У полиции плохо с оперативным мнемоническим кодом, а для первого офицера, прибывшего на место происшествия, это SADCHALETS. Осмотр; о боже, бомба. Оценка; о боже, бомб больше одной, и все в вышке погибнут. Распространение; о боже, бомба, мы погибнем, пришлите помощь. Убей меня, я не мог вспомнить CHALETS — Потери , Опасности , что-то ещё, что-то ещё, и я вспомнил, что последняя S означает «Запустить журнал», потому что это было таким явным обманом.

Оператор спросил меня, является ли это устройство Falcon.

Я сказал ей, что в этой операции участвовали сотрудники Falcon, но устройство, похоже, было обычным. Ещё пара секунд ушла на то, чтобы всё это переварить. Мне велели немедленно покинуть зону действия устройства, но, прежде чем повесить трубку, я сказал им, что Лесли внизу, и дал номер её мобильного телефона.

Затем я повесил трубку.

Я прокрался обратно в коридор и посмотрел на бомбу. Она действительно была похожа на пластилин, и какая-то часть моего мозга кричала, настойчиво пытаясь убедить остальное, что это именно пластилин.

В Руководстве по действиям при крупных инцидентах содержится длинный список действий, которые должен выполнить первый офицер, прибывший на место происшествия, а в конце, под номером раздела, есть следующие слова:

Первый сотрудник, прибывший на место происшествия, не должен лично участвовать в спасательных работах в целях выполнения перечисленных выше функций.

Первая машина скорой помощи будет менее чем в двух минутах езды, а лондонская пожарная бригада — не более чем в пяти. Первоочередной задачей будет эвакуация, и они начнут снизу и постепенно поднимутся наверх. Я уже был на двадцать первом этаже — между мной и крышей было пять этажей с балконами, каждый из которых состоял из двухэтажных квартир. Если я начну оттуда, где я был, то, возможно, успею их убрать до того, как здание рухнет.

И вот тут-то работа и убивает тебя, потому что я просто не мог сбежать вниз и бросить их на произвол судьбы. Что бы ни говорилось в Руководстве по проведению крупных инцидентов.

Сколько ещё, сколько ещё? Я взглянул на часы и уставился на бомбу.

«Если бы это был фильм, на передней панели был бы обратный отсчёт, — сказал я. — Большими светодиодами, светящимися в темноте».

Тогда я, по крайней мере, знал бы, сколько у меня времени.

Я пошёл быстро, бежать смысла не было, пришлось сбавлять темп, чтобы вернуться на дорожку. После ухода Эммы на двадцать первом этаже остались только две занятые квартиры. Я направился к первой, а Тоби лаял у меня за пятками. То ли он уловил мою панику, то ли всё ещё считал, что пора идти гулять.

Я позвонил в дверь.

Не стоит стучать в дверь и кричать «полиция» с первого раза, особенно в таком месте, как Скайгарден. Трудно поверить, но в некоторых слоях общества полиция не считается надёжным блюстителем закона и порядка. Громкий крик на полицию часто заставляет жителей замирать, прежде чем открыть дверь: одних — из-за негативного опыта здесь или за границей, других — из-за нежелания вмешиваться, а третьих — потому что им нужно смыть то, что нужно, в унитаз, прежде чем вас впустят.

Дверь открыл маленький смуглый мальчик и с удивлением посмотрел на меня. Я спросил, дома ли его родители, и он позвал отца, которому я показал свой ордер.

«Прошу прощения, сэр», — сказал я ему, прежде чем он успел что-либо сказать. «Мне нужно, чтобы вы и ваша семья немедленно покинули квартиру и спустились вниз».

«Что мы наделали?» — спросил отец.

«Ничего, сэр», — сказал я. «Мы эвакуируем всё здание. Пожалуйста, сэр, вам необходимо немедленно покинуть его».

Он кивнул и вернулся в квартиру, быстро говоря на каком-то, как мне показалось, тамильском языке. Повышенным женским голосом — мать? Она не поверила.

Давай, давай.

Я вышел в коридор и изо всех сил старался выглядеть властно в дверях кухни. Женщина вздрогнула, увидев меня, и замолчала. Я вежливо, но твёрдо кивнул ей.

«Мэм, вам нужно немедленно покинуть здание», — сказал я. «Ваши жизни в опасности».

Она повернулась к мужу и отдала приказ. Я отступил тем же путём, каким пришёл, когда мальчика и, как я принял, двух его сестёр меньше чем за минуту прогнали, надели на них куртки и вывели за дверь. Я проводил их к аварийной лестнице, а когда отец прошёл мимо, я подхватил Тоби на руки и сунул его в объятия испуганного мужчины.

В соседней квартире никто не отреагировал на звонок, громкий стук и крики. Я заглянул в почтовый ящик, и он оказался пустым.

Время шло.

Сколько, сколько у меня осталось времени?

Я покинул, как я надеялся, пустую квартиру и взбежал по двум пролётам лестницы на двадцать третий этаж. Говорят, в такой ситуации главное — избегать паники, поэтому не стоит кричать: «Там, блядь, огромная бомба, беги или умри!» Но избежать паники непросто, когда ментальное состояние, к которому ты стремишься, — это чувство страха и безотлагательности, которое находится чуть ниже полномасштабной паники.

На этом этаже было три занятые квартиры, две из которых казались пустыми, а в третьей жила польская пара, которая, к моему удовольствию, покинула свою квартиру буквально прежде, чем я успел закончить свое первое предложение.

Сколько?

По моим часам, я позвонил на десять минут раньше. БЛПС будет контролировать внутреннее оцепление, а прибывшая полиция будет оттеснять внешнее оцепление.

Какова длина веревки?

Ещё два пролёта лестницы на двадцать пятый этаж, где ни в одной квартире не было стальной двери, выданной Окружной полицией, поэтому я направился прямо в квартиру Бетси. К тому времени ладонь и боковая сторона моей правой руки были разбиты от стука в двери, поэтому я постучал рукояткой дубинки.

Я слышала, как Бетси кричала: «Придержите коней, я иду».

Она была искренне шокирована, когда увидела меня.

«Питер, — сказала она с упреком. — Ты — мерзость».

«Бетси, послушай меня», — тихо сказала я. «Кто-то заложил бомбы по всей башне. Вы, Саша и Кевин должны выбраться отсюда прямо сейчас».

Бетси открыла рот, потом закрыла. «Клянусь жизнью твоей матери», — сказала она.

«Клянусь жизнью моей матери, — сказал я. — Тебе нужно уходить сейчас же».

Она посмотрела через мое плечо, а затем снова на меня.

«Вы единственный полицейский на месте?» — спросила она.

«Лесли внизу», — сказал я. «Я единственный, кто забрался так высоко. Остальные уже в пути».

«Вы уже закончили этот пол?»

«Нет, я пришел сюда первым», — сказал я.

«Молодец», — сказала Бетси. «Знаешь что, мы с Кевином расчистим для тебя этот пол».

«Хорошо», — сказал я. «Но не задерживайтесь и не пользуйтесь лифтом».

«Потом», — сказала она, — «мы с тобой немного поговорим о том, как лгать соседям».

«Звучит заманчиво», — сказал я.

«Ну, тогда приступайте», — сказала она.

Да благословит Бог суетливых матриархов общин и всех, кто в них участвует.

Я оказался на верхних этажах следующих двух этажей, совершенно не помня, как я по ним поднимался. На этом этаже было четыре занятые квартиры, одна из которых принадлежала Джейку Филлипсу. Я оставил его напоследок — подумал, что он доставит мне неприятности.

Я позвонил в первую дверь, и из дома вышел мой сосед, белый мужчина лет сорока пяти.

«Мы эвакуируемся?» — спросил он. «Просто об этом говорят в новостях».

«Да, сэр», — сказал я. «Если хотите, спуститесь по лестнице как можно быстрее». Или можете вернуться в квартиру и посмотреть по телевизору, как вы взрываетесь.

Следующая дверь передо мной открылась, и на пороге появилась невероятно красивая женщина из Вест-Индии лет тридцати с небольшим, которая одарила меня такой открытой и дружелюбной улыбкой, что я на время опешил.

«Могу ли я вам помочь, офицер?»

«Нас эвакуируют», — сказала ее соседка.

«Мы?» — спросила она, и я быстро объяснил, что для их удобства и дальнейшего существования им, возможно, стоит подумать о том, чтобы покинуть башню как можно быстрее, насколько позволяют ноги. Если это не слишком затруднит.