщики, кузнецы, слесари, плотники и кирпичники; в Пронске — художники, сапожники, портные, печники и кузнецы; в Раненбурге — шесть кузнецов, один медник, пять столяров, трое портных, двое сапожников, десять печников–штукатуров; в Ряжске — портные, сапожники, кузнецы, печники, столяры; в Скопине — иконописцы, резчики, золотари, слесари, кузнецы, каменщики, штукатуры, печники, кирпичники, горшечники, сапожники, плотники, столяры, свечники, калачники. Как видно, состав ремесленников являлся приблизительно одинаковым и не был многочисленным, о чем свидетельствуют сведения по Раненбургу и оговорки в описаниях Михайлова («коих в малом количестве и работы производят по своему желанию») и Ряжска («художники и мастера находятся в малом количестве»). Обращает на себя внимание наличие среди ремесленников подавляющего числа лиц, которые обеспечивали ежедневные потребности жителей, а также прибывающих в город продавцов и покупателей [26].
Жители городов Рязанской губернии занимались и огородничеством, выращивая на своих участках капусту, огурцы, морковь, свеклу, редьку, брюкву, бобы, горох, лук, чеснок, тыквы. Овощи в основном шли на свое употребление, и лишь в Зарайске и Сапожке отмечен их сбыт в малом количестве на продажу. Стоит отметить, что в Зарайске почва характеризовалась как глинистая, в Пронске и Касимове — песчаная, в Сапожке и Ряжске — чернозем с песком, в Михайлове, Раненбурге и Скопине — чернозем. Садоводство не было распространено и описывалось следующим образом: в Зарайске «отменных садов, кои бы отличались превосходствами своих плодов, нет, а состоят при некоторых купеческих домах со обыкновенными плодовитыми деревьями»; в Касимове «у некоторых жителей имеются сады плодовитые, небольшие»; в Раненбурге «садов, кои бы отличались превосходством и лучшего плода дерев, не имеется, а есть только малое число, кои ещё разводятся»; в Ряжске «отменных садов, кои бы отличались превосходством своих плодов, не находится, а есть некоторые плодовитые деревья в огородах»; в Сапожке «садов, кои бы отличались превосходством деревьев, не имеется» [27]. Обычным было и скотоводство, причем в Касимове наравне с разведением коров и коз практиковалось и овцеводство. Промышляли горожане и рыболовным промыслом в протекающих близ поселений реках, где ловили для себя и на продажу осетров, белорыбицу, белугу, севрюгу, стерлядь, судаков, сомов, лещей, щук, налимов, окуней, головлей, язей, плотву, гольцов, ершей и пескарей.
