Дверь в приемную открылась, и появился незнакомец. Он вошел так, будто возвращался туда, где всегда все принадлежало ему. Без какой-либо спешки, без лишней суеты, без малейшего сомнения в том, что имеет на это полное право. Высокий, статный, с уверенной осанкой и той самой внутренней собранностью, которая ощущается еще до того, как человек произнес хоть слово. Широкие плечи, четкие движения, спокойная, почти холодная уверенность. Костюм сидел на нем безупречно. Не просто хорошо, а именно так, как должен сидеть на человеке, который не подстраивается под вещи, а подчиняет их себе.

Мой новый начальник не оглядывался по сторонам, но при этом невозможно было не заметить, как все пространство вокруг него будто начало меняться. Я буквально почувствовала, как за его спиной в коридоре замерли взгляды: женские, заинтересованные, оценивающие, и не только.

Артур Александрович прошел через приемную, как хозяин этого места, не задавая ни одного вопроса и не ожидая ни разрешения, ни сопровождения. Только на секунду его взгляд остановился на мне. Коротко и внимательно, словно фиксируя. И сразу прошел дальше к кабинету.

Я двинулась за ним почти сразу, не давая себе времени на раздумья.

— Артур Александрович... — голос прозвучал чуть тише, чем я рассчитывала, и мне пришлось мысленно одернуть себя.

Я на ходу поправила блузку, крепче перехватила планшет и вошла вслед за ним в кабинет. Он уже был внутри, стоял у стола и осматривался, будто размышлял над тем, что здесь изменить. Медленно, без спешки, скользя взглядом по каждой детали: по креслу, полкам, документам и окнам.

— Артур Александрович, здравствуйте, — сказала я, останавливаясь перед столом и стараясь держать голос ровным. — Меня зовут Татьяна, я секретарь-референт вашего отца.

Я едва заметно запнулась на последнем слове и тут же внутренне выругалась на себя.

Он не ответил сразу. Сначала закончил свой медленный осмотр кабинета и только потом посмотрел на меня. И этот взгляд уже был другим. Если раньше он был скользящий и холодный, то теперь — более внимательный, цепкий, даже в какой-то степени заинтересованный.

Мужчина сел в кресло, уверенно откинувшись на спинку так, будто всегда там находился. И затем, не скрывая этого, оглядел меня с головы до ног. Медленно, оценивающе. От этого взгляда стало не по себе. Мужчина смотрел слишком пристально на меня и чрезмерно открыто.

Я крепче сжала планшет, чувствуя, как пальцы начинают выдавать напряжение.

— У нас сейчас несколько срочных вопросов, — начала я, чуть быстрее, чем следовало бы, стараясь вернуть разговор в рабочее русло. — По двум проектам горят сроки, банк ожидает подтверждение по кредитной линии. Кроме того, на сегодня было запланировано совещание с подрядчиками, его можно либо перенести, либо провести в сокращенном формате...

Я говорила почти без пауз, цепляясь за слова, факты, структуру. За все, что было привычным и понятным. Пытаясь удержать контроль. Он не перебивал. Мой новый босс просто смотрел и внимательно слушал. И это сбивало сильнее, чем любые слова.

— ... и еще есть пакет документов на подпись, но без вашего решения мы не можем их провести, — закончила я, наконец, и замолчала, ощущая, как в кабинете повисает плотная, ощутимая тишина.

Он чуть наклонил голову, продолжая смотреть на меня так, будто обдумывал не только сказанное, но и меня саму. А потом, совершенно спокойно, без лишних эмоций, произнес:

— Забронируйте столик на вечер.

Я на секунду растерялась. Смысл его слов дошел не сразу, но я тут же кивнула, опустила взгляд в планшет и быстро открыла нужное приложение.

— Да, к-конечно... На сколько человек?

Пальцы двигались автоматически.

— На двоих.

Я замерла на долю секунды, прежде чем продолжить печатать, надеясь, что эта пауза осталась незамеченной.

— Хорошо, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Тогда... Кому назначить встречу? Я могу связаться, уточнить удобное время, предпочтения...

Он чуть подался вперед и посмотрел прямо мне в глаза.

— Ничего уточнять не нужно.

Короткая пауза, и затем:

— Это мы с вами идем в ресторан.

Я медленно подняла на него глаза. Мужчина чуть прищурился, словно считывая мою реакцию, и сразу, без раздражения, но с той спокойной уверенностью, которая не оставляла пространства для возражений, продолжил:

— Насколько мне известно, вы уже пять лет работаете с моим отцом, — произнес он ровно, чуть наклонив голову. — Значит, вы лучше многих понимаете текущее состояние дел в компании.

Я кивнула, не перебивая.

— Мне необходимо быстро войти в курс, — продолжил он, чуть медленнее, будто расставляя акценты. — А сделать это в офисе, среди постоянных отвлекающих факторов, — он едва заметно повел взглядом по кабинету, — не самый эффективный вариант.

Короткая пауза.

Его взгляд снова вернулся ко мне.

— В более приватной обстановке это будет гораздо комфортнее, — добавил он.

Я почувствовала, как снова начинаю нервничать сильнее, чем хотелось бы. И, судя по его выражению лица, он это тоже заметил.

— Я вижу, что вы нервничаете, — сказал он уже чуть мягче, но все так же спокойно. — Это нормально.

И тут же выпалил, словно закрывая тему:

— Сейчас я пройдусь по отделам. Посмотрю, как обстоят дела. А вечером мы с вами спокойно обсудим все основное.

Я на секунду задержала дыхание, быстро прокрутив в голове все возможные варианты реакции. И поняла, что их, по сути, и нет. Я слишком дорожила этой работой, чтобы позволить себе спорить с человеком, который, судя по всему, уже принял управление на себя.

— Хорошо, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я все организую.

Он кивнул.

— Есть ли предпочтения по кухне? — уточнила я, уже возвращаясь в привычную рабочую роль.

— Нет, — ответил он без раздумий. — Главное, чтобы заведение было... — он сделал короткую паузу, подбирая слово, — соответствующего уровня.

Я кивнула, делая пометку. «По статусу», — мысленно добавила я, и невольно отметила про себя, что в его манере говорить было что-то демонстративное. Я бы даже сказала напыщенное.

Вышла из кабинета чуть быстрее, чем собиралась, и, оказавшись за своим столом, позволила себе короткий выдох. Руки все еще слегка подрагивали. Я положила планшет, открыла контакты и почти автоматически нашла нужный номер. Гудки тянулись чуть дольше обычного.

— Да? — ответил он, наконец.

— Ванюш, привет, — сказала я, стараясь говорить спокойно и как можно мягче. — Слушай, я сегодня, скорее всего, задержусь на работе

— Опять? — перебил он сразу, и в его голосе уже прозвучало знакомое недовольство.

Я на секунду закрыла глаза.

— У нас сейчас ситуация сложная, — начала я осторожно. — Ты же знаешь, что у Александра Владимировича был приступ, и...

— Знаю, — коротко ответил он. — Ты уже миллион раз об этом говорила.

— Да, но сегодня приехал его сын, — продолжила я, стараясь не ускоряться. — И, скорее всего, он будет руководить компанией, поэтому...

— Поэтому ты снова будешь сидеть там до ночи? — в его голосе появилась жесткость.

Я сжала телефон чуть сильнее.

— Вань, это важно, — тихо сказала я. — Это мое руководство, я не могу просто уйти...

— Ты постоянно задерживаешься, Тань, — перебил он, уже откровенно раздраженно. — Каждый раз одно и то же. Работа, работа, работа. Мне это начинает не нравиться.

Я почувствовала, как внутри поднимается знакомое чувство: смесь вины и усталости.

— Я не специально, — сказала, почти оправдываясь. — Просто сейчас такой период. Нужно немного потерпеть

— Мы уже это «немного»сколько терпим? — его голос стал холоднее. — Месяц? Два?

Я замолчала, потому что ответа не было. Последние месяцы действительно дались моему начальнику нелегко. Наверное, поэтому его здоровье пошатнулось.

— Ладно, — выдохнул он через секунду. — Делай как хочешь.

И в этих словах было гораздо больше обиды, чем в любых претензиях.