Вероятно, еще не поздно сменить класс.

“Если мисс Уайлдер закончила отвлекать всех, ” продолжает профессор Наварро, на этот раз не глядя в ее сторону, “ у меня перед всеми вами психологическая дилемма. Не волнуйтесь — вам не выставят оценку”, - спешит добавить он, когда несколько человек тянутся за записными книжками или ноутбуками. “Поведение и мозг" - это курс вводного уровня. Это всего лишь разминочное упражнение для меня, чтобы получше узнать тебя ”.

Разминка. Ладно. Рамона перекидывает волосы через плечо, крепко зажав кончики между большим и указательным пальцами, изо всех сил стараясь расслабиться.

Этот парень больше похож на рекламу аутлета J.Crew, чем на профессора, с чистыми линиями рубашки и поношенными мокасинами, которые легко переходят из сезона в сезон. Она винит последние двадцать шесть лет своей жизни в том, что слишком зациклилась на том, что носят другие люди. Его возраст остается загадкой; у него всего несколько оттенков серого, или, может быть, он отстал от работы красителем. С другой стороны, она не уверена, что даже самый опытный стилист смог бы соответствовать глубокому рыжеватому оттенку его волос. На самом деле, прекрасный цвет. Жаль, что голубая рубашка совсем не сочетается с его загорелым лицом — Настоящая Осень не может обойтись без пастельных тонов.

Тем не менее, она решает, что он горяч, в некотором роде незавершенный, но слишком аккуратный, чтобы быть в ее вкусе. У всех, с кем она встречалась, было что-то особенное, даже у ее первого парня, ее Греты Лайф! коллега, у которого была склонность тайком проносить спиртное в свою гримерку. Тот тип мужчин, которые выглядят так, будто могут укусить.

Она останавливает себя, прежде чем продолжить. Черт возьми, это ее профессор. Неважно, в чьем он вкусе.

“Допустим, вы идете открывать свою машину на стоянке после утреннего совещания, - продолжает профессор Наварро, - и замечаете царапину на одном боку. Место рядом с вашим пусто. Записки нет. Связаться с другим водителем невозможно. Как вы думаете, человек, сбивший вашу машину, по своей сути плохой человек?”

На долю секунды Рамона теряет сознание.

Нет. Это должно быть совпадением; она не могла врезаться в машину своего профессора. Конечно, вселенная не стала бы делать этого в ее первый день.

Но это была не вселенная — это было ее идиотское "я". Кого этот класс сейчас, по-видимому, собирается отдать под суд.

Девушка рядом с Рамоной поднимает руку.

“Да”, - говорит профессор Наварро, подходя к их ряду. “Как вас зовут?”

“Келли”.

“Я Ник. Рад, что ты в классе, Келли”.

“ Спасибо, ” говорит она, так же робко с ним, как и с Рамоной. “ Итак, ну, думаю, сначала мне хотелось бы получить дополнительную информацию. Насколько серьезна царапина на самом деле?

Профессор Наварро - Ник — решительно кивает ей, как будто ценит ее интерес к деталям. Теперь, когда он стоит немного ближе, Рамона замечает тонкое золотое кольцо в одном ухе. Хм. Может быть, не такое уж и аккуратное.

Он взмахивает рукой в воздухе, имитируя царапину. “Это длинная неровная отметина вдоль правой стороны. Останавливается прямо перед пассажирской дверью.

- Что это за машина? - раздается другой голос.

“Какое это имеет отношение к делу?” - спрашивает кто-то другой.

- Просто пытаюсь нарисовать картину.

Ник весело хлопает в ладоши и бежит в другой конец комнаты. Прикладывает руку ко лбу, как будто пытается получше рассмотреть студента, задавшего вопрос. Он почти слишком оживлен, как будто преподавание - это спорт, и от него нельзя ожидать, что он будет стоять на месте. “ Мне нравится, как у вас устроена голова. Ваше имя, добрый сэр?

“Хоакин”.

“Хоакин. Превосходно. Это первоклассная, очень роскошная Toyota Prius 2005 года выпуска, с нулевым запасом хода и пробегом 320 000 миль. Я думаю, он работает от четвертой батареи?”

Это вызывает смех, в то время как Рамона еще глубже вжимается в свое кресло.

“Неужели мы настолько боимся осуждать?” - Спрашивает Ник, ухмыляясь, хотя повреждена именно его машина.

“Я укушу”, - говорит мучитель Рамоны. “Тревор Маллинз”.

“ Привет, Тревор. Приятно познакомиться.

“Да. Я думаю, что любой, кто совершает наезд и скрывается, дерьмовый человек. Они не могли выделить две минуты из своего рабочего дня, чтобы оставить записку? Они не знают, как много эта машина значит для владельца. Может, она и выглядит как хлам, но у нее есть сентиментальная ценность”.

“Я согласен”, - вставляет другой студент. “Моя мама стала жертвой наезда много лет назад, и у нее до сих пор болит шея”.

“ В машине никого не было, ” говорит кто-то еще, и Рамона с тревогой обнаруживает, что это она. Она с трудом сглатывает, чувствуя, как вытягиваются головы, и затаив дыхание, как будто все они ждали, чтобы увидеть, какой вклад она может внести. Является ли она законной ученицей или нет. “Очевидно, что любой, кто покидает место активного наезда, ужасный человек. Но это было на парковке, и никто не пострадал. Звучит так, будто это было больше похоже на ... скребание и ползание ”.

Ник направляется обратно к ее ряду. Он кажется таким чертовски естественным перед классом, с этими уверенными шагами и непринужденными шутками, а почему бы и нет? Это его территория. Если это и вызывает у нее легкую зависть, то, вероятно, потому, что прошли месяцы с тех пор, как что-то казалось ей настолько естественным.

“Итак, я так понимаю, мисс Уайлдер, вы не верите, что виновник этой драки по своей сути злой?” Она клянется, что, когда он произносит ее имя, в нем чувствуется холодок, которого не было у других.

На мгновение она задумывается. Является ли она, Рамона Уайлдер, изначально злой? Он не знает, что она была водителем, и все же она не может избавиться от ощущения, что он каким-то образом спрашивает именно об этом.

“Я не знаю”, - говорит она. “Мы не знаем, что происходит в жизни водителя. Возможно, они опаздывали. Может быть, у них была чрезвычайная ситуация, и у них не было времени оставить записку.

“Чрезвычайная ситуация, которая дала им время улизнуть и найти новое место для парковки”, - говорит Хоакин, после чего раздается шепот согласия.

Так было решено. Она кусок дерьма.

У нее были сеансы восковой эпиляции всего тела, более приятные, чем этот.

По окончании упражнения Ник запускает программу PowerPoint, которая ссылается на веб-сайт класса и портал, где, как он сообщает им, они будут отправлять все свои домашние задания, и подробно описывает каждый блок, который они будут рассматривать в этой четверти.

От ее внимания не ускользает, что она единственная, кому он не оказал теплого приема.

Единственная, чье имя он уже знал.

Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, должно быть, заранее предупредил его о ней, и теперь она задается вопросом, чувствует ли он то же самое, что и Тревор. Если он думает, что она просто тратит здесь его драгоценное время, в то время как собирается использовать свою степень ни к черту.

Она не произносит ни единого слова до конца урока, за исключением того момента, когда Ник просит всех представиться, назвав их имя, откуда они и какой-нибудь забавный факт.

“Рамона, Лос-Анджелес, я коллекционирую старинные солонки и перечницы”, - говорит она на одном дыхании и испытывает облегчение, когда следующий человек сразу переходит к делу.

Ее сумка застегивается до того, как профессор официально отпускает их. Она направляется к двери, не желая слышать, что о ней говорят одноклассники. Если им вообще до сих пор не все равно, или если она доказала, что является кем-то, о ком больше не стоит сплетничать.

Спокойный, но твердый голос останавливает ее.

“ Мисс Уайлдер, ” говорит Ник. - Могу я поговорить с вами минутку?

Ник указывает на стул перед своим столом, поп—звезда — бывшая поп-звезда? - поправляет платье под собой, когда садится. Его кабинет находится прямо по коридору от классной комнаты, и он подумал, что она оценит уединение. Теперь он сожалеет об этом, как и о нескольких других жизненных решениях, которые он недавно сделал. Например, надпись "Психуй" на его двери, которая, возможно, заставила бы Рамону приглушить смех. То ли на него, то ли с ним вместе, он не уверен, что хочет это знать.