Какое-то время она не знала, как примирить защиту девушек, которых она никогда не встречала, с защитой самой себя. Потому что это правда, что признание, скорее всего, будет означать возвращение себя в центр внимания. Но из всех ужасных вещей, которые она пережила за свою карьеру, — косящихся на нее мужчин, мерзких комментариев и вторжений в личную жизнь — жестокого обращения- это единственное, с чем она может бороться.

Она думала, что хочет покончить с этой частью своей жизни.

Чего она на самом деле хочет, так это справедливости.

Через две недели после начала зимней четверти Рамона сидит в приемной детективного бюро. На ней костюм, хотя, вероятно, в этом нет необходимости, и ее отвлекает складка на подоле жакета.

Ник предложил пойти с ней, и после недолгих внутренних споров она согласилась. Она не уверена, насколько неуверенной будет после, хотя надеется, что сможет быть сильной. Когда-то давно она бы подумала, что ей нужно сделать это одной. Что наличие кого-то рядом с ней может означать, что она слаба, неспособна к независимости.

Но она может восстановить контроль над своей жизнью с кем-то, кто любит ее, сидя рядом с ней.

- Что бы ни случилось, - говорит он, сжимая ее руку, - я так чертовски горжусь тобой.

Она сжимает руку в ответ. Шепчет: “Спасибо”.

“Рамона?” Детектив одаривает ее доброй улыбкой. “Мы готовы принять вас”.

—

С размаху Арли Джей представляет самую впечатляющую доску для колбасных изделий, которую Рамона когда-либо видела: не менее дюжины сортов сыра, тончайшие ломтики вяленого мяса, радугу великолепно нарезанных фруктов.

“Я знаю, я знаю”, - говорит она, корча гримасы Рамоне и Бетти, когда ставит его на свой нетронутый стеклянный кофейный столик. - “Я немного перестаралась. Просто у меня редко бывает время быть ведущим, поэтому я хотел сделать что-то особенное ”.

Рамона берет крекер и ломтик бри. “ Выглядит потрясающе. Спасибо.

Бетти согласно кивает и тянется за кусочком прошутто, пока Рамона наливает безалкогольное вино из роскошной бутылки.

Когда Арли пригласила Рамону на девичник, она не совсем понимала, что и думать об этом. Она не была уверена, был ли у нее когда-нибудь девичник с кем-нибудь, кроме своей матери, за исключением того, что они называли блоком программ, ориентированных на женщин, в прайм-тайм, который Greta Life! был частью.

На самом деле, она знает Бетти только благодаря Арли — именно она порекомендовала ее.

“Расскажи мне обо всем, прежде чем я вернусь в турне в следующем месяце”, - говорит Арли, взяв тарелку для себя. Ее кудри собраны высоко на макушке. “ Бетти, что происходит с фургоном-тренажерным залом? Фургон-тренажер?

“ Почти готова, - говорит Бетти, целуя указательный и средний пальцы и похлопывая ими по бицепсу. “Просто жду последнюю установку оборудования, а затем я официально расторгаю договор аренды спортзала”.

“Черт возьми, да”, - говорит Арли. “Подтягиваю задницу и выбираю имена”.

“Раскрываю секрет, откуда у всех у нас такие потрясающие тела”.

Бетти подталкивает ее локтем. “Рамона, баг, ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь действительно произносил слова ”трахающий член"?"

Рамона напускает на себя невинный вид, делает глоток безалкогольного вина. “О, разве я не так должна рекламировать ваши услуги потенциальным клиентам?”

Она откидывается на спинку дивана Арли, удивляясь, как она провела столько лет без такого рода товарищества. Она полна решимости компенсировать как можно больше из них.

Арли поворачивается к Рамоне. “И не то чтобы для этого был элегантный переход ... Но я читал о шоу Зандера в Deadline”.

Рамона держит бокал ровно. Не дрожит. Когда она давала свои показания на прошлой неделе, она рассказала детективам все, что помнила о том, как впервые занялась сексом с Зандером Пэрришем. Как она говорила ему остановиться, и все последующие случаи, когда она не давала явного согласия. Когда она вышла из комнаты через два часа, Ник все еще был там и еще раз сказал ей, как он гордится ею.

Одних заголовков было бы достаточно, чтобы она затаилась, немного впала в спячку. Вместо этого она решила, что все, что кто-либо публикует о ней, - это их проблема, а не ее.

Она знает, что еще не закончила говорить об этом. Что это только начало, хотя предполагалось, что это конец.

“Отменено до окончания показа первого сезона”, - говорит Рамона, качая головой. “Жестоко”.

Бетти сжимает ее плечо. “ Ты сделала важную вещь. Трудную, но важную вещь.

Что во всем этом самое удивительное, так это то, что через несколько дней после того, как ее обвинение попало в новости, она получила электронное письмо от своего отца, подтверждающее, что Диэнн была анонимным источником, который рассказывал об отношениях Рамоны с Зандером в той статье Variety, которая могла вызвать совершенно новый уровень ярости.

Вместо этого она в конце концов заблокировала номер своей матери. Ей следовало сделать это давным-давно.

Ей становится все лучше смотреть на себя в зеркало и не слышать голоса матери. Видеть себя на фотографиях и не представлять, как Диэнн смотрит на ее живот или бедра. Потому что почти на каждом снимке она выглядит такой лучезарно счастливой, особенно на тех, где есть Ник.

Каждый день с тех пор, как она вышла на пенсию, был упражнением в том, чтобы отпустить все. Ей пришлось оплакивать кого-то, кто все еще жив, постепенно принимая, что ее мать не будет, не может быть таким человеком, какой она хочет ее видеть.

Мы с твоей матерью на некоторое время расстаемся", - написал Бек в своем электронном письме. Я знаю, у тебя нет причин соглашаться на это, но если ты когда-нибудь захочешь присесть и выпить кофе, только скажи.

Большую часть жизни Рамоны Бек Уайлдер довольствовался тем, что позволял Диэнн держать бразды правления. Очевидно, больше нет.

Она еще не произнесла этого слова. Она не уверена, что у нее получится, но тот факт, что есть возможность, заставляет ее чувствовать себя более умиротворенной, чем она ожидала.

“Все это заставило меня пожалеть, что я не могу сделать ...большего, я думаю”. Рамона поворачивается к Арли. “Я думаю о таких девушках, как ты и я, которые выросли в центре внимания, и о том, насколько искаженным было мое представление о собственном теле в течение столь долгого времени. У меня не было подходящего языка, чтобы говорить о сексе ”.

Арли бросает на нее мрачный взгляд. “Да, почти уверен, что я узнал, что это такое, подслушав, как парни из моей группы рассказывают о своей сексуальной жизни”.

“Когда ты не учишься в обычной школе, тебя, скорее всего, не обучают сексу в классе на съемочной площадке”, - продолжает Рамона. “И, возможно, не через домашнее обучение тоже. Так что я только начал посещать бизнес-курсы и подумывал о том, чтобы попробовать организовать что-то вроде секс-обучения для детей в индустрии развлечений ”.

“Звучит потрясающе”, - говорит Бетти, и Рамона испытывает облегчение, когда Арли разделяет ее энтузиазм. “У тебя бы это тоже хорошо получилось. Дети тебя уважают”.

Идея все еще только зарождается, но, если она действительно задумается об этом, эта тема повлияла на очень многое в ее жизни. Она еще не знает, как это будет выглядеть, и есть ли у нее вообще навыки, чтобы это скоординировать.

Но к черту все — она хочет использовать свою привилегию для чего-то хорошего.

Когда Бетти уходит в ванную, Рамона кладет ноги на диван и поворачивается к Арли.

“Ты был действительно добр ко мне”, - говорит она. “С тех пор, как мы столкнулись друг с другом в офисе бывшего публициста, название отредактировано”.

“Мне... жаль?” Арли говорит со смехом. “Почему ты говоришь это как обвинение?”

Теперь очередь Рамоны рассмеяться. “ Нет, нет. Наверное,…Я не знал, почему ты хочешь провести со мной время. И дело не в том, что мне это не нравится, потому что мне это нравится. Но я не идиот. Я знаю, что мы находимся в совершенно разных местах с момента нашей первой встречи. Я точно больше не помогаю твоей карьере”.