Этой главой я не предполагаю вербовать любителей стрѣльбы изъ-подъ собаки, потому что думаю, что страсть къ такого рода охотѣ должна быть врожденной; я даже думаю, что нежелательно большинству теперешнихъ стрѣлковъ открывать всей прелести этой охоты. Охота эта имѣетъ своеобразную привлекательность, хотя далеко не всѣ ее любятъ, да врядъ ли и возможно въ простомъ изложеніи обрисовать всю ея прелесть. Если только почва благопріятна къ такого рода страсти, то она рано или поздно расцвѣтетъ во всемъ блескѣ, и никто не будетъ въ состояніи сказать, когда она зародилась; но разъ эта страсть закралась въ душу человѣка, — ее ничто не искоренитъ.

Хотя бы это и было жестоко, но начинающему охотнику, который не любитъ природы, не любитъ физическаго труда и не любитъ собакъ, можно смѣло предсказать, что онъ никогда не познаетъ всей прелести этой охоты.

Надо думать, что истые любители подружейныхъ собакъ всегда были рѣдкимъ явленіемъ. Мнѣ думается, что въ доброе старое время, когда люди были поставлены въ необходимость пользоваться собаками, чтобы добыть хотя что-нибудь, они пользовались ими все-таки подъ давленіемъ безсознательнаго протеста, какъ неизбѣжнымъ зломъ, и не интересовались ни работой собаки, ни привычками дичи и, какъ теперь, не любили охоты, если она не походила на избіеніе. Потомство такихъ охотниковъ составляетъ современную армію стрѣлковъ.

Навѣрное изъ теперешнихъ дѣльныхъ охотниковъ немало такихъ, которые не имѣли случая пострѣлять изъ-подъ собакъ, если не считать какое-нибудь старое, тихое животное. Безъ сомнѣнія, въ нашей странѣ немало одиночныхъ собакъ, но я говорю объ охотѣ изъ охотъ — о стрѣльбѣ граусовъ въ верескахъ изъ-подъ пары быстрыхъ собакъ.

Между прочимъ, слово «охотникъ» какимъ-то образомъ стало смѣшиваться со словомъ «спортсмэнъ». Послѣднее названіе присуще любителямъ скаковыхъ лошадей, фехтованія и т. д., между тѣмъ какъ подъ словомъ «охотникъ» слѣдуетъ имѣть въ виду только людей, искусныхъ и опытныхъ въ преслѣдованіи птицы и звѣря. Въ настоящее время слово «охотникъ» примѣняется и къ людямъ, играющимъ на скачкахъ и совершенно не интересующимся лошадью, къ людямъ, стрѣляющимъ на садкахъ за деньги голубей, или избивающимъ изъ шалаша сотни граусовъ. Я думаю, что немало лицъ, которыя сознаютъ все это, и мнѣ часто приходилось слышать, что они предпочли бы стрѣльбу изъ-подъ собаки. Быть-можетъ, это и такъ, но только на словахъ! Врядъ ли даже многіе изъ нашего молодого поколѣнія видали настоящую охоту изъ-подъ собакъ; по крайней мѣрѣ, когда имъ объясняютъ всю увлекательность этой прелестной охоты, то немногіе изъ нихъ увлекаются рѣшеніемъ испытать ее. Для начала всегда оказывается труднымъ добыть хорошихъ собакъ, хорошихъ дрессировщиковъ и подходящія мѣста.

Но охота эта настолько хороша, что стоитъ какихъ угодно хлопотъ. Правда, стрѣльба изъ-подъ собакъ сама по себѣ необщительна, «эгоистична». Но вѣдь то же слѣдуетъ сказать о другихъ лучшихъ охотахъ, какъ, напримѣръ, о стрѣльбѣ оленей скрадомъ или о ловлѣ лосося! Къ счастью, еще не нашелся тотъ человѣкъ, который указалъ бы способъ упразднить въ рыбной ловлѣ личную ловкость и искусство рыбака, иначе удочка была бы давно заброшена, какъ занятіе скучное и не оправдывающее затраченнаго труда. Охота загономъ, мнѣ думается, составляетъ лишь часть охоты вообще, даже, пожалуй, и главную для лица, видящаго высшее наслажденіе въ хорошей стрѣльбѣ; пусть даже эта охота представляетъ и «сливки» способовъ охоты, но вообразите же себѣ діету на однихъ сливкахъ! Лично я считаю охоту загономъ единственнымъ подходящимъ способомъ для нѣкоторыхъ только мѣстностей по удобству для людей, не переносящихъ усталости одного дня охоты съ собаками, но я содрогаюсь, когда слышу, что мѣста, удобныя для охоты съ собаками по граусамъ, превращаются въ районы для охотъ загономъ. Граусъ очень скоро бросаетъ привычку затаиваться, привыкаетъ сразу подниматься на крыло и улетать. Тогда весь районъ надо считать испорченнымъ. Я увѣренъ, что граусъ, если только въ верески не пускать овецъ и прекратить добывку торфа, отлично будетъ затаиваться до самаго конца сезона охоты. Конечно, это будетъ стоить дорого, но все-таки несравненно дешевле, чѣмъ содержаніе парка оленей.

Нѣкоторые писатели, приверженцы охоты загономъ, сравнивали ее со стрѣльбой изъ-подъ собакъ, какъ будто бы эти два способа охоты имѣютъ что-либо общее. Общее между ними лишь присутствіе ружья, граусовъ и проч. Но вѣдь этого мало, чтобы установить сходство. Съ такимъ же правомъ можно сравнить Шекспира съ журналомъ «Sporting Times». Мнѣ нравятся лица, утверждающія, что охота на граусовъ загономъ самая правильная тѣмъ, что такимъ способомъ охоты можно добыть больше граусовъ. Съ коммерческой точки зрѣнія этотъ способъ правиленъ. Но они забываютъ, что и сѣтью можно поймать больше рыбы, нежели удочкой.

Количество въ ущербъ качеству не должно быть принципомъ охотника. Четыре недѣли охоты не могутъ быть возмѣщены двухдневнымъ избіеніемъ. И вообще, если нѣтъ особой надобности въ быстромъ успѣхѣ — поспѣшность уничтожаетъ наслажденіе всякаго любимаго удовольствія. Такое удовольствіе наспѣхъ пригодно для людей коммерческихъ, урвавшихъ короткій отпускъ, но вообще было бы желательно очистить охоту отъ подобнаго рода людей. Вамъ, стрѣлкамъ, мы съ наслажденіемъ уступаемъ и количество битой птицы, и ваши пикники, и гостепріимство, и вашу привилегію снабжать рынокъ дешевой провизіей, словомъ, — все, за исключеніемъ истиннаго наслажденія охотой!

Мѣткая стрѣльба изъ-подъ собакъ, дѣйствительно ли она такъ легка? Ни въ какомъ случаѣ она не легче стрѣльбы на линіи, хотя въ началѣ сезона она и не представляетъ особенныхъ трудностей для стрѣлка, торопящагося заскочить впередъ стойки собаки и бьющаго первую поднявшуюся птицу, не заражаясь чувствами собаки. Но такого рода охота нисколько не отличается отъ стрѣльбы изъ-подъ загона или изъ-подъ какого-нибудь дрянного пойнтеришки, ковыряющаго впереди. Лично я сомнѣваюсь, чтобы правильная стрѣльба изъ-подъ собакъ была ужъ такъ проста; мнѣ приходилось видѣть на этой охотѣ и хорошихъ стрѣлковъ, но за двадцать лѣтъ я видѣлъ только двухъ, стрѣлявшихъ по взматерѣвшимъ граусамъ дѣйствительно хорошо, умѣвшихъ выбирать правильно птицу, не мѣшавшихъ своей стрѣльбой другому, рядомъ стоящему, стрѣлку, и бившихъ съ наименьшимъ числомъ подранковъ.

Убить пару взматерѣвшихъ, строгихъ граусовъ въ угонъ требуетъ и быстроты, и рукъ, и глаза; надо желѣзные нервы, чтобы выдержать ходьбу и неуклонно слѣдить за работой собакъ, не зная, когда и гдѣ сорвется строгая птица. Надо умѣть ловко справляться съ неровностями почвы и быстро опредѣлять, которая птица ваша.

Бросимъ, однако, полемику и вернемся къ безконечному разнообразію и удовольствію стрѣльбы изъ-подъ собакъ.

Какое удовольствіе можно получить въ началѣ сезона, когда граусы еще не особенно строги, отъ охоты по нимъ вдвоемъ съ пріятелемъ. Вы пріятно проводите время въ бесѣдѣ съ товарищемъ, обсуждаете работу молодыхъ собакъ и при случаѣ съ выборомъ бьете взматерѣвшую птицу. Я умышленно употребляю слово пріятель, ибо если вы не имѣете человѣка, хорошо вамъ извѣстнаго, наблюдательнаго и сочувствующаго вамъ, то лучше охотиться одному. Такого рода удовольствіе возможно лишь тогда, когда вы не сами управляете собаками. Лично я предпочитаю работать моихъ собакъ самъ, въ особенности по граусамъ: я лучше вижу ихъ работу и правильнѣе могу судить о ихъ способностяхъ. Вообще — много удовольствія получаешь отъ управленія собаками. Если же время позволяетъ самому заняться натаской, то удовольствіе это еще увеличивается.

Спустя недѣли двѣ послѣ начала охоты участіе второго стрѣлка является необходимымъ, настаетъ время серьезной охоты, необходимо сохранять полное молчаніе, птица становится настолько строгой, что уходитъ и отъ очень опытной собаки; однако, добыть ее еще возможно, и вамъ представится еще немало случаевъ пострѣлять. Къ этому времени вы уже втянулись и получаете полное наслажденіе отъ такого рода охоты.