Кейла основательно подготовилась перед встречей с Эленой Тесловик в понедельник утром; изучая сообщения и информацию, присланные ей добровольными сотрудниками Элены. Она встретилась с Эленой и тремя ее ближайшими сторонниками в квартире Кристины ровно в десять часов.

– Вы согласны взять меня в качестве клиента? – спросила Элена сразу же после того, как все были представлены друг другу. Высокого роста, темноволосая, она выглядела лет на сорок пять, и ее прямо-таки переполняли энергия и энтузиазм. – Я могу оплатить ваши услуги, но должна вас предупредить, что мои сундуки со средствами на предвыборную кампанию не слишком полны.

– Но недостаток долларов мы с лихвой восполним за счет энтузиазма, преданности и готовности работать, – пылко вставил молодой помощник.

– Если вы решите нанять меня, мы выработаем какую-то схему оплаты, – заверила их Кейла. – Я изучила все, что вы мне прислали об этом должностном лице, Дэвиде Уилсоне. – Она покачала головой. – Это жуткий тип, один из худших среди тех, с кем я сталкивалась за шесть лет работы в сфере политики.

Элена просияла.

– Дорогая, мы понимаем друг друга с полуслова. Вы наняты! – Она схватила руку Кейлы и от души пожала ее.

– Ну что ж, тогда перейдем к делу. – Улыбка Кейлы немного поблекла. Сейчас, несомненно, наступил момент, когда она, как считают нападающие на консультантов политики вроде Мэта Минтира, должна была бы вытащить комплект кукол и начать втыкать в них булавки. Вместо этого она извлекла из своего портфеля, несколько папок с бумагами. Что тоже не было бы одобрено Мэтом. Он заявил и о своем пренебрежении к изучению маркетинга и принципов бизнеса выборной кампании.

А это был бизнес. Кейла решительно отогнала прочь мысли о Мэте. Она не собиралась тратить больше ни секунды на мужчину, которого не видела и о котором не слышала с вечера в пятницу, когда она оставила его на палубе в «Бутлегерз». Он явно решил, что она сумасшедшая, и поэтому не преследовал, несмотря на свои настойчивые, горячие и волнующие утверждения, что им было «чертовски хорошо вместе» и что он «не мог забыть» ее.

Его слова звучали так убедительно! Кейла сжала губы. Не была ли такая подчеркнутая искренность, или по крайней мере ее видимость, знаком преуспевающего политика? Мэт Минтир мог позволить себе относиться с пренебрежением к консультантам и психоаналитикам, которые делали карьеру, помогая менее талантливым политикам оттачивать свое мастерство. Они ему были не нужны так же, как и она.

Но даже более, чем его явное неприятие, выводило из себя то, что это причиняло ей острую боль!

– У вас дух бойца, Кейла. – Одобрительный голос Элены Тесловик вывел Кейлу из задумчивости. – Я читаю это у вас на лице. Вы готовы стереть противника в порошок.

– Это плохо, – быстро откликнулась Кейла. – Никогда открыто не проявляйте своих чувств. И даже когда проявление чувств необходимо, постарайтесь держать их под контролем. – Она сделала резкий вдох. – Возможно, вы сочтете меня трусливой овцой, которой можно манипулировать, но…

– Вовсе нет, – с жаром перебила ее Элена. – Кому нужен представитель, который не умеет владеть собой? Поверьте мне, дорогая, за годы работы медсестрой в государственной системе здравоохранения я усвоила одно правило: не давать воли своему характеру – и своим слезам.

Кейла улыбнулась. Ей импонировали откровенность этой женщины и ее явная принадлежность к работникам типа «будет сделано». Засучив рукава своего свободного свитера цвета спелой сливы, она перешла к делу:

– Первая ваша задача – расширить и лучше организовать то, что вы уже делаете. Вы должны быть уверены, что электорат Уилсона знает, что он собой представляет. Нужно довести до сведения каждого избирателя, что Уилсон враждует практически со всеми членами руководства здесь, в Харрисберге, исключая таким образом возможность успешно представлять свой округ…

– Эй, Мэт, спустись на землю. – Люк Минтир помахал рукой перед лицом своего старшего брата. – Ты меня слышишь?

Мэт подался назад и оттолкнул Люка.

– Отвяжись, Люк. Я думаю.

– Ты был в другом мире, – резко сказал Люк. – Несомненно, в том же, где находился и весь уик-энд.

– Я был в том же мире, что и ты в этот уик-энд, братишка, – огрызнулся Мэт. – В Джонстауне на шестидесятой годовщине свадьбы бабушки и дедушки. У нас несколько миль видеопленки, подтверждающей это. На наших семейных сборищах больше видеокамер, чем на Национально-демократическом съезде.

– Там присутствовало только твое тело, твои мысли определенно были где-то в другом месте, – настаивал Люк. – Ты с успехом обвел вокруг пальца большую часть семьи, но я, так же как мама и Анна Мари, понимал, что ты работал на автопилоте. Я отмахнулся от их расспросов типа «Что с Мэтом?», сказав им, что ты поглощен новым законопроектом, который собираешься внести на этой неделе, но я-то знаю, что это не так. Ты потерял голову из-за сексуальной малышки, работающей политическим консультантом, и, если откровенно, я…

– Ты заблуждаешься на этот счет, – перебил Мэт, нахмурясь.

– Разве? В Таком случае тебе неинтересно будет услышать о моей встрече с Кристиной Макклур сегодня утром? Я ловко подстроил случайную встречу, заскочил в штаб-квартиру ПИТА и прямо столкнулся с ней. А она красотка. – Люк хищно улыбнулся. – Разумеется, как и ее сестра-близнец, восхитительная Кейла. Эй, возможно, мы с тобой смогли бы организовать двойное свидание? Ты и Кейла, я и Кристина.

– Хватит фантазий. – Мэт встал. – И исчезни отсюда. – Он направился к двери офиса. – Я иду на ленч.

– Я знаю. Со Стивом Сарасени. Ассоциация производителей молока наняла его, чтобы обрабатывать законодателей в пользу поддержания цен. Ради Бога, Мэт, встряхнись, иначе Сарасени погубит тебя. Он акула, и, если ты прыгнешь в воду, потеряв голову, он съест тебя живьем.

– Хорошая метафора, Люк. Оригинальная. – На лице у Мэта промелькнула саркастическая улыбка. Выходя, он остановился, держась за ручку двери. Он не мог выдержать больше ни минуты. С напускным безразличием он небрежно спросил: – Что же все-таки Кристине Макклур нужно было сказать тебе?

Люк широко улыбнулся.

– Я ловко расспрашивал ее о сестре, а она порциями выдавала ту информацию, которую хотела мне сообщить, как и подобает такой опытной малышке-лоббистке, как она. Хочешь что-то из этого услышать?

Мэт сжал губы.

– Только одно. Она – Кейла – действительно политический консультант?

– Конечно, это так. Когда кандидат нанимает ее, он получает полный комплекс услуг. У нее сейчас свое собственное маленькое агентство, но начинала она в Ассоциации консультантов «Диллон и Уорд».

– Родоначальница всех имиджмейкеров, не имеющих совести. – Темно-синие глаза Мэта сверкнули. – За должную плату в «Диллон и Уорд» создали бы из серийного убийцы святого Франциска Ассизского.[13]

– Да, ну так вот, похоже, близнецы Макклур такого же низкого мнения о Диллоне и Уорде, как и ты. По словам Кристины, Кейла слишком мягкая, благородная и возвышенная натура, чтобы плавать вместе с этими акулами, извини, что злоупотребляю такими метафорами. Через несколько лет она уволилась и открыла свое собственное консультационное агентство.

– Иными словами, это значит, что, приобретя необходимые навыки в надувательстве, она решила, что будет выгоднее полностью самой воспользоваться его плодами, – решительно заключил Мэт.

– Ока действительно забрала с собой несколько клиентов Диллона и Уорда, – сказал Люк. – Только благородных и честных, конечно. По словам Кристины, Кейла Макклур использует только честные приемы для обеспечения победы и берет только тех клиентов, которые соответствуют ее личным высоким этическим нормам.

– Да, конечно. – Мэт издал восклицание, выражающее одновременно насмешку и недоверие. – Разве не о подобной линии поведения заявляют все политические консультационные агентства? Я думаю, что они вряд ли смогли бы говорить иначе. Кто свяжется с агентством, которое обещает сфабриковать какую угодно ложь для победы на выборах? Это бы плохо сказалось на имидже. И это то, чем заняты все специалисты по политической рекламе, – имидж за деньги.