— Ну, вы сказали вытащить. Я и вытащил. Про тумбу вы ничего не говорили.

— Блин, теперь придется ремонтировать, — вздохнул я. — Очередные расходы.

Когда все наконец разошлись, я сурово посмотрел на тетю Нину и спросил:

— А вы в курсе, Нина Илларионовна, что на вашу руку и сердце появился претендент с серьезными намерениями?

Судя по лицу тети Нины, она была в курсе.

И тут я понял, что за спиной зреет заговор, и начал допрос.

— Замуж срочно приспичило, да? — спросил я, вложив в вопрос такое концентрированное ехидство, что аж сам поморщился.

Тетя Нина мужественно выдержала наезд, сделав вид, что вообще не при делах, даже и не представляет, зачем и кому он нужен, замуж-то этот. Затем для дополнительной иллюстрации неопределенно пожала плечами и посмотрела на меня честным-пречестным взглядом, а лицо ее при этом на всякий случай озарилось нежной улыбкой Джоконды.

— А Чепайкина это вы ко мне подослали? — предположил я.

Тетя Нина гневным фырканьем категорически отмела мои гнусные инсинуации, мол, я честная девушка, а не вот это все.

Я в ответ тоже пожал плечами и предпочел тему свернуть, раз так.

Но не тут-то было. Тетя Нина минуты три поизображала добропорядочную барышню, а затем, видя, что я переключился на Валеру и не реагирую, нетерпеливо дернула меня за рукав:

— А он-то что?

— Кто что? — не понял я, так как увлекся распеканием Валеры за бедного Альфика.

— Ну, Чепайкин что? — нетерпеливо повторила она.

— То есть вы-таки его ко мне подослали? — прищурился я.

Тетя Нина тяжко вздохнула, словно Валера, застуканный за воровством кошачьего корма из случайно разорванной упаковки, и посмотрела на меня светлым взглядом Шрека.

— Ну, он завел разговор… а я ему сказала, что нужно сперва у Сергея Николаевича спросить…

— Зачем? — У меня глаза буквально на лоб полезли.

— Цену себе набивала, — честно призналась тетя Нина и опять не удержалась от любопытства: — Ну так что Чепайкин? Приходил?

— Приходил, — кивнул я, — все чин по чину, пришел просить руки, как и полагается…

— А ты что? — Тетя Нина покраснела как пятиклассница и аж хихикнула от такого невероятного развития событий, мол, классно же я придумала.

— А я не согласился и запретил, — ответил я.

— Как запретил? — охнула тетя Нина. — Как же это? Зачем? Мы же это… — Она окончательно сбилась и умолкла, ошеломленно уставившись на меня во все глаза.

— То есть вы, тетя Нина, замуж за Чепайкина таки хотите, — коварно подытожил я.

Она снова фыркнула и не ответила.

— Ну-ну, — сказал я.

— Почему сразу «ну-ну»? — возмутилась тетя Нина. — Нечего меня подозревать!

Я промолчал, лишь лукаво ухмыльнулся. И вывел этим тетю Нину из себя:

— Вот зачем ты сказал «ну-ну»? — прицепилась ко мне она. — Ты против? А, между прочим, из Морков только один Чепайкин за тебя в телевизоре вступился!

— Да нет, я просто так сказал «ну-ну».

— Нет, я же вижу, ты против, чтобы я выходила замуж! Я ведь столько лет одна. И тут нашелся вполне приличный человек. С образованием. Да, Чепайкин змий еще тот, да и с тараканами в голове, но он все-таки приличный, с домом, с хозяйством, да и сам справный, не выпивающий. Особо не выпивающий. И вот он предложил мне руку и сердце, чтобы я вышла замуж. И тут ты говоришь «ну-ну!».

Не успел я ответить, как в этот момент на расчищенной нами с Элен дорожке показался сам вышеупомянутый змий Чепайкин. Он чинно шел и вел за собой… козу.

От такого демарша у всех присутствующих округлились глаза. В это время подошла еще и Элен, которая окончание нашей беседы прослушала с огромным интересом.

— Что это? — изумленно спросила она и указала рукой на Чепайкина с козой.

— Насколько я понимаю, коза, — задумчиво ответил я, — относится к отряду парнокопытных, подотряду жвачных, семейству полорогих. Если вас интересует более детальная классификация — класс млекопитающих, подтип позвоночных, тип хордовых…

— Я понимаю, что это коза, — нетерпеливо молвила Элен. — Но зачем?

Я прекрасно понимал зачем, но решил пока не комментировать. Казалось, и тетя Нина поняла, потому что густо покраснела и не знала, куда деваться.

И тут змий Чепайкин подошел к нам и посмотрел на меня серьезным деловым взглядом.

— Я пришел, — сказал он солидным голосом, — и козу привел.

Для дополнительной аргументации он показал на животину. Продемонстрировал, так сказать, товар лицом. Коза была справная, с жирными белыми боками и огромным, раздутым волосатым выменем. Она потрясла своей бородатой головой и злобно заблеяла, глядя почему-то прямо на меня.

— Почему она блеет? — с тревогой спросила Элен. — Она агрессивная, будет сейчас нападать?

Я проигнорировал слова Элен и посмотрел на Чепайкина:

— То есть, для того чтобы я позволил вам ухаживать за Ниной Илларионовной, вы готовы предоставить мне козу в безвозмездное пользование? Правильно я понимаю? И осуществляете обмен при свидетелях? — И я указал на Элен.

— Абсолютно правильно, — подтвердил степенным кивком Чепайкин.

— Эх, а когда-то у бедуинов за женщину аж пятнадцать верблюдов давали, — не удержалась Элен, видимо, тоже любила подколки.

Тетя Нина густо покраснела и, не выдержав всего этого издевательства, заскочила в дом.

— А че это она? — спросил Чепайкин, который всю эту женскую хитромудрую стратегию вообще ни черта не понял.

— Ну, вы же сами знаете: испокон веков положено, когда сваты приходят в дом, девка должна стоять у печи и пальцем стенку ковырять, — пояснил я, стараясь выдержать серьезное лицо и не заржать. — Вот она и пошла традиции исполнять. У нас печь есть, правда, электрическая, зато с духовкой. Но тем не менее она дисциплинированно пошла ее ковырять.

— Да ты что! — восхитился Чепайкин. — Все как по народным обычаям! Как завещали нам пращуры!

— А то! — подтвердил я.

А коза мэкнула.

— И куда мы эту козу девать будем? — спросила практичная Элен.

— Ну, я не знаю. Надеюсь, Нина Илларионовна куда-нибудь да определит, — ответил я. — Или Тайра Терентьевна что подскажет.

— Это уже меня не касается, — спрыгнул змий Чепайкин, а потом хитро посмотрел на меня и добавил: — А ведь такое дело и промочить надо?

— Согласен, — сказал я. — Только у меня здесь ничего еще нет…

— У меня зато есть бутылочка ликера, — торопливо сказала Элен, которая очень хотела быть полезной, быстренько метнулась к себе и вынесла небольшую бутылочку какого-то супердорогого брендового пойла. — Ликер смородиновый, — сказала она, — мне его из Люксембурга передали. Очень люблю такой.

— Ну давай, — со вздохом согласился Чепайкин, — раз самогона нет, сойдет и настойка из Люксембурга.

Я налил полную рюмочку, которую умница Элен предусмотрительно захватила вместе с ликером, и протянул Чепайкину.

— А вы?

— А мне нельзя, я на работе, — отмазался я. — И Элен нельзя, она лечится.

Элен угрюмо кивнула, но перечить не стала.

— Ну, тогда за все хорошее, — сказал Чепайкин свистящим шепотом, бахнул рюмочку и одобрительно причмокнул. Коза опять мэкнула.

Когда тетя Нина вернулась, бутылка с ликером уже перекочевала к Чепайкину, и тот стоял на крыльце и с независимым видом посвистывал, разглядывая лесные заснеженные пейзажи по сторонам.

— У себя во дворе свисти, ишь, свистун нашелся какой! — всплеснув руками, возмутилась тетя Нина, так как все еще переживала, что за нее привели всего лишь одну козу, аж перед людьми стыдно.

— Хотел втиснуть — пришлось свистнуть! — подмигнул ей мигом захмелевший Чепайкин и радостно хохотнул от собственной шутки.

— Ну, ты смотри на него! — возмущенно замахала руками тетя Нина. — Ты мне тут насвисти, насвисти! Вот сейчас свисток обломаю и как миленький отсюда вылетишь!

Она схватила метлу, заодно шугнув выглянувшего на шум из дома Валеру, и замахнулась на Чепайкина, который, гоготнув, как конь, резво ломанулся к воротам санатория. Следом по инерции выбежала тетя Нина, а потом подтянулись и мы с Элен.