— Вы слишком молоды, чтобы понимать одну вещь. Бичуя свои, и на самом деле имеющие место недостатки, страну разрушить легко. А вот собрать обратно — почти невозможно.

— А если она уже гниет?

Вика смотрела на Семена Аркадьевича с открытым вызовом

— Тогда тем более нужно действовать аккуратно. — Семен Аркадьевич снова тяжело вздохнул — Если вы хотите вылечить, а не убить больного, его нужно лечить, а не кромсать ножом прямо по живому.

Он посмотрел на часы.

— Ладно. Поздно уже. Подумайте над тем, что я сказал. Материал хороший. Очень хороший. Но я бы сделал его чуть мягче.

Когда дверь за ним закрылась, Вика еще несколько секунд сидела неподвижно. Потом раздраженно собрала листы в серую папку и застегнула ее на тугую резинку. Потом она выключила настольную лампу, посидела еще немного в темноте, прислушиваясь к тишине. Где то в коридоре громко хлопнула дверь. Вика встала, взяла сумочку со стула, стоявшего рядом, и громко стуча каблучками туфель по паркету, вышла из кабинета.

На улице уже темнело. Москва жила своей обычной вечерней жизнью. По улице непрерывно тек поток машин. По тротуару тек другой поток — уставшие люди спешили к метро, к остановкам, домой.

Вика вышла из здания редакции и заметила знакомую «Волгу», припаркованную у тротуара. Ивана она узнала сразу. Он стоял возле машины с большим букетом темно-красных роз и курил.

Увидев ее, сразу отбросил сигарету в сторону и улыбнулся.

— Ну здравствуй.

Несмотря на усталость и раздражение, Вика невольно улыбнулась в ответ.

— Привет! Ты чего без предупреждения?

— Хотел сюрприз сделать.

Он протянул ей цветы.

— Красивые, — тихо сказала она, с удовольствием вдыхая аромат роз.

— Ты сама красивее.

— Научился комплименты говорить? — подняла глаза на Ивана Вика и лукаво улыбнулась.

— Жизнь заставляет развиваться и двигаться дальше даже такого законченного провинциала как я.

Она рассмеялась и поправила сумочку.

— Давно приехал? — Голос девушки стал мягче.

— Часа два назад. Пока до тебя добрался — чуть с ума не сошел с этими московскими пробками.

Он внимательно посмотрел ей в лицо.

— Что-то случилось?

— Да так… работа. — махнула рукой Вика. — Не обращай внимания.

— Неприятности?

— Скорей, мелкие трудности. — немного скривилась она.

— Тогда поехали ужинать. — Улыбнулся Иван — А то у тебя сейчас такой вид, будто ты кого-то придушить хочешь.

— Есть немного. — потупилась Вика

— Ну вот. Значит, тебя точно нужно накормить. Сразу подобреешь.

Из ресторана они вышли уже ближе к ночи и сели в машину. Домой совсем ехать не хотелось. Город вокруг был такой живой. Где-то играла музыка. У метро толпилась молодежь. По дорожкам, неторопливо прогуливаясь, шли люди.

Иван выехал к набережной и остановил у машину у тротуара.

— Может, прогуляемся, чтобы немного растрясти ужин? — предложил он, посмотрев на Вику

— А давай, — легко согласилась девушка.

Они медленно шли вдоль по набережной. Вика держала Ивана под руку и время от времени поглядывала на него сбоку.

— Ты изменился. — наконец сказала она.

— Стал старым? — с улыбкой спросил Иван.

— Нет. Просто стал… как-то спокойней, что ли.

Иван усмехнулся.

— Это все возраст.

— Не кокетничай — толкнула его локтем в бок Вика — Тебе еще и тридцати нет.

— Мне иногда кажется, что все пятьдесят.

Вика тихо рассмеялась. Некоторое время они шли молча. Потом Иван вдруг сказал:

— Я в Москву теперь надолго.

Она повернула голову.

— Совсем?

— Думаю да. Хочу тут закрепиться основательно. Взять кооперативную квартиру в хорошем районе. Хватит уже мотаться ту да сюда. Здесь нужно работу налаживать, есть неплохие перспективы.

— Это от Вахо? — тихо спросила Вика.

— Да, — ответил Иван. — Он ставит меня главным. Не переживай, здесь будет все чисто. Никакого криминала.

Он немного помолчал.

— Жизнь меняется. Сейчас кто в Москве плотно закрепится — тот потом вперед уйдет.

— Практично рассуждаешь. — заметила Вика.

— А я всегда практично рассуждал.

Вика посмотрела вперед на темную воду Москвы-реки.

— Иногда мне кажется, что события несутся вскачь, и я просто не успеваю свыкнуться с изменениями. — сказала она, не смотря на Ивана

— Так и есть. — кивнул он.

— А тебя это не пугает?

— Пугает. Иногда. Но жить то все равно надо.

Они снова немного помолчали. Потом Иван неожиданно остановился. Вика сразу почувствовала, как он внутренне напрягся.

— Что такое? — спросила она

Он ответил не сразу. Мялся и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Вика… я тебе одну вещь сказать должен. — Наконец решился Иван.

— Говори.

Иван несколько секунд смотрел куда-то в сторону.

— Я был тогда на даче.

Она сразу не поняла.

— Когда? На какой даче?

— Когда на вас напали три с половиной года назад.

Лицо Вики медленно изменилось.

— Что?

— Я был среди тех, кто напал на дачу… Ты просто меня не видела.

Наступила тишина. Неподалеку прошел речной трамвайчик, оттуда неслась веселая музыка. Донесся чей-то смех. Вика пораженно смотрела на Ивана так, будто впервые его увидела.

— Ты… сейчас серьезно?

— Да.

— И ты молчал все это время? — выдохнула Вика.

— Да. — обреченно сказал Иван

Она отвернулась. Несколько секунд просто стояла молча. А потом повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Почему ты мне сейчас это сказал?

Иване не отвел взгляда.

— Потому, что дальше молчать уже неправильно.

— А раньше было правильно?

— Нет. Все неправильно…

Она тяжело выдохнула.

— Господи…

Потом снова посмотрела на него.

— Ты хотел нас убить?

— Нет, конечно.

— Но пошел с людьми, которые собирались это сделать.

Иван помотал головой.

— Там тогда не должно было произойти ничего ужасного. Была наводка на эту дачу. Что там живет денежный человек. Идея была в том, чтобы он просто откупился. Никому не нужно было поднимать шум и убивать кого-то. Мы бы взяли деньги и тихо ушли. А хозяин не стал бы заявлять в милицию, чтобы его не спросили о происхождении денег….

— Это ужасно, Ваня.

— Да, — спокойно ответил Иван. — Я это понимаю и сожалею…

Вика долго молчала. Он не пытался оправдываться. Не лез с объяснениями. Просто смотрел на нее и ждал. Наконец она тихо сказала:

— Знаешь… наверное, я где-то внутри всегда чувствовала, что нас с тобой связывает что-то тяжелое и неприятное.

Иван криво усмехнулся.

— Это еще мягко сказано.

Она неожиданно шагнула ближе.

— Но сейчас, ты хотя бы сказал всю правду?

— Да — твердо ответил Иван.

— Лучше поздно, чем никогда?

— Наверное. — кивнул он. — Я обещал тебе однажды рассказать…

— Рассказал…

Вика закусила губу. Потом посмотрела ему прямо в глаза.

— Конечно все это ужасно… Я и представить себе не могла… Хотя, могла, но не так…

Иван просто молчал и смотрел на девушку. Она подбирала слова и все никак не могла подобрать. Наконец решила.

— То, что было тогда… уже прошло. И все мы тогда были другими. Ты уже вошел в мою жизнь. Я тебя знаю и люблю, даже несмотря на то, что ты мне рассказал…

Иван молча кивнул. А потом вдруг спросил:

— А если бы сейчас тебе пришлось выбирать между мной и Юрой?

Вика опешила. Она явно не ожидала такого вопроса.

— Странный вопрос.

— И все же? — настаивал Иван.

Вика задумалась. Очень надолго. Опустила взгляд на текущую внизу реку, и огни большого города отраженные в воде. Иван терпеливо ждал, изо всех сил стискивая кулаки.

— Юра… — наконец тихо сказала девушка. — Он был особенный. С ним всегда было ощущение, будто рядом человек, который знает и понимает больше остальных. Иногда это даже пугало.

Она грустно улыбнулась.