В ходе осмотра нам удалось установить очаг пожара. Он находился над водяным котлом. Эта находка позволила нам выдвинуть основную версию причины загорания — короткое замыкание в проводке от водяного котла.

Сам котел был очень большой, его изъятие было бы связано с определенными трудностями, да и изымать весь агрегат не было необходимости. А вот крышку котла с клеммами и остатками обгоревших проводов мы с помощью рабочих открутили и поместили в большой мешок. Туда же добавили обгоревший рубильник, остатки внешней и внутренней электропроводки, найденные в куче золы и мусора, а также еще много вещественных доказательств, представлявших интерес для следствия. Ведомственная комиссия работала параллельно с нами и по окончании служебного расследования все материалы представила органам следствия. Я также провел свое расследование, сделал осмотры и выемки, допросил десятки свидетелей.

В Каменское я вернулся через несколько дней в сопровождении следователя прокуратуры Выголко, который находился в Аянке в связи с делом об убийстве оленевода. Прилетели мы на вертолете и с посадочной площадки пошли в поселок.

Я нес портфели с материалами уголовных дел, а более мощный по комплекции Выголко тащил за спиной увесистый мешок с железяками. В стороне проходили две женщины. Мы услышали, как одна из них сказала: «Вон, видишь, прокуратура с милицией мешок с оленьими языками прут!»

Нам стало смешно и обидно. Знали бы местные кумушки о том, что находится в мешке, прищемили бы свои длинные языки и не болтали лишнего.

Мне удалось установить причину пожара и привлечь виновных к ответственности. Для этого пришлось много поработать, прочитать массу специальной литературы, провести большое количество экспертиз. Но главным доказательством явилось заключение электротехнической экспертизы, которую провели начальник и главный инженер электростанции.

Специалисты пришли к выводу, что электрик перепутал провода и неправильно подсоединил их к клеммам электрического водяного нагревательного котла. А начальник аэропорта вместе с нерадивым электриком подключили агрегат в сеть и запустили в работу. В результате этого произошло короткое замыкание, провода раскалились, и ночью электропроводка загорелась. А от нее огонь пошел дальше, возник пожар, при котором полностью сгорел новый аэропорт.

Суровая зима долго не желала сдать свою снежную крепость, но, по законам природы, ее захватило следующее время года.

Прошло несколько лет. Мне загорелось построить камин вместо печки, которая занимала большую часть кухни. Я нашел в журналах чертежи и соорудил камин, какого не было, наверное, даже в лондонской квартире Шерлока Холмса на Бейкер-стрит. Пришлось печь разобрать и заново выложить дымоходы, для чего потребовалось найти специалиста-печника. К счастью, такой спец нашелся.

Камин мне помогал делать сосед Гера, сварщик (он утонул позднее в реке Пенжине). Каждый год бешеная река забирала по нескольку человек. Помогал в строительстве и сын Олег, вернувшийся из армии с Дальнего Востока. Олег работал, как и я, в милиции, а дочь Элла заканчивала школу. Когда ко мне зимой приходили гости, то я всегда разжигал камин. В топке горели и потрескивали небольшие поленья дров, а в комнате становилось тепло и уютно. Но зимы и на Камчатке не вечные, и они когда-то уходят.

...Воскресенье. Август. Конец короткого камчатского лета. Разгар грибного сезона. Солнце игриво выглядывает из-за белых лохматых облаков. Легкий ветерок-забияка тихонько колышет верхушки деревьев, еще не тронутых золотыми красками осени. Душа зовет и просит идти в поход за грибами. Кто испытал страсть охотника или рыболова, тот поймет и переживания грибника. Неведомая сила настойчиво тянет в лесотундру, к грибному изобилию. Я обул резиновые сапожки с короткими голенищами. В болотных сапогах-крагах ходить по сопкам тяжело. Накинул на себя куртку-ветровку, на голову нахлобучил широкополую шляпу, взял в руки большую плетеную корзинку с небольшим острым ножиком и отправился по грибы.

По дороге зашел в смешанный сельский магазин села Каменское, чтобы купить мазь от комаров «Тайга».

— Сдластвуй насяльника, куда соблался? — слышу знакомый голос. Обернулся и вижу коряка Колю Тынынкава, жителя с Та-ловки, собственной персоной.

— Да вот, по грибы иду, а ты что в Каменском делаешь?

— В больнису плилетела, лентген делала, велтолета на Та-ловку савтла будет...

Коля деловито подходит к прилавку, покупает бутылку водки и засовывает ее в карман своей куртки, сделанной из нерпичьей кожи. На ногах у коряка резиновые сапоги, на голове тюбетейка, расшитая разноцветным бисером.

— Однако, Коля с тобой пойдет, насяльника, пловодником будет, все лавно делать несево, — безапелляционно заявляет абориген, глядя на меня веселыми хитрыми глазами.

— Пойдем, Коля, вдвоем веселее будет, — отвечаю я.

Пошагали в тундру. Прямо за селом — сопка, на ней вертолетная площадка, далее небольшое болото, покрытое зеленой травой. Переступая с кочки на кочку, без труда переходим мокрое место. Болотце неглубокое, если и оступишься, то провалишься только по колено: дно выстлано плотным слоем торфяника. Выльешь воду из сапог — шагай дальше. За болотом сухое место, где растут белоствольные, ласковые березки и пугливые, дрожащие листками осинки. Здесь и начинается грибной рай: грибов видимо-невидимо. Около березок в траве прячутся седоголовые подберезовики, под осинами — коричневые тугие, как резиновые куколки, подосиновики. На склонах каменистых сопок расположились семейки желтых маслят, шляпки которых покрыты слизью, похожей на подсолнечное масло.

Дальше, где лес погуще, в тени деревьев затаились лопоухие большие грузди и красные, голубые, белые и желтые непрочные сыроежки. Часто попадаются ценные белые грибы, желтенькие лисички в форме листиков. Среди этого раздолья то здесь, то там стоит царь ядовитых грибов мухомор с большой ярко-красной в белую крапинку шляпой и как бы говорит: «Я здесь самый главный, меня не трогай!»

Что удивительно — на Камчатке вообще нет ядовитых грибов, все они съедобны. Даже если в сковороду нечаянно попадут поганки, вы не отравитесь и желудок болеть не будет. Даже мухомор, единственный на Камчатке ядовитый гриб, тоже особенный.

Местные жители сушат этот гриб, делают из него настойку и пьют ее, получая при этом наркотический кайф. Говорят даже, что мухомор полезен для мужской потенции, но этот факт наукой еще не доказан. А вот дикие и домашние олени с удовольствием поедают мухоморы и чувствуют себя очень хорошо. Я слышал, что аборигены едят даже сырые мухоморы, но не мог этому поверить. Мухомор — он и на Камчатке мухомор!

Сели под березой немного передохнуть. Ветер ласково шевелил верхушки деревьев и кустарника, невдалеке журчал по камешкам и искрился на солнце небольшой, но бойкий ручеек. В кронах осин летали и резвились какие-то птицы, где-то в стороне жалобно ухнул сонный филин, в расщелине сопки пробежала, виляя длинным хвостом, рыжая лисица.

На нас писклявыми назойливыми тучами набросились полчища комаров и мошкары, не спасала даже мазь «Тайга»: комары, зло пища, еще как-то не решались вонзить свои острые носики в тела путников и попить кровушки, а вот гнус-мошка набивалась в уши, нос, рот, мешала дышать. Мелкая тварь лезла за воротник куртки, под шляпу, под рукава рубахи и хищно, точечками, выедала кожу и мягкие ткани тела. Комариные укусы быстро проходили, а вот ранки от укусов мошки сильно болели, чесались и долго не заживали. Но искусство грибника требует жертв, и тут уж никакой гнус не помеха.

Мой проводник вытащил из-за пазухи бутылку водки, оторвал зубами жестяную крышечку и из горла выпил половину емкости с «огненной водой». Потом повертел головой, сорвал шляпу со стоявшего рядом большого мухомора и стал ею закусывать, причмокивая от удовольствия.

Я оторопел, хотел вырвать ядовитый гриб из рук Коли, но тот не дал этого сделать — отдернул руку.