Тем не менее, зубы почищены, а лицо умыто сладко пахнущим мылом.

Я чувствовала себя на миллион.

Все трое альф стояли у двери и ждали.

— У тебя красивые волосы, — сказал Джакс, глядя на меня сверху вниз.

От него исходил запах теплых каштанов, смешанный с холодной свежестью, а Кобра стоял позади него с самодовольным выражением лица.

Я невнятно хмыкнула. Слова Ашера все еще звучали у меня в голове. И я была в ужасе от того, какую власть они имеют надо мной. Эти альфы для меня ничего не значат, и мне плевать на их мнение.

Мне нужно было, чтобы все оставалось именно так.

— Мы опоздаем на завтрак из-за того, что ты слишком долго копалась, — буркнул Ашер, и вышел из комнаты, громко топая ногами.

Альфы последовали за ним, а я следовала позади, выдерживая расстояние в один шаг. Очевидно, я не одна из них, и никогда не буду. Лучше бы мне не забывать об этом. За завтраком Ашер громко жаловался на бет, на погоду и на свои блины. Джакс вставил пару мимолетных комментариев, а Кобра вовсе промолчал.

Я же наслаждалась колбасой и вафлями. Честно говоря, это один из лучших завтраков в моей жизни, и настроение мгновенно улучшилось. Оказалось, что невозможно жалеть себя, когда ешь вафлю с теплым сиропом. Это круто. Я спрятала несколько вафель в карманы штанов, чтобы съесть позже.

Джакс приподнял бровь, заметив, как оттопыриваются мои спортивные штаны, но ничего не сказал.

Он определенно будет моим любимчиком.

После завтрака началась утренняя тренировка. На этот раз мы были в тренировочном зале со всеми бетами. Странно, но никто даже не упомянул бородатого мужчину, который на меня напал. Все вели себя так, будто он никогда не существовал.

Мы размялись и пробежались для разогрева, а потом Джакс провел всех через тренировочную серию ударов руками и ногами. На меня косо поглядывали, но в основном все игнорировали. Беты очень хорошие солдаты, которые не оспаривают приказы своих альф. Раз Джакс хочет, чтобы я находилась здесь, значит я буду здесь. Никто не хочет злить альф-психопатов. Я понимаю это, и тоже не хочу их провоцировать.

Проблемы начались через час после растяжки и отработки ударов. Внезапно завыли сирены и по всему тренировочному залу замигали огни.

— Вторжение фейри. Портал три. Фейри среднего размера, боевого класса, вид неизвестен. Вторжение фейри. Портал три. Фейри среднего размера, боевого класса, вид неизвестен, — повторялось из динамика снова и снова.

Меня охватил ужас.

— Все в боевую комнату! — крикнул Джакс и побежал к черной двери в углу тренировочного зала. Все последовали за ним.

Боевая комната оказалась огромной раздевалкой, забитой оружием всех видов. Пистолеты, мечи, метательные ножи украшали всю стену.

— В каждом шкафчике есть ваше боевое снаряжение! — крикнул Джакс, и беты бросились открывать шкафчики, надевая боевую форму.

Открыв шкафчик с надписью Сэди, я ничего не обнаружила внутри. От страха у меня задрожали руки.

Прекрасно.

Значит, они хотят, чтобы я умерла.

Я достала из кармана вафлю и откусила кусок. Мой страх немного поутих.

— Мы сражаемся в альфа-формах, — сказал Ашер, внезапно оказавшись рядом, и я вздрогнула от неожиданности.

Мой мозг, парализованный страхом и паникой, никак не мог понять, что имеет в виду Ашер.

— То есть… вы не используете ничего другого? Я никогда раньше не сражалась, — с трудом проговорила я, проглатывая кусок вафли, застрявший в горле.

Война.

Звучит весело и интересно, пока ты не окажешься в самом ее эпицентре. Мне казалось, что жизнь с Диком подготовила меня ко всему. Но это было не так. Ашер протянул мне большую пушку. Я никогда раньше не стреляла, но видела, как это делают мужчины, поэтому общий принцип мне понятен. Длинный холодный ствол вызывает дрожь по моей спине.

— Мы знаем, принцесса, — на этот раз прозвище не прозвучало как оскорбление. — Нам сказали, что у тебя нет опыта. Ты должна пойти с нами, но просто держись позади. Возможно, это спровоцирует твое превращение.

Ашер смотрел на меня с неожиданной серьезностью. Он казался другим.

Менее горячим.

Более спокойным и сдержанным.

На мгновение его янтарные глаза стали жестокими, и мне показалось, будто передо мной совсем другой человек. Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но резко закрыл его и отвернулся, словно прочитал вопрос в моем взгляде.

Я прикусила губу, чтобы зубы не стучали от страха, и кивнула, будто готова идти в бой. На самом деле мне не хотелось соглашаться, но других вариантов буквально не было.

Что я могла сделать?

Отказаться сражаться?

Олигархия заставляет всех альф сражаться на войне. Это было нашим предназначением в этом королевстве. Я должна вести себя как альфа. Даже если это только притворство.

— Сэди не будет возглавлять команду бет, пока не будет готова! — крикнул Джакс бетам, которые надевали зеленую форму. Это цвет олигархии.

Беты пристегнули к поясам оружие и метательные ножи. Почти все держали мечи в руках.

— Мы выходим тремя обычными командами. Сэди пойдет со мной. Она будет следовать моим приказам и сражаться за моей спиной, — сказал Джакс.

Все беты и альфы, разом повернулись ко мне. Я прикусила губу до крови, прекрасно понимая, что выгляжу именно так, как чувствую себя. Нервным, дрожащим комком страха. В ответ я лишь попыталась кивнуть и ободряюще улыбнуться всем в комнате. То, что они увидели на моем лице, это их удовлетворило, потому что все снова занялись подготовкой своего оружия.

— Предвестники смерти фейри! Смерть королеве! — проревел Джакс, и все подняли руки в воздух повторяя его слова.

В жизни не бывает ничего чисто черного и белого.

Я не собираюсь верить в то, что все фейри какие-то монстры только потому, что так сказали перевертыши.

Прежде чем я успела снова запаниковать, дверь распахнулась, и мы выбежали в холодный зимний день. Тяжелые серые облака скрывали солнце, и горы казались мрачными и тоскливыми. Ветер завывал между деревьев, холод пробирал до костей.

Лицо горело от обжигающего холода, когда мы бежали к линии деревьев, отделявшей тренировочный лагерь от дикой чащи.

— Альфы, превращайтесь, сейчас же! — голос Джакса, едва был слышен сквозь завывающий ветер. — Что бы ни случилось, оставайся позади меня, Сэди.

Кивнув, я подошла к тому месту, где встали альфы.

Внезапно Джакс превратился в чудовищного медведя. Если в обличье человека Джакс был ростом семь футов, то сейчас он стал в два раза больше. Он почти такого же роста, как самые низкие хвойные деревья. Густая, лохматая черная шерсть покрывала все его тело. На лапах сверкали длинные когти, похожие на кинжалы, а из спины торчали массивные черные шипы, словно доспехи. Он должен весить не меньше пяти тысяч фунтов.

Следующим превратился Ашер. В отличие от Джакса, его тело не изменилось полностью. Он стал выше, но все равно был на несколько футов ниже медведя. Его черные рога увеличились в три раза, и торчали из массивной бараньей головы. Туловище расширилось и стало более мускулистым, но в целом выглядело так же, как и раньше. В отличие от ног, которые покрылись густой коричневой шерстью и заканчивались копытами.

Он напоминал демоническое существо из легенд о царстве богов. Ашер и есть живое воплощение дьявольского барана. Из его ноздрей вырывались клубы пара, и у меня сжался живот. Я и не подозревала, что баран может быть таким страшным.

Наконец, превратился и Кобра. В отличие от двух других, изменились только его глаза. Однако, теперь стало ясно, почему его так зовут. Сотни теневых змей обвили его бледную кожу. Его изумрудные глаза вытянулись и превратились в змеиные, зрачки сузились в щели, светясь ядовитым блеском. Теневые змеи ползали по его телу, дрожа и мелькая на его бледной коже.

Я в шоке уставилась на трех альф:

Джакс — чудовищный медведь.

Ашер — дьявольский баран.

Кобра — перевертыш, оплетенный теневыми змеями.