Первыми поднялись с колен стражи, опасливо озираясь в ожидании новых сюрпризов.

— Даэль пора бы уходить отсюда, — предложение исходило от рыжеволосого.

— Вы идите вперед, мы за вами.

Рыжик понимающе усмехнулся, окинул нас долгим взглядом и кивнул.

Мои ноги всё ещё дрожали и не хотели подчиняться мне, и мне приходилось буквально заставлять их двигаться.

— Я могу тебя понести.

Откровенно говоря я бы с удовольствием залезла к нему на руки, но такая близость сейчас была ни к чему.

— Нет, — ответила я слишком резко, и Даэль удивленно приподнял бровь. — Я пойду сама. Не хочу, чтобы твои друзья считали меня неженкой.

До остальных мы добрались не так быстро как хотелось. За пределами пещеры уже сгущались сумерки.

Небо, ещё недавно отливавшее холодным голубым, постепенно окрашивалось в глубокие фиолетовые и лиловые тона, переходящие у горизонта в едва уловимый алый отблеск ушедшего солнца.

Среди безмолвного величия время от времени вспыхивали магические всполохи. Они поднималисьот земли, извиваясь, как живые ленты, — то голубые, то изумрудные, то фиолетовые с серебряной каймой. Они не освещали пространство, а лишь подчёркивали его глубину, рисуя в воздухе причудливые узоры, которые тут же растворялись, уступая место новым.

Эта белоснежная безмолвная красота завораживала. Хотелось застыть в этом моменте, наслаждаясь им стараясь уловить каждую его частичку.

Но надо было возвращаться. Если мы не успеем, то никто больше не сможет увидеть эту красоту, как это уже могло произойти раньше.

Дома нас встретили растопленным камином, сытным ужином и горячим вином с пряными специями. Порядком подкрепившись и согревшись, мы расслабились у камина, потягивая вино и разрабатывая план дальнейших действий.

Стражи сосредоточились на своей главной задаче — патрулировании границ и выявлении подозрительных лиц. Наша задача усложнялась тем, что мы не знали, кто является главой культа. Хотя она и уничтожила всех своих последователей, но могла легко нанять новых.

Нам с Даэлем предстояло выполнить более сложную миссию: вернуть ключ и не позволить порождению Хаоса вырваться на свободу.

— Ты сказала, что знаешь, где он? — Отставив пусто бокал уточнил Даэль.

— Знаю. — Падая, в безду выброшенная из воспоминаний, ухватила последний отголосок видения прошлого. Разрозненные куски сложились в чёткую картину грота, речушки у скалистого берега и вековых дубов, цепляющихся корнями за скальную породу. — Моя прапрабабка оставила мне подсказку.

Я вспомнила картину, на которой она стояла на фоне пещеры, а за её спиной лежали цепи, словно давая мне некий намёк. Тогда я не поняла его, а сейчас отчетливо понимала ее подсказку.

— Допустим, ключ вы найдете, — хрустнул пальцами Угрюмый, присаживаясь в кресло напротив меня. — А как быть с Тленом? Его тюрьму ведь тоже надо найти, и тут мы можем не успеть. Я так понимаю, в этом преимущество у той стороны, раз она так активно взялась за его пробуждение. Или ты и тут подсказку получила от кого-то из своих предков?

— О, конечно, у меня целая библиотека фамильных советов «Как найти древнее зло за двадцать четыре часа», — я фыркнула и откинулась на спинку кресла. — Но если серьёзно я поняла где он заточен. И ты тоже знаешь. — Я взглянула на Даэля вставшего у камина.

— Я⁈

Взгляды остальных скрестились на нём. Тяжелые, напряжённые и одновременно удивлённые.

— Ты не просто знаешь, — я поднялась и шагнула к нему, понизив голос. — Ты был там. Мы были совсем недавно.

— Озеро! — Догадка осенила его быстрей, чем я успела моргнуть.

— Озеро. — Эхом повторила я. — Ты сам сказал, что оно под сильной защитой. И не просто так я видела его в Лимбе. Оно и было моим главным воспоминанием.

Глава 33

Я прижимала ладонь к шершавой стене пещеры, будто надеялась нащупать тайный выступ, но под пальцами была лишь сырая, ледяная порода.

Капли срывались с острых клыков сталактитов и разбивались о камни с тихим, почти насмешливым звоном. Воздух пах плесенью и древней магией — такой густой, что её можно было резать ножом.

Рядом Даэль — его плечи были напряжены, а в голосе сквозила усталость, смешанная с раздражением:

— Здесь ничего нет. Мы теряем время.

Я резко обернулась, сверкнув глазами:

— Нет, он точно здесь! — Я не сдаюсь. Ещё дома, у него, я потратила много сил и слов, чтобы убедить их в своей правоте. И вот мы здесь. Ключ, который я надеялась найти так же легко, как и Печать, затаился, словно добыча в пасти хищника.

Василиск провёл рукой по волосам, и в полумраке блеснули тонкие ледяные искры — его магия реагировала на это место весьма необычно.

— Лира, ты так сосредоточилась на той картине, а что, если это просто картина? И в ней нет никакой подсказки? — Он прикоснулся к холодному камню, посылая по нему поисковую сеть. Белые линии растворились в темноте перехода, не найдя ничего. Опять. — Как она вообще могла знать, о том ключе ты не подумала? Тлена заточили задолго до ее рождения. Или ты что-то не договариваешь⁈

Он так быстро обернулся, что я не успела отступить, и мы оказались очень близко друг к другу.

— Не понимаю о чем ты? — Сердце сбилось с ритма. — Я рассказала все, что видела.

Про нашу истинную связь с Тленом я буду молчать до конца.

Я вспомнила, как шаман смотрел на меня после нашего возвращения. В его взгляде было отчётливое предупреждение, и я без слов поняла, о чём мне лучше не говорить.

В пещере время тянулось медленно. Даже капли со сталактитов, казалось, застывали в воздухе, прежде чем сорваться вниз.

— А если мы ищем не там, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Магические жилы, тонкие, как паутина, мерцали в трещинах камня, сплетаясь в узоры, которые то появлялись, то исчезали.

Внезапно что-то щёлкнуло в моей голове. Перед глазами всплыли детали картины: не сама пещера была главным элементом, а то, что находилось за её пределами.

Прабабка стояла не внутри, а у входа, и у ее ног серебрилась горная речушка, будто нарисованная жидким светом.

Тюрьма Тлена находится на дне озера, и почему бы ключу от неё также не быть спрятанным под водой? Логично. Полагаю да.

Вот почему на картине изображены цепи — это намёк на место его заточения.

— Кажется, я поняла! — воскликнула я, схватив Даэля за рукав. — Мы ищем внутри, но ключ может находиться снаружи. Там, где течёт речка…

Он нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри на жилы, — я указала на мерцающие линии, которые тянулись от стены к выходу из пещеры. — Они не заканчиваются здесь. Они уходят наружу.И на картине… прабабка стояла у воды.

Мы бросились к выходу, едва не спотыкаясь о скользкие камни. Холодный ветер ударил в лицо, как только мы вышли наружу. В тот же миг река вспыхнула призрачным светом, и на руках Даэля засияли руны, словно откликаясь на магию воды.

Вода мерцала, переливаясь всеми оттенками синего и фиолетового, и руны вторили ей в этом танце.

— Вот сейчас ты точно ничего не хочешь мне сказать, — голос василиска звенел сталью. — Лира⁈

Мое имя он буквально прорычал. Хотя должен был прошипеть.

Опять он слишком близко. В глубине его зелёных глаз сверкают серебряные искры, зрачок сужается в тонкую полоску, гипнотически пульсируя.

— Твой предок создал этот ключ и отдал его мне, — слова сами собой срываются с губ. — Думаю, именно поэтому шаман направил тебя ко мне. Без твоей помощи я бы не смогла его отыскать.

— Но это ведь не всё? — смотрит с прищуром, склонив голову к плечу.

— Думаю детали тебе не понравятся.

— А ты скажи, а я решу сам.

У меня возникло такое чувство, что он издевается.

— Ну хорошо. — Я сложила руки на груди и вскинула взгляд. — Твой предок был по уши в меня влюблён, готов был жизнь отдать за меня. Такая правда тебя устроит?

— Вполне, — выдохнул он мне в губы. Его палец дразняще скользнул по ним, вызывая волну томления, и я не смогла сдержать стон. От одного. От одного его взгляда я плавилась, как воск на солнце. — Я предполагал нечто подобное, когда шаман намекнул, что мой предок хотел бы видеть на тебе не сестринские узы.