— Я видел, — перебил он резко. — Очень рабочая встреча. Ресторан, вечер, ты при параде, он напротив сидит и пялится на тебя.

Я сжалась.

— Он мой начальник, — тихо сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри все уже начинало дрожать. — Я не могла отказать. Это важно для работы.

— Работы, — с усмешкой повторил он, бросив на меня короткий, тяжелый взгляд. — А в офисе работать уже не модно, да?

Я привычно проглотила ответ, который вертелся на языке. Потому что знала, если сейчас начать спорить, станет только хуже.

— Это временно, — мягче продолжила я, стараясь сгладить острые углы, как делала это уже не первый год. — Он только приехал, ему нужно вникнуть в дела, а я... Я просто помогаю, как всегда.

Ваня резко повернул руль, перестраиваясь, и я машинально вжалась в сиденье.

— Ты всегда так говоришь, — глухо сказал он. — Всегда только работа. Ты вечно задерживаешься. У тебя постоянно кто-то важнее, чем я.

— Это не так... — почти шепотом возразила я.

Но даже мне самой эти слова показались неубедительными, потому что я уже привыкла оправдываться, объясняться, вечно искать причины его резкости — тяжелое детство, давление, карьера, нервы, усталость. Я давно адаптировалась под его характер и стала той, кто сглаживает всегда углы.

— Просто сейчас такой период, — добавила я осторожно, опуская взгляд. — Все наладится.

Он ничего не ответил, только сильнее сжал руль. А я сидела рядом, глядя в окно на размытые огни Ростова, и почему-то не могла перестать думать о том, как спокойно, почти лениво мой новый начальник смотрел на меня, когда Ваня уводил меня за руку.

Дверь квартиры захлопнулась с глухим звуком, который почему-то отозвался у меня внутри неприятным напряжением. Я машинально сделала шаг вперед и сразу же остановилась. На журнальном столике перед телевизором стояли несколько банок колы, рядом валялись открытые коробки из-под пиццы, в одной из которых еще оставался засохший кусок. Плед был скомкан и брошен на диван, пульт где-то затерялся среди подушек, а на полу у кресла лежали его кроссовки. Будто он просто скинул их, не глядя.

Утром, уходя на работу, я оставляла квартиру чистой.

— Ты опять ничего не приготовила, — раздался за спиной голос Вани, в котором уже начинали звучать знакомые, неприятные нотки раздражения.

Он прошел мимо, даже не взглянув на меня, и с шумом бросил ключи на тумбочку.

— Я после тренировки пришел голодный, как волк, — продолжил молодой человек, открывая холодильник и с раздражением захлопывая его обратно. — А там пусто. Вообще ничего. Пришлось пиццу заказывать.

Я сжала губы. На секунду в голове вспыхнула резкая, почти отчаянная мысль — ответить. Сказать, что он мог бы хотя бы убрать за собой, что я не обязана обслуживать его как домработница и что я вообще-то тоже работаю. Но слова так и не сорвались с губ.

Потому что внутри уже поднималось знакомое чувство вины. Я ведь действительно была сегодня в ресторане с другим мужчиной. Пусть и по работе. И Ваня ведь чуть не устроил скандал там.

— Я сейчас все уберу, — тихо сказала я, уже наклоняясь к столу и собирая пустые коробки.

Он что-то буркнул в ответ, но я уже не слушала. Я быстро, почти автоматически приводила квартиру в порядок: вытирала стол, собирала мусор, складывала вещи на свои места, стараясь не думать ни о чем, кроме простых, понятных действий.

Где-то за спиной зашумела вода. Ваня ушел в душ. Я выпрямилась, на секунду прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Только сейчас почувствовала, как сильно устала, ноги сводило от боли из-за того, что весь день была на каблуках, но отдыхать было рано.

Я прошла на кухню, открыла холодильник, задумчиво посмотрела внутрь, а потом достала мясо, овощи, какие-то соусы — все, что можно было использовать.

— Не дай бог ты завтра опять задержишься, — донесся из комнаты его голос, уже более приглушенный. — И чтобы еда была готова.

Я ничего не ответила. Просто кивнула сама себе, хотя он этого не видел.

Вскоре кухня наполнилась тихими, ритмичными звуками приготовления еды.

Спустя полчаса я поймала себя на том, что снова и снова возвращаюсь к сегодняшнему вечеру. Я резко остановилась, сжимая нож чуть сильнее, чем нужно.

— Глупости, — тихо пробормотала я себе под нос.

Глава 4

Артур

Утро началось не с офиса. Как и вчера, первым делом я направился в клинику, где после сердечного приступа находился отец. Лишь убедившись, что с ним все в порядке настолько, насколько это вообще возможно в его состоянии, я мог спокойно заниматься делами компании.

Автомобиль плавно остановился возле главного входа. Я заглушил двигатель, несколько секунд просидел в тишине, просматривая уведомления на телефоне, после чего убрал его во внутренний карман пиджака и вышел наружу.

В холле больницы пахло антисептиком и дорогими лекарствами. Здесь все было безупречно: приглушенный свет, идеальная чистота, вежливый персонал. Отец никогда не экономил на здоровье семьи, поэтому сейчас находился в лучшей палате, которую только можно было найти в городе.

Поднявшись на нужный этаж, я уверенным шагом направился по длинному коридору. Когда до палаты оставалось всего несколько метров, дверь неожиданно открылась. Навстречу вышла Кристина. Она явно не ожидала увидеть меня так близко и буквально замерла, будто налетела на невидимую стену.

— Артур... — тихо произнесла она.

Я лишь скользнул по ней равнодушным взглядом. Никаких эмоций и абсолютное нежелание задерживаться. Она невольно сделала шаг в сторону, освобождая проход, словно прекрасно понимала, что разговора не случится.

Так и должно было быть. Некоторых людей достаточно однажды вычеркнуть из своей жизни, чтобы больше никогда к ним не возвращаться.

Я молча прошел мимо, даже не замедлив шаг. За спиной повисла тишина. Наверное, она все еще стояла на месте. Возможно, ждала, что я хотя бы поздороваюсь. Не дождется.

Дверь палаты тихо закрылась за моей спиной. Мама сидела возле кровати отца и держала его за руку. Несмотря на безупречный внешний вид, было заметно, что последние дни дались ей тяжело. Она всегда старалась выглядеть сильной, но сейчас усталость все равно проступала в каждом движении.

Отец лежал на высокой больничной кровати под капельницей. Лицо осунулось, кожа стала непривычно бледной, но взгляд оставался все таким же цепким. Даже болезнь не смогла отнять у него той внутренней силы, благодаря которой он десятилетиями строил империю.

У окна, развалившись в кресле, сидел мой брат. Стоило мне войти, как он поднял голову. Его взгляд был настолько красноречивым, что никаких слов не требовалось. Недовольство, раздражение и плохо скрываемая обида.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Доброе утро, — спокойно произнес я.

Мама сразу поднялась мне навстречу.

— Артур...

Она мягко улыбнулась, и эта улыбка была искренней, несмотря на накопившуюся усталость. Я подошел ближе и легонько положил ладонь ей на плечо, давая понять, чтобы она не вставала.

— Как ты?

Она тяжело выдохнула.

— Уже лучше... Врачи говорят, что опасность позади. Теперь главное — покой и никаких нервов.

Я кивнул.

— Значит, все будет нормально.

Она слабо улыбнулась.

— Я тоже стараюсь в это верить.

Только после этого я перевел взгляд на отца.

— Как самочувствие?

Он усмехнулся.

— Видал и получше.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Со стороны могло показаться, что между нами прохладные отношения. Наверное, так оно и выглядело. Последние годы мы почти не говорили ни о чем, кроме работы. Личные разговоры давно остались в прошлом, но это не отменяло одного простого факта: он был моим отцом. И каким бы сложным ни были наши характеры, видеть его на больничной койке мне было тяжело.

— Что там в офисе? — первым нарушил молчание отец.

Я едва заметно усмехнулся.