Поняв, что ночью корабли можно брать на абордаж практически без потерь, Сидор распределил порядок захвата кораблей.

Один челн после наступления полуночи высадил десяток человек на острове. Казаки пробрались к деревянной пристани и взяли в ножи сидящих у костра турок, которые охраняли подступы к своему лагерю и заодно присматривали за кораблями. Большая часть мелких посудин были вытащены на берег.

* * *

Я Приняла Миниха, который поспешил ко мне с радостным известием:

– Ваше императорское Величество! Казачки сечевые постарались и смогли захватить все турецкие корабли,отведя их прочь от их стоянки у острова Березань. Мало того, эти шельмы взяли на абордаж турецкую эскадру, они дождались рассвета и, наведя пушки на турецкие казармы, сравняли их с землей, уничтожим тем самым все экипажи кораблей. А это несколько тысяч человек, ваше Величество!

Я поинтересовалась у генерал‑фельдмаршала:

– Кто возглавил сей дерзкий поход?

– Походным атаманом был назначен Сидор Белый. Он набрал охотников с пару сотен и на четырех челнах и провел захват кораблей. Когда турецкая эскадра была захвачена, подтянулись еще пять сотен казаков, без помощи которых было бы невозможно управлять парусами.

Я из шкатулки достала свой портрет, усыпанный брильянтами:

– Передашь сей портрет, Христофор Антонович, сему казаку Белому. А тем казакам, кто вызвался охотниками с ним и корабли захватил – по десять рублей каждому. Поучишь в казне. Надеюсь, войска выдвинуты к Очакову?

– Выдвинуты, матушка императрица! Сразу как охватим крепость и сядем в осаду, начнем обстреливать ее из осадных орудий.

Я покачала головой:

– Осада осадой, а порох пока побереги, Христофор Антонович. Я тебе дам сотню моих воинов, которые обучены на крепостные стены взбираться без лестниц в полной темноте. Придай им тех казачков, которые турецкие корабли на абордаж брали. Пусть еще раз геройство проявят во славу оружия русского!

Довольный Миних откланялся и поспешил в очередной раз осаждать Очаков.

* * *

Сын султана Мустафы II и его наложницы Салихи‑султан, Махмуд I взошёл на престол вследствие насильственного отречения его дяди султана Ахмеда III. Подавив в следующем году мелкие восстания, Махмуд обратил внимание на продолжающуюся войну с Персией; эта война закончилась в 1736 году соглашением, которое не удовлетворило ни одну из сторон; настоящий мир с иранским шахом был заключён только в 1746 году. В период между двумя столкновениями с Персией на западном фронте в результате пограничных споров и нападения русских на Азак разразилась война с Россией и её союзником, Габсбургской империей. Последовательные османские победы убедили Россию и Габсбургов заключить мир, в результате чего османы вернули Белград по Белградскому договору, но оставили Азак России. Таким образом, османы вступили в длительный период мира на западном фронте на выгодных условиях, избегая участия в войне за австрийское наследство и не воспользовавшись беспорядками в Персии после смерти Надир‑шаха.

Подавлением беспорядков в Анатолии, Дамаске и на Аравийском полуострове, а также в Стамбуле в 1740 и 1748 годах заняло вторую половину царствования Махмуда I. В этот же период Ибрагим Мутеферрика написал трактат о причинах военной слабости Османской империи, в котором он предложил реформы Петра Великого в качестве модели для реформирования османской армии. Французскому авантюристу Клоду‑Александру, графу де Бонневалю, известному в империи как Ахмед‑паша, было поручено реформировать корпус артиллеристов. Впервые в учебную программу корпуса были включены теоретическая и прикладная математика, а также современное военное искусство.

К моменту восшествия на престол Махмуда обострились отношения с Ираном. Ахмад‑паша, наместник Багдада, которого Махмуд назначил сераскером Востока, разбил персов 15 сентября 1731 года, а вали Ревана Хекимоглу Али‑паша взял города Урмия и Тебриз. 10 января 1732 года между Ахмадом‑пашой и Мухаммедом Рызой Кулы был подписан Керманшахский мирный договор, по которому Тебриз, Эрделан, Керманшах, Хамадан, Ховейзе и Лурестан принадлежали Ирану, а земли Гянджи, Тифлиса, Ревана, Ширвана, Шемахы и Дагестана – османам. Однако султан выступил против передачи персам Тебриза. Он снял со своих постов миролюбивого великого визиря Топала Османа‑пашу и шейх‑уль‑ислама Пашмакчызаде Абдуллу‑эфенди. По предложению главы чёрных евнухов Бешира‑аги Хекимоглу Али‑паша был назначен великим визирем, и 6 октября 1733 года Ирану была объявлена война.

В то же время Надир‑шах, вернувшийся из Кандагара, также не принял это соглашение и после захвата власти в Иране напал на Киркук и осадил Багдад. Осада, длившаяся около восьми месяцев, была снята с помощью вали Эрзурума Топал Османа‑паши. Затем, с отвоеванием Тебриза, Махмуду I было присвоено звание «Гази». Однако Тебриз удержать не удалось, а Багдад был осаждён. После поражения Абдуллы‑паши и его захвата в плен иранским сераскером в битве при Арпачае близ Ревана в июне 1735 года Махмуд I снял с поста великого визиря Хекимоглу Али‑пашу, вместо него назначил великим визирем губернатора Багдада Гюрджю Исмаила‑пашу, а на его место выдвинул губернатора Ракки Хамалызаде Ахмеда‑пашу. Вместе с тем султан приказал крымскому хану Каплану I Гераю немедленно отправиться в Иран через Кавказ. Однако, когда этот приказ привёл к обострению отношений с Россией, османы начали искать путей заключения мира с Ираном. На базе Касрыширинского мирного договора было заключено новое соглашение. Надир‑шах, свергнувший в 1736 году Аббаса‑мирзу и провозгласивший себя персидским шахом, отправил в Стамбул губернатора Керманшаха Абдулбаки‑хана с предложениями признать секту Джафари, ежегодно отправлять в паломничество в Мекку персидских эмиров, обменяться пленными и создать посольства в обеих странах.

Россия, совместно с Австрией завершившая в свою пользу войну за польское наследство, стала направлять войска в места, близкие к крепости Азак, одновременно строя новые замки на границах Украины и Подолья – вопреки соглашениям, заключённым с османами ранее. Русские протестовали против приказа Махмуда I о проходе крымских войск через район Кабарды на Кавказе для поддержки османских войск на иранской границе на том основании, что эти места принадлежали России, и, хотя приказ был отозван, использовали это как предлог для нападения в марте 1736 года на крепость Азак, а затем двинулись в сторону Крыма, чтобы захватить крепость Оркапы. Перед лицом русских нападений османское правительство, подстрекаемое французским послом маркизом де Вильнёвом, на заседании совета 2 мая 1736 года должно было принять решение о войне против Российской империи. Великий визирь Сейид Мехмед‑паша был назначен командующим армией, опытный каптан‑ы дерья Джаным Ходжа Мехмед‑паша с флотом был отправлен к крымскому побережью, губернатор Трабзона Хатибзаде Яхья‑паша был назначен хранителем крепости Озю (Очаков). Часть сил, сосредоточенных на иранской границе, была отправлена в Кефе, и было решено, что силы, которые ранее планировалось собрать в Боснии, должны присоединиться к армии в Бабадаге.

После окончания войны с Россией обстановка внутри страны слегка накалилась, а суровые зимние условия привели к небольшому восстанию в 1740 году, но оно было легко подавлено, а стамбульские безработные были отправлены в родные города. Султан пытался установить в деревнях централизованную власть, чтобы помешать группам местных беев захватить власть и оградить народ от их гнёта; для этой цели в 1740 году был издан специальный указ, который, однако, не возымел действия. Несмотря на французские провокации, Махмуд придерживался мирной политики и не пытался воспользоваться ситуацией, когда после смерти в 1740 году императора Карла VI разразилась война за австрийское наследство. Не вмешался он и в беспорядки в Иране, возникшие после смерти в 1747 году Надир‑шаха. Махмуд I отдавал предпочтение внутренним вопросам: возвышение дворцовых ага во времена главы чёрных евнухов Морали Бешира‑аги, становление разбойнических кланов (в частности Сарыбейоглу, ставшего почти независимым в Айдыне) в Анатолии, наказание Сайида Фетхи в Дамаске, восстание в Стамбуле в июле 1748 года и ваххабитский вопрос в Неджде.