- У меня уже проблемы? - спрашивает она, растягивая губы в подобие улыбки.

Он видел ее только по телевизору или в средствах массовой информации, и в тот раз с Одри на Голливуд Боул, но они были так далеко, что он в основном наблюдал за ней по телевизору.

Потому что встреча с Рамоной Уайлдер лично - это совершенно сюрреалистический опыт.

На самом деле, он не уверен, что какие-либо фотографии или видео когда-либо отдавали должное ее поведению. Она похожа на готическую принцессу Рапунцель, одетую в черное, с длинными темными волосами, ниспадающими на плечи, почти до талии. Она наращивает волосы? он задается вопросом, а затем быстро отметает вопрос как нелепый и неуместный. Ее огромные глаза лани лишь на тон светлее волос, солнце, проникающее в его маленькое окно, окрашивает их золотом. Ее личный прожектор.

Каждая деталь ее лица незаметно завораживает, от сочного изгиба скул до трех веснушек слева от рта. И ее поза— каким-то образом ей удается выглядеть расслабленной и внушительной одновременно.

У Ника было много встреч со знаменитостями, которые обычно сводились к тому, что кто-то, с кем он был рядом, ахал и говорил: Не смотри, но Джефф Голдблюм сидит прямо вон там. И он посмотрит, потому что это первое, что хочется сделать, когда кто-то говорит тебе не делать этого. Шок от узнавания. Пожимает плечами и идет дальше.

Но здесь, в его кабинете?

Он чертовски напуган.

“ Нет, нет, - говорит он, садясь напротив нее, жалея, что не поторопился ответить на ее вопрос сразу. “ Ничего подобного. Я просто... хотел воспользоваться этим шансом, чтобы получше узнать друг друга”.

“Хорошо. Я солнце в Рыбах, луна в Весах, восходящий Лев”.

Он не знает, что все это значит. Он думал, что у людей только один астрологический знак. Рамона настолько знаменита, что у нее их три?

“Я думаю, что я Близнец”.

-Когда у тебя день рождения?

-Двенадцатогоиюня.

Она кивает, словно решив, что Джемини ему подходит, несмотря на то, что знает его в общей сложности пятьдесят пять минут. Ее взгляд скользит по его кабинету, на мгновение смягчаясь, когда он останавливается на фотографии Одри на его столе. Он действительно здесь, обсуждает астрологию с любимой певицей своей племянницы, потому что жизнь перестала иметь смысл.

“Итак, технически вы доктор Наварро”, - говорит Рамона, указывая на его диплом Калифорнийского университета в Ирвине в рамке. “И ты действительно предпочитаешь, чтобы люди называли тебя по имени? Если бы у меня была докторская степень, думаю, я бы настоял, чтобы все называли меня доктором. Даже мои родители.”

“Когда я только закончил университет, я определенно злоупотребил этой привилегией”, - говорит он. “Подписывал все свои электронные письма ‘Доктор Наварро’, даже представлялся таким образом новым людям. Я думаю, что каждый, у кого есть докторская степень, по закону обязан пройти этот неприятный этап. Но сейчас это кажется слишком формальным. Не та атмосфера, которую я хотел бы иметь в своем классе ”. Приподнимаю одну бровь. “Ты подумываешь о том, чтобы получить докторскую степень?”

“ Конечно. Почему бы и нет.

В том, как пренебрежительно она это произносит, есть что-то такое, что раздражает его. Все это время она мягко ухмылялась, как будто сама идея педагога, желающего побыть с ней несколько минут наедине, - это какая-то шутка.

Ник снова берет себя в руки. Делает глубокий вдох, который, надеюсь, не выглядит так, будто он борется за воздух. Натягивает рукава своей синей куртки на пуговицах до предплечий. Обнажения этой лишней кожи недостаточно, чтобы охладить поднимающийся в груди жар, потому что, очевидно, присутствие другого человека в его кабинете делает его жарче, чем один из кругов ада Данте. В зависимости от того, что предназначено для профессоров, которые не могут удержаться от смущения при виде своих знаменитых студентов.

Он никогда так не нервничает. Серьезный - это, вероятно, последнее слово, которое его ученики использовали бы, чтобы описать его, и ему это нравится. Даже эта царапина на его машине вызвала лишь вздох и быстрый звонок в страховую компанию.

Редко бывает, чтобы кто-то так рано проявил себя с плохой стороны. На самом деле, он даже не уверен, что у него есть плохая сторона, так что, возможно, он подходит ко всему этому неправильно.

Во время урока он был включен. Это была такая яркая группа, все они были любознательны и очаровательны в своей смеси уверенности в себе и неуверенности. Пара всезнаек, вроде этого парня Тревора, но он будет работать над этим. Он хотел бы еще немного насладиться ощущением первого дня.

Рамона всего лишь студентка. Немного старше остальных, но, тем не менее, студентка.

Студент, получивший несколько премий Грэмми и дом, который, вероятно, стоит больше, чем ВВП Бельгии.

Он пытается излучать солнечность, которой он известен. Беспокоится, что его улыбка больше похожа на гримасу. “Я уверен, вы знаете, что ваша ситуация уникальна”.

Она снова осматривает его кабинет, как будто находится в каком-то музее наименее экономически одаренных. Расставленные по алфавиту полки с учебниками по психологии. Серия карикатур на тему психоанализа New Yorker в рамке рядом с вымпелом "Клипперс". Может быть, ему нужно найти новую команду.

Когда она заговаривает, ее голос полон невинности. Указательным пальцем она постукивает по своей полной нижней губе. “ Это так? Почему?

Ник не уверен, что и думать об этом. То ли она шутит с ним, то ли действительно не знает. “Обычно я не замечаю, чтобы мои ученики словесно приставали друг к другу в первый день занятий”.

Тяжести ее полного внимания, направленного на него, достаточно, чтобы поджарить его нейрорецепторы.

Его слова из класса эхом отдаются в его мозгу.

Мисс Уайлдер.

За семь лет своего преподавания он ни разу не назвал ученика по фамилии. Но почему-то Рамоне показалось, что то, как некоторые люди говорят о своих любимых знаменитостях, как о близких друзьях, может передать слишком много интимности, слишком поспешно.

Или, может быть, он боялся, что ее имя останется на вкус у него во рту.

“ Нервы в первый день, ” говорит Рамона, откидывая свои блестящие волосы за плечо. “Тревога заставляет людей совершать странные поступки”.

Он все еще не может избавиться от ощущения, что они оба уклоняются от реальной проблемы. Перед сегодняшним занятием он подумал, что мог бы после отвести ее в сторонку, но, наблюдая за этой стычкой с Тревором, понял, что ему это необходимо. Позаимствую фразу из любимых реалити-шоу его бывшей жены, тех, на которые он внутренне закатывал глаза, прежде чем проникнуться тем же интересом, что и она: он хочет убедиться, что она здесь по правильным причинам.

У Рамоны Уайлдер достаточно денег, чтобы купить несколько зданий кампуса и назвать их в свою честь, так почему же она пренебрегает этим в "Поведении и мозгах"? Она что, просто закрыла глаза и провела пальцем вниз по списку предлагаемых блюд?

Он кладет руки на стол, сцепляет ладони. “ Послушай. Могу я быть с тобой откровенным?

-Пожалуйста.

“Этот класс, этот предмет - они много значат для меня. Это был первый курс, который я разработал в качестве профессора несколько лет назад”, - говорит он. “Я беспокоюсь, что ты можешь отвлекать других студентов. Те, кто всю свою школьную карьеру был сосредоточен на том, чтобы поступить в хорошую школу, те, кто получает стипендию, кому нужно получать определенные оценки, те, кто работает на нескольких работах, чтобы позволить себе обучение. Те, кто воспринимал это всерьез еще до того, как они сюда попали.

- И ты думаешь, я не принимаю это всерьез.

Это именно то, что он думает. Даже до ее бойкого комментария доктора философии. “Ну, так почему ты здесь?”

Она только моргает, глядя на него. “ Чтобы получить образование? Я думал, в этом весь смысл.

“Не похоже, что тебе нужна ученая степень, чтобы петь свои песни”.