Он ухмыляется, хватая яблоко, поражаясь тому, как уютно ей сейчас в его кабинете. С другой стороны, она никогда не казалась ему неловкой, даже в тот первый раз — скорее, она метила свою территорию, даже в месте, которое ей не принадлежало. Проводя руками по его книжной полке и испытывая его терпение.

Теперь ему приходит в голову, что он, вероятно, позволил бы ей разнести это место вдребезги.

“ Когда у тебя первое занятие? - спрашивает он.

“Не раньше, чем через пару часов, но я хотел начать пораньше. Я буду скучать по тому, что не смогу на тебя глазеть”.

Даже сейчас его лицо вспыхивает от комплимента. “Правда? Потому что я думаю, что у меня скоро будет самая продуктивная четверть в моей жизни”, - говорит он. “Иди сюда. Ты милый”.

Она спускает ноги с его стола, демонстрируя специальные туфли, рекомендованные ортопедом, которые на ней надеты, с самой толстой подошвой, которую он когда-либо видел. - Даже в этих туфлях?

- Особенно в этих туфлях.

Когда она встает со стула, он притягивает ее для поцелуя, прежде чем сесть, жестом приглашая ее сесть к нему на колени. Его первое занятие только завтра, а у него впереди подготовительная работа...

“Знаешь, - говорит она, - я должна подать официальную жалобу. Зимняя четверть только началась, но я еще не получила осенние оценки”.

Ник смеривает ее серьезным взглядом, изо всех сил стараясь сдержать смех. “Рамона”.

“Что?”

- Они есть на студенческом портале.

Она испускает стон, отчего его грудь драматично вздымается. “ Ты, блядь, издеваешься надо мной, - говорит она. “Я мог бы все это время получать мгновенное подтверждение и даже не знать?”

“Я упоминал об этом в классе! Несколько раз!”

“Я был сбит с толку. Твоим лицом. И твоим телом. И то, что ты делаешь, когда притворяешься, что не смотришь на меня, но на самом деле хочешь посмотреть на меня. ” Покачав головой, она тянется за своим телефоном. “Теперь я не знаю, хочу ли я, чтобы ты смотрел”.

“Я обещаю, это не так уж плохо”.

То, как тревога играет на ее лице, когда она открывает портал — нижняя губа поджата, брови нахмурены, — каким-то образом заставляет его любить ее еще больше.

“Философия, на четверку”, - читает она. “Разумно. Кое-что из этого чтения было отложено. Морская биология, на четверку с плюсом”. Затем она встречает его взгляд поверх телефона. “Психология ... Пятерка с минусом”.

“Ты это заслужил”, - говорит он. “Ты проделал феноменальную работу. Правда”.

“Но не идеально?” она дразнится, но при этом ухмыляется, явно взволнованная своими оценками. “Скажи мне это, когда я в следующий раз буду спать с профессором”.

“ У меня есть для тебя кое-что еще. - Когда она многозначительно поднимает брови, он уточняет: - Не что-то другое такого рода. По крайней мере, пока. Все еще удерживая ее на коленях, он открывает ящик стола и протягивает ей страницу, которую напечатал на картоне, потратив слишком много времени на ее форматирование.

- Ты распечатал мой табель успеваемости? - спрашивает она, когда он передает его ей, но затем ее взгляд опускается на бумагу, и ее замешательство переходит в тихое “...О.”

Табель успеваемости Рамоны Уайлдер

Коллекционирование антиквариата

A

Спальня

A+

Кулинарное искусство 101

C +

Воспитание кошек

A

Командный дух "Клипперс"

B +

Непоколебимая эмпатия

A+

Когда она ничего не говорит, он нервно проводит рукой по волосам. “ Я знаю, это глупо, - говорит он. “Но я думаю, что ты пробуждаешь это во мне”.

Кончики пальцев Рамоны дрожат на кусочке картона. - Ник, - начинает она, и, боже, как она произносит его имя. Чистое волшебство, то, как она может заставить один-единственный слог звучать так драгоценно. “Я так чертовски благодарен вселенной, или алгоритму, или какой-то высшей силе, которая поместила меня в ваш класс”.

“Декан факультета естественных наук”.

- Я пришлю ей корзину фруктов.

Всего четыре месяца назад она была в этом офисе и спрашивала его, не может ли он научить ее. Он так долго не мог представить, что его ей будет достаточно. Но она снова и снова показывает ему, что это так, и он, наконец, начал в это верить.

Ему просто никогда не приходило в голову, что он может получить все, что захочет.

Рамона проводит рукой по его щеке, проводит большим пальцем по его нижней губе. “Я глубоко, безумно влюблен в тебя, на случай, если я еще не сказал тебе об этом сегодня”.

“Из-за табеля успеваемости?” Спрашивает он, хотя сердце колотится в груди. Он не уверен, что когда-нибудь привыкнет к звучанию этих слов.

- Из-за тебя.

Она целует его с теплотой, нежностью и чистой радостью от того, что нашла этого человека, который понимает тебя так, как никто другой никогда не понимал. Я люблю тебя, когда его руки прижимаются к ее спине. Я люблю тебя, когда она цепляется за лацканы его рубашки.

“ Итак, - говорит он через несколько минут, затаив дыхание. - Специализируешься на бизнесе?

Рамона теребит верхнюю пуговицу его брюк. “ Может быть, ” говорит она. “ Я кое-что обдумываю. Но сначала...

Затем она соскальзывает с его колен, и он тут же скучает по ней.

- Куда ты идешь? - спросил я.

- Я запираю дверь.

За свою жизнь Рамона уволила много людей. Продюсеров, юристов, частных шеф-поваров, гадалку по картам Таро по вызову в тот год, когда она по-настоящему увлеклась мистицизмом. Ее родители.

Поэтому, когда она звонит своему пиарщику, чтобы тот отпустил ее, она не нервничает. На самом деле, она почти ликует.

“Петра, привет”, - говорит она, когда ассистентка наконец соединяет ее после того, как она держала ее в режиме ожидания откровенно нечеловечески долго.

“Рамона! Я пыталась до тебя дозвониться”, - говорит Петра, что объясняет, почему у Рамоны ровно ноль электронных писем и пропущенных звонков от нее. “Похоже, "Зандер Пэрриш Ньюс" мертва и похоронена. Я говорил тебе, что все исчезнет — она была просто костюмером”.

Просто.

Как будто из-за того, что обвинителем была съемочная группа, а не актерский состав, не кто-то с их именем на вывеске, ее безопасность не имела значения.

“Это только часть того, почему я звоню”, - говорит Рамона спокойно и собранно, наполняя стакан газированной водой у себя на кухне. А затем, не вдаваясь ни в какие подробности, она рассказывает Петре о своем плане выступить с публичным заявлением. Убеждение, которое сформировалось у нее только тогда, когда она была в домике с Ником.

“ Ты уверена, что хочешь это сделать? Петра давит. - Неужели это действительно стоит того, чтобы разрушать его карьеру из-за того, что ты едва помнишь?

“ Уверена, ” твердо говорит Рамона. “ Но мне больше не нужна твоя помощь, если это можно так назвать. Нашим профессиональным отношениям пришел конец.

По правде говоря, ей следовало уволить ее во время их первой встречи по поводу Зандера.

Затем она звонит Арли - давно запоздалый ответ на ее сообщение. Назначает свидание за чашкой кофе и рассказывает ей все, справедливо предполагая, что она сама захочет разорвать свою связь с публицистом.

И если потеря Рамоны едва ли является ударом для агентства Петры, то потеря Арли Джей - это уж точно.

После этого, с помощью профессора уголовного правосудия, с которым дружит Ник, она решает обратиться непосредственно в правоохранительные органы. Срок давности в Калифорнии составляет десять лет, и, возможно, доказательств по делу не будет, но с ее показаниями и показаниями заказчика, возможно, для Зандера могут быть какие-то последствия. Если не юридически, то, по крайней мере, для его карьеры.