Сареф чуть кивнул. После этого в его сознании ровным потоком встало воспоминание о том, как проходил бой с Предвестником. И когда перед его глазами промелькнула последняя картинка с Ориком и Хорушем, как Хозяйка отпустила его голову.

— Это было бы весьма трогательно, если бы не было так паршиво, — кисло сказала Хозяйка, возвращаясь на своё ложе, — я сразу сказала Королю, что он не сможет контролировать это существо! И вот, пожалуйста: первый же серьёзный бой — и он попытался убить навсегда ходоков, которые не сделали ничего плохого, не нарушили никаких правил и вообще ни одним своим поступком даже близко не провоцировали его на бешенство! Хотя…

Хозяйка внезапно поднялась на ложе, и в её глазах загорелся нездоровый блеск.

— Напротив… так даже лучше. Если я компенсирую вам грехи этой твари — то после этого Мёртвый Король воров будет у меня в долгу. И я это разыграю… ох, как же я это разыграю! Давно пора прижать этого придурка к ногтю. А то у всех вечно находятся какие-то неотложные дела, то Председатель бегает за своими монстрами, то Княгиня никак не угомонит своих идиотов, то…

Резко одёрнув саму себя, она сказала:

— Так, это уже всё вас не касается. Я сейчас что могу для вас сделать?

— Если вы видели мои воспоминания — то вы знаете, за какую работу я взялся, — с почтением заговорил Сареф, — трёх ни в чём не повинных детей Теневые Символы утащили в Хаос. Я… должен попытаться их спасти. Я прошу вас выстроить для нас тропу в Приграничье… и, по возможности, подальше от Стены. Мы всё четверо к этому готовы.

— Да, я это уже поняла, — Хозяйка кисло кивнула, — вынуждена признать: твоё упорство впечатляет. Хотя… возможно, мои слова сейчас прозвучат бестактно, но в данном случае Ильмарриону было бы проще настрогать себе новых детей. Ты… никогда не задумывался об этом?

— В смысле? — Сареф опешил, — да вы хоть понимаете, что Ильмаррион со мной сделал бы, скажи я ему такие слова? Да от меня бы после этого даже кучки пепла не осталось!

— Ты не совсем правильно меня понял, — мягко сказала Хозяйка, — ты не думал о том, что Ильмаррион пришёл к тебе за последним покаянием?

— Да что вы имеете в виду? — окончательно запутался Сареф.

— Не притворяйся, что не понимаешь, — вкрадчиво сказала Хозяйка, — он приходил к тебе, как к средству последнего шанса. Тебе достаточно было просто сказать: «Нет, магистр Ильмаррион, простите, я не могу этого сделать». После чего он сказал бы: «Ну и ладно, я честно сделал всё, что мог». И пошёл бы спокойно жить дальше и строгать себе новых детей. Полагаю, ленивые, жадные и не желающие работать бабёшки в Системе не переведутся никогда, так что и у него проблем с этим не было бы

— Н… нет, — ответил Сареф, который сейчас прилагал силы, чтобы не высказать всё, что он думает по этому поводу, — мне всё кажется, что вы излишне дурного мнения об Ильмаррионе. Да, я своей кровью готов подписаться, что магистр драконов временами ведёт себя как… как… не как достойный человек, — Сареф всё-таки нашёл в себе силы сдержаться от самых сочных оценок, — но даже он не стал бы так относиться к своим детям.

— Ну-ну, — хмыкнула Хозяйка, — ладно, вижу, тебя не переубедить. Что ж, я могу сделать то, о чём вы просите. Правда, я, полагаю, ты отдаёшь себе отчёт в том, что в этот раз обратную дорогу вам придётся искать самим?

— Безусловно, — кивнул Сареф.

— Очень хорошо. Это даже не займёт много времени, потому что совсем недавно я уже настривала такой путь кое-для кого.

— Про… простите, — Сареф отдавал себе отчёт в том, что он сейчас лезет не в своё дело, и за это может сильно получить по любопытному носу, но не спросить было выше его сил, — вы хотите сказать… что совсем недавно здесь кто-то был?

— Да, — Хозяйка, уже закрывшая глаза и явно просчитывающая в уме нужную тропу, рассеянно кивнула, — где-то сутки назад здесь была одна очень деятельная женщина. Понятия не имею, как она смогла найти моё убежище без помощи нейтральных монстров… да и я не особо горела желанием выяснять. Она просто упала мне в ноги и умоляла выстроить для неё путь в Хаос. Почти ничего не говорила… только бормотала о том, что ищет способ воскресить свою умершую дочь. Признаться, после этого желание общаться с ней пропало окончательно. С такими людьми обычно бесполезно разговаривать. Однако же, — она недовольно поджала губы, — такие люди крайне редко бывают до такой степени настойчивы, чтобы найти лично меня. Так что… вышвыривать её отсюда было бесполезно, она бы снова нашла это место. Убивать её — утомительно… раз уж она нашла моё убежище, то навыки у неё явно соответствующие, да и это не в моём стиле. Поэтому… я просто выстроила для неё портал и отпустила на все четыре стороны. Она всё равно долго не проживёт… так, по крайней мере, пусть умирает подальше отсюда.

— Скажите… у неё были длинные, тёмные волосы, зелёные глаза и вытянутое, чуть округлое лицо? — затаив дыхание, спросил Сареф.

— Волосы да… а всё остальное я не смотрела, — махнула рукой Хозяйка, — после того, как я поняла, что ей нужно — мне хотелось только как можно скорее от неё отделаться…

Сареф же поражённо размышлял о случившемся. Разумеется, это мог быть только один человек. Мимси! Кажется… Йохалле не преувеличивал два года назад, когда говорил, что она не смирилась. И похоже, что она не смирилась до такой степени, что смогла добраться аж до самой Хозяйки Тайных Троп и отправиться в Хаос. Но… это же безумие, настоящее безумие! Даже если предположить, что Мимси уже нечего терять… Должны же быть хоть какие-то разумные пределы. С другой стороны… в то, что Нина сумеет сделать лекарство для Месса, тоже когда-то никто не верил. И, тем не менее, Месс сейчас стоит здесь, в здравом уме и твёрдой памяти. Так, может быть… есть крошечная вероятность, что и цель Мимси не такая уж недостижимая. Может быть… за эти два года она нашла и узнала нечто такое, что… возможно… позволит ей осуществить даже это!..

В любом случае, теперь Сареф точно знал, что ему делать, потому что всё складывается, как нельзя лучше! Ему следует найти Мимси, поговорить с ней, выяснить, что ей известно — если она была здесь всего сутки назад, то не могла далеко уйти. А, в идеале, его бывшая нянюшка станет пятым членом его отряда. Наверняка она многое знает и многое умеет. И даже если она так и не найдёт решения своей проблемы — по крайней мере, знания и навыки бывшей Севрогандской Дьяволицы могут оказаться полезны.

Может быть, в этом и был смысл? Теперь Сареф почти не сомневался, что Хаос лично наблюдает за его усилиями и корректирует его путь. Орика убрали с доски — потому что он свою задачу выполнил, он нашёл Хоруша, который и выстроил им путь дальше. А вот Мимси есть, за что бороться — и это тоже обязательно сыграет свою роль.

— А что? — поинтересовалась Хозяйка, — это твоя знакомая?

— Можно и так сказать, — кивнул Сареф, — что ж… если мы можем рассчитывать на вашу помощь — тогда мы просим дать нам немного времени. Нам нужно завершить последние приготовления… и тогда можно будет идти дальше…

Итак, уважаемые читатели, очередная книга о приключениях Сарефа завершена. Как всегда, благодарю всех, кто продолжает оставаться с историей. Кто ставит лайки и оставляет комментарии. Кто награждает книгу, кто следит за параллельным развитием истории в телеграмм-канале. Не устану это повторять: самое главное в этой жизни — это когда твой труд кому-то нужен. И именно потому, что мой труд нужен вам — для меня ценен каждый из вас.

По традиции, далеко не разбегаемся. Продолжение уже в полночь…)