Она хочет верить, что Арли действительно позвонит ей.

Еще одно объятие, еще один аромат пачули, прежде чем Арли долго впитывает ее. “Ты действительно выглядишь великолепно”, - подтверждает она. “Что бы ты ни делал, это работает”.

Этого общения почти достаточно, чтобы Рамона забыла, зачем она на самом деле здесь, по крайней мере, до тех пор, пока секретарша не назовет ее по имени.

- Петра сейчас примет тебя, - говорит он, и если бы у него была возможность контролировать складки кожи между бровями, она представила, как бы он выглядел недовольным.

Возвращаясь в офис Петры, Рамона проверяет свой телефон. Один пропущенный звонок от ее матери. Она нисколько не сомневается, что речь идет о пьесе Variety, и из всех вещей, о которых она не хочет говорить с Диэнн — о большинстве вещей, на самом деле — это почти первое в списке.

Вероятно, ей следует заблокировать номер, но она не готова к такому решению.

- У меня есть десять минут до следующего клиента, - говорит Петра вместо привета, и это прекрасно. Это все, что нужно Рамоне.

Она хотела бы, чтобы у нее была настоящая газета, которую можно было бы захлопнуть, хотя бы из-за мелодраматичности. “Статья Зандера Пэрриша”, - говорит она. Впервые за много лет она произнесла его имя вслух, и ей не понравилось, как оно прозвучало у нее на зубах.

“ Ах, да. ” Петра жестом приглашает Рамону сесть. Офис полностью белый и хромированный, с огромными окнами, которые создают впечатление, что они возвышаются над всем Западным Лос-Анджелесом. Петра в идеально сшитом костюме, ее гладкие черные волосы ниспадают на плечи. Когда Рамона впервые встретила ее, она была до смерти напугана. Именно так она поняла, что хочет видеть ее в своей команде. Если Петра могла внушить клиенту такой страх, она могла только представить, что она могла бы сделать для клиента. - Я как раз собирался тебе позвонить.

Рамона открывает его на своем телефоне. Вероятно, это отправило ей уведомление только потому, что она гуглила о нем на днях. Чертов шпионаж за ней. Зандер Пэрриш обвиняется в сексуальных домогательствах со стороны члена экипажа, гласит заголовок. Статья развивает информацию, которую дала ей Петра: костюмерша, пожелавшая остаться неназванной, говорит, что она одевала Зандера в его трейлере, когда он изнасиловал ее. При мысли об этом у Рамоны скручивает живот. Затем следуют заявления бывших высокопоставленных подружек, как и предсказывала Петра.

И в третьем абзаце с конца:

Романтические отношения Пэрриша впервые начали приобретать известность, когда он встречался со своей бывшей коллегой, ставшей музыкантом Рамоной Уайлдер, которая объявила о своем уходе из музыки ранее в этом году. Пара была вместе три года, прежде чем расстаться в 2019 году. Источник, близкий к Уайлдеру, говорит, что у них с самого начала была особая связь.

“Тогда они были прикреплены на бедре”, - говорит источник. “И он всегда был так мил с ней”.

“Источник, близкий к Уайлдеру”, - читает Рамона. “Кто, черт возьми, это мог быть? Я же сказал вам, без комментариев.

Петра смеряет ее ледяным взглядом, явно не в восторге от обвинения. “ И это именно то, что я им сказала, как ты и хотела. Похоже, у кого-то из твоих знакомых болтаются язык за зубами?”

Рамона ломает голову. Бетти не стала бы разговаривать с прессой и ни с кем другим…Их отношения были так давно, что она едва помнит, кто тогда был на ее орбите.

Пропущенный звонок от ее матери.

Она почти не хочет в это верить. Отказывается признать, что Диэнн еще не закончила причинять ей боль. Но теперь есть статья об ужасном преступлении, которое, возможно, совершил ее бывший, и она там рядом со ссылкой на какие-то их сказочные отношения. Даже если это сказала не Рамона, ассоциация слишком тесная, чтобы ее можно было утешить.

“ Это пройдет, ” говорит Петра. — Никто не подумает, что ты потворствуешь...

Рамона выпрямляет спину. “Я плачу вам за то, чтобы мое имя не упоминалось в средствах массовой информации”.

“ И мы делаем все, что в наших силах. Петра складывает руки. “Прости, Рамона, я не могу контролировать каждую публикацию в этом городе, как бы я ни старалась!” Она подчеркивает это легким смехом. “Сейчас нам лучше всего ничего не предпринимать. Пусть это пройдет само по себе. А пока я предлагаю вам провести некоторую инвентаризацию вашего ближайшего окружения”.

Внутренний круг. Она сама, ее кот и ее личный тренер? Конечно. Она справится с этим.

Рамона выходит из офиса на нетвердых ногах. Она была полна адреналина, когда пылала внутри, но теперь Петре удалось расплющить ее так, как ей никогда не удавалось, когда они работали вместе более тесно.

Конечно, Петра - это не настоящая проблема. В последнее время Зандер Пэрриш слишком часто занимал ее мысли, вызывая воспоминания, которые она изо всех сил старалась забыть.

Зандер как раз из тех парней, которые такие милые, пока никого нет рядом.

Зандер, сказавший ей, что устал ждать. Многозначительно приподняв брови. Никто не думает, что ты девственница, Рамона. Только не после той Interview .

Зандер, призывающий ее расслабиться. Обещаю, Тебе это понравится.

Ее грудь сжимается слишком знакомым образом.

Не паникуй, не паникуй. По крайней мере, пока она не доберется до машины. Думайте о более приятных вещах. Джанет печет печенье на пуховом одеяле, на ней маленькая бандана, которую ей подарила Бетти, с надписью Star Baker. Мандариновый закат на холмах Аскот после похода.

Ник.

Ник, и то, как он смотрел на нее, когда она взъерошила его волосы. Когда она расстегнула его рубашку.

Рамона прерывисто вздыхает, крепко цепляясь за этот образ. Она машет на прощание секретарше, которая бросает на нее непонимающий взгляд, который, как она предполагает, означает приподнятие брови в знак согласия.

Ник, и то, как он запаниковал при стуке в дверь — ее дыхание снова учащается.

Но до этого "резкий" ending...it был хорош.

Она никогда раньше не испытывала оргазма с кем-то другим.

Она входит в лифт, давая себе полное разрешение погрузиться в воспоминания.

Может быть, сначала она делала то, что делает обычно, пытаясь удержать власть на своей стороне. Но потом ... потом он удивил ее.

Я бы хотел прикоснуться к тебе, - сказал он, и ее лицо потеплело. Это почти не учитывается. Секс всегда был для нее транзакцией, независимо от того, насколько увлеченным кто-то кажется поначалу. Там был Илай, британский актер, с которым она встречалась после Зандера, который прислал ей все эти очаровательные видео до того, как они встретились лично. Райан, металлический барабанщик, который, казалось, не мог поверить, что она уделяет ему время суток. Таниэль, которая была загипнотизирована каждый раз, когда выходила на сцену.

Они, конечно, прикоснулись бы к ней, но либо они действительно не знали, что делать, либо им было все равно, с их неуклюжими руками и языками. Затем они опускали ее голову вниз или тянулись за презервативом, и она понимала, что ее собственное удовольствие исключено. Иногда ей это нравилось, но большую часть времени - нет, и она всегда задавалась вопросом, может быть, ей не суждено было этого сделать. Не было никого, с кем она могла бы поговорить об этом, по правде говоря — несмотря на то, что вся их карьера вращалась вокруг тела Рамоны, Диэнн была пугливой, когда дело касалось самого секса. Самое большее, что она сделала, это оставила коробку с презервативами в раздевалке Рамоны, когда Рамона сказала ей, что они с Зандером начали спать вместе.

Поэтому она стала относиться к сексу как к очередному представлению. Она кончала позже, когда он спал, или когда возвращалась в свою комнату.

Но Ник— Ник хотел прикоснуться к ней. Хотел раздеть ее, пока она не окажется, тяжело дыша, на его столе, с его рукой между бедер и лицом в его рубашке.

Чисто физическое освобождение — вот и все, что это было. Она не собирается цепляться за него только потому, что он первый человек, который уделяет ей такое внимание с тех пор, как она вышла на пенсию. Он не может быть единственным человеком с волшебными пальцами.