По воле неведомого чуда оно пронеслось над моим распростертым телом, не задев ногами мое тело.

Покалывание… прекратилось. Одежда сорвалась с меня и осталась лежать на земле изодранными клочьями, но мне было теплее, чем когда-либо в жизни.

Мир изменился. Он перестал быть невыносимо холодным и унылым. Температура стала комфортной.

В мгновение я поднялась и бросилась за пауком.

Нет, я не просто бежала, а неслась как дикий зверь. Потому что вместо ног у меня появились мощные лапы, и они отрывались от земли в длинном прыжке, похожем на полет. Мои легкие расширились до невозможного, свежий кислород наполнил их до предела. Четыре лапы стремительно несли меня вперед.

Я создана для силы, погони и охоты.

Мое зрение сфокусировалось на существе, и на том, чтобы поймать его.

Это было то, для чего я создана.

Существо стремительно мчалось сквозь лес, но густо растущие деревья замедляли его. Казалось, что я создана для спринтерских забегов на короткие дистанции. Опустив голову для разгона, я ощущала, как мои мощные мышцы ног сокращаются и расслабляются, пока я мчалась за своей добычей.

Я не позволю этой твари уйти.

Впереди показалась клубящаяся черная масса портала. Он точно такой, каким его описывали в книге: круглая бездна тьмы на фоне белого пейзажа.

Ашер громко блеял, пытаясь вырваться из клешней фейри. Оказавшись в пятидесяти футах от портала, я бросилась на фейри. Мое массивное тело взлетело в воздух, и я вытянула перед собой острые, как бритва, когти. Открыв пасть, я невероятно широко раздвинула челюсти, клыки с хрустом удлинились. Я с чудовищной силой врезалась в спину существа, вонзая клыки в его тело.

Резкий стрекочущий вопль пронесся по лесу, когда тварь пошатнулась и завалилась на бок. Своими когтями и зубами я вгрызалась все глубже в раны, которые ранее оставил Ашер на его спине. В ярости я кусала существо, как сумасшедшая. Вкус дегтя и специй наполнил рот, но я не обращала внимания на отвратительный вкус существа. С одержимой решимостью я продолжала в него вгрызаться. Мое тело покачнулось в сторону, и боль пронзила живот, но я не ослабила хватку своих огромных челюстей на его теле.

Одна из паучьих ног неестественно изогнулась и безжалостно ударила меня, эта тварь отчаянно пыталась вырваться из моих клыков. В глазах вспыхнули искры, все вокруг сотряслось, пока мои клыки лишь глубже вонзились в плоть.

Я не отпускала.

Прошло несколько секунд или часов, пока эта тварь отчаянно колотила меня в бок. Боль и сама реальность слились в мутный вихрь, пока я всеми силами сосредоточена лишь на том, чтобы удерживать челюсть закрытой.

Когда Дик избивал меня, я обнаружила, что чем сильнее сосредотачиваюсь на пылинке или на укусе собственной губы, тем легче переносится боль. Сейчас я сосредоточила всю свою энергию на том, чтобы не разжимать пасть.

Остальной мир исчез.

Внезапно существо перевернулось и придавило меня к твердой земле. Я в ловушке. Меня охватил страх, и мне отчаянно хотелось высвободить челюсти из его плоти.

Я вонзила когти, цепляясь за все подряд, пытаясь вырваться и вдохнуть воздух. Долгие мгновения тянулись, легкие сдавило, и я не смогла дышать. Голова закружилась от нехватки кислорода.

И вдруг с облегчением я почувствовала, как давящая тяжесть исчезла. Перекатившись, мне удалось высвободится. Отползая, я ощущала, как липкая черная кровь покрыла мою белую шерсть густым слоем. От меня пахло горелым дегтем, и я выплевывала черные куски фейри на землю, жадно вдыхая воздух.

Джакс взревел и отбросил тело этой твари в сторону. Его огромный медведь подошел к голове чудовища, и с новым ревом он начал помогать Ашеру разжать массивные клешни.

Ашер выпал из захвата. Его торс был рассечен там, где держала клешня, но он все же выпрямился и стряхнул со своего покрытого татуировками тела черную жижу. Казалось, он почти не пострадал.

Пошатываясь на четырех дрожащих лапах, я уставилась на лежащую передо мной тушу. Его тело было изуродовано там, где я вгрызалась в него клыками.

Кобра стоял у головы существа, а его теневые змеи медленно вытекали из глаз и снова обвивались вокруг его тела. У меня возникло ощущение, что эту тварь убила не я. Это сделали змеи Кобры.

Внезапно Джакс взревел мне в лицо и превратился в совершенно обнаженного мужчину. Его темная кожа забрызгана черно-красной кровью. Он выглядит как мрачная картина мужской силы, с блестящими мускулами, наслоенными друг на друга. В отличие от стройного Ашера, тело Джакса было массивным, с выступающими повсюду мышцами.

Он прекрасен.

Собрав всю силу духа, я заставила себя смотреть на его золотые украшения в сосках, а не на массивный, и тоже проколотый член, свисающий между ног.

— Я сказал тебе держаться позади нас!

Джакс схватил меня за покрытые мехом плечи и потряс взад-вперед. Его серые глаза сверкали, как холодные клинки.

Когда я ответила ему гневным взглядом, в моей груди поднялась волна раздражения. Конечно, как мне вообще пришло в голову, что он поблагодарит меня за помощь в спасении Ашера. Ведь если бы я не вмешалась, Ашера утащили бы в портал.

К тому же, судя по моим чертовым когтям и клыкам, я, как они и хотели, приняла свою альфа-форму.

Я альфа.

Я зверь.

Позвоночник приятно хрустнул, когда я выгнула спину и вытянула вперед свои мохнатые белые лапы. Шея наклонилась, и мои уши прижались к голове. Я стала огромной кошкой. Раскрыв пасть, я показала Джаксу свои огромные клыки и щелкнула ими в воздухе.

Пусть засунет свое презрение себе в зад.

Джакс ничего не сказал. Просто развернулся и ушел в лес. Его неодобрение заставило мое сердце застыть. По какой-то причине мне хотелось, чтобы этот крупный альфа гордился мной.

Следом Ашер тоже обратился в человеческий облик и, обнаженный, подошел ко мне. Его татуировки перекатывались по коже, а черные рога казались еще больше на фоне золотистых волн его волос.

— Я справился бы сам. Тебе не нужно было вмешиваться, — резко сказал Ашер. Он злился, потому что не верил, что я на самом деле могла быть женщиной альфой.

В моей груди загремел низкий рокот, и я зарычала на него. Ашер ничего не добавил. Просто развернулся и последовал за Джаксом. Его неодобрение для меня ничего не значило.

Мне хотелось догнать его и укусить.

Бок ныл от боли, поэтому мне пришлось опуститься на залитый кровью снег. Я раздраженно выдохнула облачко пара в холодный воздух. Альфы должны быть благодарны мне за помощь.

— Ты хорошо справилась, — произнес Кобра, стоя рядом.

Его глаза по-прежнему были змеиными, щелевидные зрачки смотрели на меня с неестественной неподвижностью. Кобра держался как обычно, его движения все также были плавными и изящными. Если бы по его коже не извивались черные теневые змеи, можно было бы подумать, что он уже не в своей альфа-форме.

— Знаешь, кто ты? — спросил он.

Я мотнула покрытой мехом головой.

Какая-то кошка?

— Ты — саблезубая тигрица из древних легенд, — Кобра протянул руку.

Теневые змеи скользили по каждому дюйму его бледной кожи, когда он стряхнул с моего плеча черную жижу. Странное ощущение пронзило мое плечо, где его рука коснулась моей шерсти. Он подмигнул одним из своих щелевидных зрачков, и это было чертовски жутко. Будь я в человеческом обличье, мой рот бы точно раскрылся от изумления.

Кобра хвалит и помогает мне?

Но кроме этого…

Черт возьми, я люблю кошек.

Я охренительно крутая.

На секунду живот сжался от грусти, потому что мне хотелось поделиться этим моментом с Люсиндой. Она бы пришла в восторг от моей альфа-формы. Ее всегда завораживали истории об альфах и их звериных обличиях.

— Для девчонки, — бросил Кобра через плечо, уходя прочь.

Фыркнув от раздражения, я, прихрамывая пошла через лес, следуя за мужчинами.

Интересно, альфы на вкус как стейк?

Ни для чего другого они точно не годились.