Семейство Шуваловых во времена правления Елизаветы Петровны стало одним из самых влиятельных родов Российской империи. Во многом возвышению братьев содействовал Александр Иванович, занимавший высочайшие должности при дворе. Его называли «начальником инквизиции» и самым грозным человеком страны. Уже в юности он попал ко двору цесаревны Елизаветы Петровны. Он был одним из тех, кто участвовал в дворцовом перевороте 1741 года, после чего к власти пришла Елизавета. Именно тогда начался настоящий карьерный взлёт Шувалова и его братьев. При воцарении новой императрицы милости и титулы сыплются на Александра Ивановича, словно из рога изобилия. Он был награждён Орденом Александра Невского, в 1744 году стал генерал‑поручиком, а через два года занял должность генерал‑адъютанта Елизаветы Петровны. При этом стоит учесть: Шувалов никогда не состоял с государыней в романтических отношениях, не участвовал в боях.

Александр Шувалов старательно подсовывает императрице своего младшего брата, Ивана Ивановича. Елизавета пока поглядывает на красавца Ивана без вожделения, но благосклонно: он ей определенно нравится.

Я припомнила историю и мне вовсе не хотелось ожидать смерти Елизаветы аж еще пятнадцать лет. После рождения ребенка я стану при дворе никому не нужной. Это будет связано с тем, что императрица получила желаемого наследника и сосредоточится на других делах. Елизавета Петровна сразу после родов заберет ребёнка к себе, лишив меня возможности воспитывать сына. Я впервые увижу сына лишь через 40 дней после родов. На всё время после рождения наследника я буду «совсем забыта Елизаветой»: я исполню то, что от меня ждут и требуют, и во мне перестанут нуждаться. Отношения между мной и Елизаветой станут напряжёнными. Императрица больше не будет уделять мне прежнего внимания, а мне это надо?

Я часто встречалась с моими немцами, которые благодаря своим знаниям и уму смогли немного продвинуться в чинах. Один из них даже получил звание капитана и был переведен из Лейб‑кампании в Лейб‑гвардейский Преображенский полк (из которого в свое время и выделилась рота гренадеров, ставшая лейб‑компанией). Я рассчитываю на то, что он сможет получить майора и получить командование над одним из батальонов. Пока же Кот, который как и все мои немцы по моему приказу перешедший в православие, звавшийся теперь Петром, уверял меня, что две роты Преображенцев в случае внезапной гибели императрицы точно последуют за ним хоть в огонь, хоть в воду – по моим наставлениям Кот, впрочем как и остальные мои обрусевшие немцы, зачастую становились крестниками детей своих подчиненных, к которым показушно проявляли свое товарищеское расположение, избегая в прочем фамильярности.

Одно из благодушных настроений императрицы мне удалось использовать для повышения своего влияния на офицеров русской армии. Я специально после очередных наших занятий тайцзи велела подать мне ватман и карандаш. Елизавета с интересом наблюдала как я из французского учебника по баллистике взялась решать математическую задачу по разрушению вражеского редута.

– Любопытно! Вот уж не думала, что у тебя есть математические таланты, Катя!

Тридцативосьмилетняя статс‑дама её императорского двора Мавра Егоровна Шувалова наморщила свой нос – Не подобает женщине нашего круга заниматься мужскими науками! Куда ядра полетят – пусть пушкари об том задумываются, а нам, женщинам, следует думать лишь о создании уюта в супружеском гнездышке!

Из родовитой семьи Шепелевых, Мавра была правнучкой окольничего Аггея Алексеевича Шепелева. Благодаря покровительству очень дальнего родственника генерала Дмитрия Андреевича Шепелева, чья жена состояла в родстве с пастором Глюком, ещё девочкой в 1719 году стала камер‑юнгферой цесаревны Анны Петровны. Благодаря весёлому и бойкому нраву «Маврушка» была любимицей молодых придворных и обеих принцесс. Особенно большая дружба завязалась у неё с цесаревной Елизаветой Петровной.

С воцарением Елизаветы Мавра Шувалова сделалась влиятельной персоной, от которой зависели назначения и милости.

Елизавета, хотя между ними были временами и охлаждения, сохранила привязанность к подруге своей молодости на всю жизнь. В особенности, она любила и ценила её за ясный и насмешливый ум, весёлый характер, за то, что та всегда имела в запасе забавную шутку. Благодаря моим шпионам, я знала и о другой Шуваловой: будучи неизменно весела, остроумна и искательна с сильными мира сего, Шувалова невыносимо чванилась перед людьми, стоявшими ниже её по положению, была надменна и груба. Она охотно помогала своим протеже, но, в то же время, легенды ходили о её мстительности: людей, не угодивших ей, она не уставала преследовать. Не брезговала и сбором «компромата», так, что даже сам Кирилл Разумовский (своим возвышением, богатством и карьерой Кирилл был обязан старшему брату Алексею, который по слухам был не просто фаворитом, а тайным мужем императрицы Елизаветы Петровны), зная свои грешки, был иногда вынужден заискивать перед ней. В то же время Шувалова была преданной и любящей женой и матерью, любила хорошо поесть и выпить и играть в азартные игры. Обладала проницательным умом, прекрасным знанием людей, в особенности, человеческих слабостей. Имела сатирический талант, могла любого человека представить в таком карикатурном виде, что он надолго делался посмешищем всего двора. Мавра стала одной из четырех замужних фрейлин императрицы. (Еще трое были Мария Симоновна Гендрикова‑Чоглокова, Анна Карловна Скавронская‑Воронцова и Анастасия Михайловна Нарышкина‑Измайлова). Фрейлины имели довольно обеспеченное жалование: жалованье каждой фрейлине составляло 600 рублей в год, двум камер‑фрейлинам – по 1000 рублей в год.

Я же закончила арифметические действия и изобразила улыбку – Я считаю, что вы, Мавра, не совсем правы! Платон, один из античных философов, в трактате «Государство» утверждал, что женщины могут обладать теми же качествами и способностями, что и мужчины, и участвовать во всех делах государства. Платон считал, что одинаковые природные свойства встречаются у представителей обоих полов, и по своей природе женщина так же способна, как и мужчина.

Мавра торжествующе усмехнулась – А вот Аристотель считал, что мужчина и женщина имеют разную природу и не могут быть равны. По его мнению, в процессе зачатия мужчина даёт ребёнку «форму» (душу), а женщина – только «материю» (тело). Так как душа по своей природе лучше и божественнее тела, правильно, чтобы женское и мужское были отделены друг от друга. Мужчина считается нормой, а женщина – отклонением, «женственность» рассматривается Аристотелем как природный недостаток.

Я поразилась знаниям этой коварной статс‑дамы и невинно продолжила – Пифагор, великий мыслитель, подчёркивал важную роль женщины. В Пифагорейском союзе был учреждён женский филиал, где женщины постигали сакральные знания. Пифагор писал о мужской силе как начале творческого духа и о женском могуществе как олицетворении пластичности природы, считая, что две эти силы сливаются в одно целое, рождая нечто новое – целую вселенную.

Камер‑фрейлина Екатерина Дмитриевна Голицына урождённая княжна Кантемир, выделяющаяся своей блистательной красотой, мило заметила – О Боже, вы обе с такой легкостью цитируете философов древности!

Я же покосилась на императрицу, которая с улыбкой следила за нашей перепалкой и еще сильнее улыбнулась – Возьмем к примеру матушку императрицу! Она полковник всех лейб‑гвардейских полков. Значат ли ваши утверждения, Марфа Егоровна, что ее Величество взвалила на свои плечи мужские погоны незаслуженно? – не дав ответить, тут же продолжила – Я могу поспорить с вами и с кем либо еще на что угодно, что я смогу сдать экзамены на поступление в Санкт‑Петербургскую артиллерийскую школу и закончить ее досрочно через полгода.

Елизавета усмехнулась и покачала головой – Я сегодня же попрошу начальника школы подпоручика Матвея Григорьевича Мартынова принять у тебя, Катенька, вступительный экзамен. Если ты, как уверяешь нас, сможешь выполнить свое обещание, то в случае успешного досрочного окончания школы ты сможешь с полным правом носить мундир поручика любого лейб‑гвардии полка на твой выбор.