“Боже, ты был нужен мне”, - говорит она на глубоком выдохе, когда он засовывает руки в задние карманы ее джинсов, поглаживая ее задницу. “Почему это даже лучше, чем я помню?”

Ник не уверен. Одна из величайших загадок жизни.

Затем он просовывает свою ногу между ее ног. Использует руки в ее карманах, чтобы перекатить ее вперед вдоль своего бедра.

Прерывистый вздох, который она издает, представляет собой мощную смесь волнующего и неожиданного. Лучший сюрприз, который он когда-либо получал. Он делает это снова, покачивая ее бедра вперед на своих джинсах, создавая идеальное трение. Ты был нужен мне.

Она тихо ругается и хватается за его воротник.

“Ты думаешь, тебе это понравится?” — спрашивает он с благоговейным недоверием.

“ Я— я не знаю. Может быть. ” Ее голова откидывается к стене, она тяжело сглатывает, дрожь сотрясает ее тело. “ Но— ” Она тянется к его поясу, но он решительно качает головой. Черта с два он упустит еще один шанс заставить ее жаждать и затаить дыхание.

Возможно, это их последний раз, и тогда он примет любое наказание, которое его ждет.

Какая-то порочная часть его хочет убедиться, что он действительно заслужил это.

Он расстегивает пуговицу на ее джинсах и тянет вниз молнию, чтобы облегчить ему доступ, у нее перехватывает дыхание, когда она наблюдает за ним. Каждый великолепный стон делает его тверже, как будто он мог бы получать удовольствие от одних только ее звуков. Затем он подтягивает ее выше, просовывает руки под ее трусики, чтобы обхватить ее задницу. Ее кожа такая гладкая, и он отчаянно хочет большего, умирает от желания почувствовать, какая она влажная, но времени недостаточно. Если бы он прикоснулся к ней прямо сейчас, с ним было бы покончено. Он уже на полпути к цели.

“ Знаешь, ” говорит он тихо. - Я думаю, ты солгала, когда сказала, что с тобой нелегко.

“Может быть, я просто легок для тебя”.

Он качает ее сильнее. Быстрее. Она начинает отворачиваться, и он может сказать, что она близка к этому—

- Ник, - выдавливает она. — Я собираюсь ...трахнуть...

“Дай мне увидеть твое лицо, милая”, - требует он. Последнее воспоминание о ней в таком виде. “Позволь мне наблюдать за тобой”.

Милая. Это просто вырывается, но это доводит ее до крайности: глаза зажмурены, рот слегка приоткрыт. Идеальный оттенок розового разлился по ее щекам и шее. В комнате нет никакой мебели, и ее удовольствие отдается эхом, как будто он слышит, как она кончает в объемном звуке. Боже, она прекрасна и в таком виде, и тот факт, что она позволила ему наблюдать за собой ... Аналитическая часть его мозга ломит голову, пытаясь осознать, что это значит.

Ее дыхание прерывистое, когда он помогает ей опуститься обратно, расправляя рубашку. Он целует ее в щеку. В макушку. Он не готов к тому, что все закончится — к тому, что он никогда больше не будет так близок к ней.

Может быть, в январе он попытается урезонить себя. Если она не двинется дальше. Если она все еще находит его интересным. Если бы это когда-нибудь было по-настоящему.

Если, если, если.

Завтрашний день сжимает его сердце в тисках.

Затем Рамона делает нечто неожиданное. Со взъерошенными волосами и глазами, полными каких-то эмоций, которые он не может назвать, она подходит ближе.

И она обнимает его.

Сначала он не совсем понимает, что происходит, даже когда его руки обнимают ее. Она наклоняет голову, вдыхая прямо в центр его груди. Это отличается от того, когда они стояли у стены, или танцевали, или у его стола. Мягче.

Его рука поднимается, чтобы обхватить ее затылок. Он нежно гладит ее по волосам, позволяя себе расслабиться на самое короткое мгновение, прислушиваясь к ровному звуку ее дыхания.

“ Тук-тук, - раздается веселый голос Энджи, и они отпрыгивают друг от друга, как два подростка, застигнутые целующимися на заднем сиденье машины. Несмотря на то, что они почти уверили эту женщину, что у них есть целая комната для секса и что две минуты назад Рамона произносила его имя. “У вас двоих все в порядке?”

- Супер, - отвечает Рамона, обретая контроль над своими чувствами быстрее, чем он.

- Итак, что мы думаем?

Ник тяжело сглатывает. “ Мне это нравится, - говорит он. Он оглядывается на Рамону, которая смотрит выжидающе. Почему-то он не может представить ее здесь, хотя логически понимает, что это не должно иметь значения. “Но я просто пока не уверен, та ли это единственная”.

Встреча, как и ожидалось, огромный облом.

Соблюдать границы со студентами и претендовать на должность и я мог бы ожидать такого поведения от младшего преподавателя, но не от тебя, Ник. Уж точно не от тебя.

Дин Экхарт продолжает и продолжает, и Нику ничего не остается, как согласиться с ней. Потому что он знает, он знает, что это была плохая идея с самого начала.

Она заканчивает встречу озабоченностью, окутанной ее страхом перед технологиями: “И ... вы уверены, что соблюдаете безопасность? В наши дни в Интернете много страшных людей ...”

Он уверяет ее, что так оно и есть. Его адрес нигде публично не указан, и пока есть его офис, либо он чувствует себя в безопасности из—за своего незнания того, на что способны другие люди, либо никто из суперфанов Рамоны не заботится о том, чтобы встретиться с ним лично - хотя, по общему признанию, это пугающая мысль.

Так что он отделывается предупреждением. Вероятно, он заслуживает худшего.

И все же в этом есть доля ярости. Тот факт, что Рамона не может выйти из дома, не попав в новости. Тот факт, что кто-то тайно сделал эти фотографии так, что никто из них не догадался. Это кажется таким коварным, что его немного подташнивает, и он не может поверить, что она жила с этим большую часть своей жизни.

Выходя из кабинета Экхарта, он чувствует себя примерно двухфутовым.

Может быть, сейчас он слишком параноик, но шепотки, кажется, преследуют его по всему зданию. Приглушенные разговоры и отводимые взгляды. Он слышит имя Рамоны из уст своих коллег, и каждый раз что-то глубоко внутри него сжимается.

Он заходит выпить кофе перед уроком, надеясь, что кофеин прочистит ему голову.

Нам нужно какое-то время держаться на расстоянии, - он пишет Рамоне, стоя в очереди в ближайшее кафе на территории кампуса, подтверждая то, о чем они говорили на дне открытых дверей, ненавидя себя за это. Мне так жаль.

Следующая четверть не должна казаться такой уж далекой, сейчас начало ноября. Финалы через месяц. Если Рамона регулярно проверяет студенческий портал, она должна видеть, что ее оценки значительно улучшились. Он надеется, что она гордится собой.

Рядом с тобой я чувствую себя нормально, сказала она в тот день в библиотеке. Он тоже чувствует что-то из этого, то, чего втайне жаждал весь последний год. Ему нравилось, чем бы они ни занимались, даже до того, как это снова стало физическим в те слишком короткие, идеальные моменты.

Теперь она официально запрещена с заглавной буквы F.

Рамона: Я понимаю.

Я не уверен, смог бы я жить в мире с самим собой, если бы поставил под угрозу твою работу.

Мысль о том, что она чувствует себя дерьмово из-за этого, когда какой-то другой идиот виноват в том, что она не может выйти на улицу без того, чтобы это не попало в заголовки газет, абсолютно убивает его.

Он печатает, удаляет. Печатает. Удаляет. Ее слова звучат слишком рационально. Что, он думал, она будет плакать из-за того, что им нужно перестать проводить время вместе? Это никогда не было чем-то настоящим.

Бариста зовет его по имени, и он идет за своим латте, встречаясь взглядом с женщиной лет тридцати, которая берет свой кофе.

“ Ник Наварро? ” спрашивает она, и беспокойство пробегает у него по спине. - Хочешь верь, хочешь нет, но ты именно тот человек, которого я ищу.

“Звучит... зловеще”.

Она одаривает его широкой улыбкой. В джинсах и жилетке на молнии она легко могла бы сойти за кого-нибудь из сотрудников Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. “ Не обязательно. Дженни Грант. Я пишу для Us Weekly.” Улыбка не исчезает, когда она оглядывает его, и у него возникает отчетливое ощущение, что его оценивают. За что, он не уверен.