Артиллерийский бот Союза представляет из себя пробитый в нескольких местах кусок обгоревшего железа, и мы без споров оставляем его Сардару. Если его удастся восстановить, они действительно заслужили подобный трофей.

Путь до Ярки занимает у нас чуть больше двадцати минут, и по мере приближения мы всё лучше видим приземистые здания и по-восточному узкие улочки. Вокруг городка простираются засаженные какими-то культурами поля, изрядно вытоптанные и иссушённые отсутствием регулярного полива.

Застать врасплох оставшихся защитников не удаётся. Огонь по нам открывают ещё на подъезде. Заряды плазмы разбиваются о защитный барьер транспорта Накомис, высаживая запас энергии почти в ноль. С крыши летит ракета, оставляя за собой дымный шлейф. Полицейская резко крутит руль, и машина улетает в кювет, а позади неё гремит раскатистый взрыв.

Поймав здание в прицел Бахамута, прожимаю россыпь кнопок, и ракетный залп уносится к своей цели… чтобы разбиться о вспыхнувший над городом купол кинетического щита. Ну да, прежде мне не доводилось выступать осаждающей стороной.

Что ж, значит, будем импровизировать.

Выжимаю до отказа газ, и мотоцикл рвётся вперёд на огромной скорости. Я провоцирую стрелков, привлекаю внимание к себе, чтобы дать остальным возможность среагировать и выжить.

Шар плазмы едва не опаляет меня. Успеваю под Спуртом свеситься на бок из седла, позволяя снаряду пролететь выше. Фокусирую взгляд на крыше, где скрываются вражеские бойцы, и активирую Манок. До предела выкрученная громкость звука оглушает и дезориентирует. Противники рефлекторно отшатываются, а вокруг них завывает золотая классика, поднятая из сумрачных глубин моей памяти.

♪ Non, rien de rien

Non, je ne regrette rien

Ni le bien qu'on m'a fait

Ni le mal

Tout ça m'est bien égal[1] ♪

Кто сказал: «психологическая война» и «устрашение противника»? Мне просто песня нравится.

То, что когда-то было Вальторой, старшей дочерью Дома Архарц, но давно уже не воспринимает себя подобным образом, летит над бескрайней поверхностью океана. Летит который день без остановок и передышки. Летит сквозь грозовой вал, шквалистый ветер и удары грома. Всё это и раньше не пугало прежнюю оболочку Крайтакса, а сейчас и вовсе не беспокоит ни капли. Летит на одному ему слышный зов, манящий, неодолимый. Зов величия.

Где-то там на другом краю этой жалкой планеты готовится пробудиться источник безграничной силы. Беспредельного могущества.

Забери его, и сможешь скинуть материальную оболочку, эту тесную клетку из гнилого мяса и костей. Сделай источник своим, и ты станешь чем-то большим. Чем-то новым.

Источник обещан другим, но Крайтаксу на это плевать. Потому что для них это лишь возможность произвести потомство, такое же ничтожное, как они сами, а для него это шанс на кардинальную трансформацию.

Эта планета слишком тесна для него, живущая здесь добыча слишком мелка для него. Трансформация позволит ему стряхнуть прах этого мира и возвыситься. До тех вершин, где он сможет по-настоящему развернуться.

Поэтому Крайтакс будет гнать своё новое вместилище без продыху и жалости, но получит то, что его по праву.

А потом он отыщет тех, кто причинил ему боль, подарит им смерть, полную кошмаров и ужаса, и обратит свой взгляд к далёким звёздам.

Ошеломление длится недолго, и сбитые с толку враги обрушивают на меня всю свою ярость. Чей-то пулемёт надсадно грохочет, выбрасывая просто невероятное количество пуль. Кусочки эскадия на дикой скорости строчат дорогу вокруг меня, а часть рикошетит от кинетического щита моего мотоцикла. Край крыши озаряет белоснежная вспышка, и мощный сгусток плазмы разбивается о вспыхнувший барьер Бахамута.

На его пути за один удар сердца из земли вырастает металлическая преграда в полтора моих роста. Слишком близко, чтобы пускать ракеты, и я успеваю только выдать очередь из спаренных пулемётов мотоцикла. Стена трещит с диким звоном, её сердцевина покрывается россыпью больших дырок. Сильнейший удар, и мой стальной конь таранит неожиданное препятствие.

Впервые за всё время натужно шумит двигатель, колёса на миг прокручиваются впустую, но вновь находят сцепление с дорогой. Назад летят гравий, песок и каменная крошка, а кинетический щит тревожно моргает. Готовится вырубиться в любую секунду.

Я влетаю на территорию Ярки под лихорадочные залпы защитников, громкие крики и монотонное гудение какого-то энергетического оружия. Краем глаза цепляю, как позади меня надвигается широкая песчаная завеса. Сардар всё же выполнил своё обещание. А из самой её сердцевины бьют частые очереди спаренных пулемётов и тонкий зелёный луч. Это к веселью явно подключилась Ребекка.

До здания, где засели противники, остаётся не больше сотни метров, когда с него срывается дюжина фиолетовых искр, крупных, размером чуть поменьше футбольного мяча. Они чертят воздух, притягиваясь ко мне, и, врубив новый Спурт, я торможу время, чтобы оценить угрозу и продумать следующий шаг.

Снаряды летят ко мне не просто быстро, а чертовски быстро. Первым делом, ловлю в прицел Бахамута интересующую меня постройку и размашисто давлю на кнопку. Из скрытых отсеков в корпусе транспорта, как в замедленной съёмке, стартуют кассетные ракеты. Последний доступный мне залп.

Оставляя позади себя дымные извилистые хвосты, они круто взмывают ввысь, минуя здание, и взрываются высоко над ним целой россыпью мелких кассетных снарядов. На крышу обрушивается разрушительный огненный дождь.

Его последствия фиксирую, уже прощаясь со своим мотоциклом. Он ограничен собственной мощностью, я же гораздо мобильнее, к тому же могу разгоняться в десятки раз, сочетая Спурт с Глайдом. Во время резкого прыжка прочь с седла наблюдаю, как крыша постройки проседает и обрушивается внутрь. Как за миг до этого один из пришельцев создаёт над собой энергетический купол, но его прочности не хватает, и детонация прошибает досадливую помеху и настигает головастика-двемши.

По ногам с силой бьёт земля, но я едва чувствую удар, для Квазара – это детская шалость. Зато фиолетовые искры, изначально летевшие к Бахамуту, начинают разворачиваться в мою сторону.

Самонаведение… надо же.

Глайдом бросаю себя вперёд, стремясь вырваться из радиуса чужой способности, обогнать её и запутать. Дорога под ногами превращается в каток идеальной гладкости. Впереди вырастает полуразрушенное здание, до сих пор окутанное удушливым облаком пыли и дыма. А на хвосте у меня упорно, как ищейка, висит пурпурная вражеская аркана, разлетевшаяся кольцом снарядов. Если я – это яблочко мишени, то они – её далёкие круглые края.

И каким-то образом чужая аркана начинает меня догонять.

То ли способность умеет адаптироваться, то ли её владелец ещё жив и может контролировать подобные вещи, но искры ускоряются, с каждым ударом сердца, разогнанного в десятки раз, сокращая расстояние между нами.

Я скольжу вперёд, выкладываясь по полной, улавливаю дыхание смерти позади и поспешно пытаюсь придумать какой-то план. Взлететь по стене наверх? А дальше что? Попытаться оторваться? Как?

Окно!

Как такового окна уже нет, стекло вынесло в момент детонации моих ракет, но сам оконный проём, покрытый копотью и сажей, до сих пор стоит. Искры почти догнали меня, поэтому времени на дальнейшие размышления не остаётся. Доверившись чутью, я ныряю в отверстие. Прямо в воздухе пытаюсь сгруппироваться, чтобы не зацепиться за края проёма ни башкой, ни ногами.

Я влетаю внутрь постройки, ровно туда, куда ухнули все засевшие на крыше враги, а позади меня задорно свистит безносая. Стена за моей спиной не взрывается. Каменная кладка обращается трухлявой пылью в десятке мест. Впереди появляются обломки арматуры, досок и куски крыши.