То, как Рамона морщится от этого, заставляет его немедленно пожалеть о своих словах. Он не хотел, чтобы это прозвучало снисходительно. Одри обожает свою музыку, и этого достаточно, чтобы он увидел в ней ценность.
Он хочет верить, что она искренна, но, с другой стороны, сколько раз Дэниел Дэй-Льюис уходил на пенсию? Уровень ее известности — она не может просто поступить в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и ожидать, что это не вызовет переполоха.
“Наверное, я задавался вопросом, - продолжает он, - может ли все это послужить источником вдохновения для твоего следующего альбома. Рекламный трюк”.
“ Тогда мне лучше отозвать репортеров, ожидающих у вашего офиса. На ее подбородке подергивается мышца. Вся мягкость исчезла с ее лица, черты заострились. “Что ты хочешь, чтобы я сказал, что однажды я проснулся, понял, что был чертовски глуп, и что мне нужно немедленно это исправить?”
Нет, она ни хрена не тупая. Это и так ясно.
—Очевидно, нет...
Она вскакивает на ноги, быстрым движением обрывая его. Как будто она единственная, кто руководит этим разговором, даже в его кабинете в его здании в университете, в котором он преподает уже семь лет. “Я ушла из музыки шесть месяцев назад”, - продолжает она, ее дыхание учащается. “У меня никогда не было возможности пойти в школу, и я уверен, что большинству людей это показалось бы подарком судьбы, но раньше я умолял родителей разрешить мне посещать занятия. Ответ всегда был отрицательным — они не вписывались в мое расписание, хотя я бы с радостью изменил его. На самом деле у меня никогда не было выбора, а потом, когда я, наконец, стал достаточно взрослым, чтобы сделать этот выбор, мне показалось, что было слишком поздно ”.
Ее глаза сверкают, когда она наклоняется, кладя руки на его стол. Этот взгляд пригвождает его к месту. Из-за этого невозможно отвести взгляд, и, честно говоря, ему, возможно, было бы немного страшно. С этой выгодной точки зрения она возвышается над ним, давая себе преимущество. Она так близко, что он чувствует запах, должно быть, ее духов, чего-то темного и сладкого. Легкое разочарование от аромата, который ей идеально подходит.
Неуверенный, в какую негласную игру они играют, Ник тоже встает, как бы напоминая ей, что он главный. Или, может быть, чтобы напомнить себе. Она высокая, но он выше, его рост шесть футов один дюйм, и прямо сейчас он благодарен за эти дополнительные дюймы.
“Я пытаюсь получить хоть каплю нормального человеческого опыта”, - говорит она, теперь говоря медленнее, как будто для того, чтобы унять быстрое вздымание и опускание груди. “Я выбрала этот класс, потому что люди чертовски сбивают меня с толку. Мне интересно поведение. Мне интересно, что такое мозг. И эй, откуда ты знаешь, твой класс объединил их обоих ”.
И если не поэтому он выбрал Psych 101 на первом курсе много лет назад — чтобы удовлетворить любопытство, не ожидая, что безвозвратно влюбится в это.
На самом деле у меня никогда не было выбора.
Он не так представлял себе развитие ее карьеры, но он предполагает, что все началось еще тогда, когда она была несовершеннолетней. Детская слава всегда казалась ему чем-то на грани насилия, но он, очевидно, не собирался упоминать об этом при ней.
Он подыскивает нужные слова, морщит лоб и поправляет очки. Он не ожидал, что она будет такой ... воинственной. С другой стороны, разве не так она выступала? Как будто каждая песня была битвой — с ее гитарой, с ее волосами, со сценой под ногами. И она всегда побеждала.
“Я... я могу это понять”, — говорит он.
Может быть, он просто отвык от общения с красивыми женщинами. Еще весной он подключился к приложениям, думая, что наконец-то готов снова начать встречаться. Потом была симпатичная девушка, которая работала аниматором, и его друзья-профессора уговорили его пригласить ее на их обычный вечер викторин в пабе. Но ни одно из этих отношений не обернулось ничем иным, как неловкими напитками, неловкими ужинами и пару раз неловким сексом. У Ника было профессорское "я" и "я" в остальное время, и иногда он беспокоился, что напускает на себя профессорское "я", с уверенностью и энтузиазмом, которые, возможно, звучали напускно, держа всю свою уязвимость взаперти. Но когда он должен был стать уязвимым - после какой даты? До появления Эллы, аниматора, он занимался сексом только с Кэтрин, и впервые переспать с кем-то другим было так странно, близость казалась слишком внезапной из-за того, как мало они знали друг друга. Он не удивился, когда она порвала с ним.
Даже если бы Кэтрин занималась тем же самым, он никогда не смог бы чувствовать себя полностью комфортно с другим человеком. Как будто свидания были мускулом, который он должен был тренировать в двадцать с небольшим, как лучше всего учат языки в молодости, а теперь, когда ему за тридцать, он так и не развил эти навыки должным образом.
И Рамона не просто красивая женщина.
Она его ученица.
Если она собирается отнестись к этому серьезно, то и он тоже. “ Ты действительно хочешь быть здесь, - говорит он без вопросительного знака в конце, и она кивает. “Если ты будешь в моем классе, у меня будут те же ожидания от тебя, что и от каждого ученика”.
“ Хорошо. Я не хочу особого отношения.
“Тебе придется делать домашнее задание и делать заметки, а еще предстоит пара важных экзаменов. Несколько эссе. Присутствие обязательно”.
- Я планирую бывать здесь каждый понедельник, среду и пятницу.
Рамона подходит к его книжной полке. Жакет застегивается на талии, обнажая изгиб бедер. Эти строгие остроносые ботинки не могут быть удобными, но из-за нее ходьба в них выглядит как ношение тапочек.
Отвык от практики, непривычен находиться рядом с кем—то, осыпанным золотой пылью, - должно быть, так.
Она постукивает по стопке книг с его именем, учебнику по психологии, который он написал в соавторстве с другим профессором пару лет назад. Без разрешения она открывает одну. Листает ее. Как будто у нее есть полный доступ ко всему в его кабинете. Ни один студент никогда раньше этого не делал, и это заставляет его проглотить сотню разных ответов, когда он присоединяется к ней у книжной полки. У нее есть право, которое он иногда чувствует по своим богатым студентам. Это девушка, которая привыкла получать то, что она хочет.
Даже если она этого не осознает, к ней уже относятся по-особому.
- Ты хочешь, чтобы я тоже прочитал твою книгу?
Ник протягивает ладонь. “ Это для моего курса когнитивной нейропсихологии. Но тебе всегда рады.
Она передает ему книгу, и он ставит ее обратно на полку прямо у нее над головой, изо всех сил стараясь, чтобы рукав не зацепил выбившиеся пряди ее волос. Когда он впервые переехал в этот офис, он был в восторге от того, насколько он просторный, не в силах поверить, что все это действительно его.
Теперь он уверен, что это самая крошечная комната в кампусе.
“ Профессор Наварро. Ник, - говорит она, и это произнесение его имени не должно смягчать его. “Я обещаю тебе, я здесь, чтобы учиться, как и все остальные”. Ее темные глаза немигают. Непреклонна. “Ты можешь научить меня или нет?”
Он улавливает еще один аромат ее духов - цветочный, но смешанный с чем-то более глубоким. Затаенный привкус специй. Черт, это хороший аромат, его предательский мозг и тело слишком хорошо это осознают. Чувственный, но не чрезмерный. Почти утонченный в своей утонченности, когда мало что другое в Рамоне вообще кажется утонченным.
Ее лицо в нескольких дюймах от его, щеки раскраснелись. Тот же адреналин ускоряет его собственное сердцебиение. У него кружится голова, или, может быть, это просто ее духи.
Ты можешь научить меня или нет?
Боже, он действительно надеется, что сможет.
“Это моя работа”, - говорит он, какая-то часть его осознает, что это не то же самое, что "да". Он не может до конца поверить, что она так быстро взяла бразды правления в свои руки.
Она не обязательно должна ему нравиться, но он сделает все возможное, чтобы убедиться, что она сдаст класс с оценкой, которая ее устраивает. До тех пор, пока она выполняет свою работу.
