Фиона кивнула. После обращения подобные вещи уже не вызывали у нее прежнего отвращения. Вампир заметил ее взгляд.

— Надеюсь, не понадобится. — Он убрал флягу во внутренний карман дорожной сумки. — Но лучше быть готовыми. Думаю, этого достаточно. В самом крайнем случае я дам тебе свою кровь.

При этом Кассий сознательно умолчал, чем обернется для него еще один ее такой прием «пищи». Произойдет привязка. Впрочем, его бы явно устроил такой исход. Рано или поздно ведь она станет его супругой, пусть пока побудет в неведении. Убить его за сокрытие столь ценной информации она всегда успеет.

Фиона молча наблюдала, как он проверяет ремни, затягивает ножны и привычным движением закрепляет меч. Сейчас он снова был собран, словно несколько минут слабости остались позади.

— Что дальше? — вопрос вырвался сам собой.

Кассий не ответил сразу. Он подошел к столу и достал из тайника под ним старую карту Сейтара. Разложил ее на журнальном столике и предложил вампирше присесть.

Несколько секунд внимательно смотрел на нее, затем положил ладонь на изображение Керна.

— Я много думал об этом… пока мы переодевались. Нам нельзя просто скрываться. Если исчезнуть сейчас, Сайф выиграет. Его объявят законным мастером клана. Совет примет его сторону. А меня запомнят предателем.

Фиона нахмурилась.

— Значит, мы возвращаемся?

— Да. — Ответ прозвучал твердо. — Но есть проблема. Во дворце осталось то, без чего мы никогда не докажем правду.

— Что именно?

Кассий поднял взгляд.

— Настоящий браслет Белиала. Клановый артефакт, дарованный мне самим Каином. Тот, который показал Сайф, — подделка. — Он говорил спокойно, но в голосе звучала ледяная уверенность. — Очень хорошая. Настолько хорошая, что большинство лордов не заметили разницы.

— Но ты заметил? — Кассий кивнул.

— Слишком поздно. — Он сжал кулак. — Настоящий браслет невозможно уничтожить и невозможно подделать полностью. На нем есть одна особенность, которую знает только мастер клана… и те, кому он доверил эту тайну. Сайф показал всем красивую копию. И почти все ему поверили.

— Значит, настоящий браслет все еще во дворце. — Девушка медленно перевела взгляд на карту.

— Вероятнее всего, да. — Кассий провел пальцем по одному из внутренних корпусов. — Мой брат не законченный идиот. Наверняка он выкрал его и подсунул туда подделку. Нам нужен этот браслет.

— А если у него нет настоящего браслета? — Фиона нервно закусила губу. В голове девушки что-то щелкнуло. Она отчетливо помнила умоляющий взгляд Джины и кожаный мешочек. И если она права, то браслет сейчас ближе, чем кажется правителю Сейтара.

На несколько секунд воцарилась тишина. Вампир очень внимательно изучал взглядом девушку. Она ведет себя как-то подозрительно.

— Тогда, — тихо сказал Кассий, — нам придется искать другой способ доказать, что он узурпатор. Ну и разумеется, найти настоящий артефакт.

Девушка почти машинально завыла руку за пояс и нащупала там небольшой кожаный мешочек. Холодный металл внутри будто отозвался на прикосновение. На мгновение ей захотелось просто достать его, показать вампиру, сказать, что искать уже ничего не нужно. Но в памяти неожиданно всплыл совсем другой голос. Перед глазами вновь возникло огромное существо, грозно возвышающееся среди раскаленных камней. Ифрит.

«Сила, дарованная богами…» Браслет Белиала.

Девушка крепче сжала пальцы. Настоящий браслет уже у неё, но использовать его действительно сможет только Кассий. Она снова услышала далекий шепот.

«Помоги…Нам больно…»

Монстры не выбирали становиться чудовищами. Разлом медленно сводил их с ума. Каждый день и час. И пока они будут откладывать… Бедные создания пустыни продолжат нападать на деревни и мучиться от боли. Не по своей воле.

Фиона медленно отпустила мешочек. Нет. Она не станет говорить Кассию. Если он узнает о браслете сейчас, то поступит так, как должен поступить мастер клана. Пойдет обратно с ней или без неё и попытается вернуть себе власть. И будет в своем праве. Но…

Вампирша уже знала другой путь.

— Кассий. А если доказательства пока могут подождать?

— Что ты имеешь в виду?

Фиона подошла к карте. Ее палец медленно коснулся другой части пустыни. Каньон Мертвецов. Туда, где находился разлом.

— Там все началось. — Кассий нахмурился.

— Фиона… Ты опять? Я же сказал, что…

— Выслушай меня. — Решительно и резко перебила его вампирша, чувствуя, что если уступит сейчас, все пойдет прахом. Она должна убедить его во что бы то ни стало! Он замолчал скорее от наглости и неожиданности. Однако девушка быстро воспользовалась этим.

— Я слышу монстров. Не только их боль. Я слышу их мысли. Они не хотят нападать на деревни и города. Не хотят убивать. Их заставляет разлом. Вернее алый дым.

Кассий медленно кивнул. Он уже слышал это раньше. Но сейчас Фиона продолжила совсем иначе.

— Помнишь Ифрита?

— Конечно.

— Он сказал мне одну очень важную вещь. — Она ненадолго замолчала. — Только ты можешь им помочь. Они шли в города в надежде, что ты поможешь им.

В комнате стало тихо. Кассий смотрел на нее, не перебивая. Фиона чувствовала, что мысль наконец складывается воедино.

— Если мы сначала отправимся к разлому и закроем его… — Она глубоко вдохнула. — Тогда монстры перестанут сходить с ума. Я смогу поговорить с ними. Убедить их выступить на нашей стороне.

Кассий удивленно моргнул, а затем скептически выгнул бровь.

— Убедить?

— Да. — Она была уверена в каждом своем слове. — Они мне доверяют. По крайней мере некоторые из них. Ифрит называет меня… А, впрочем, неважно. Но думаю, что и другие тоже смогут понять. Если монстры встанут на нашу сторону…

Теперь уже Кассий начал понимать.

— Все увидят.

— Тогда тебе не придется возвращать власть силой. — Фиона кивнула и снова посмотрела ему в глаза. — Тебя поддержит не только совет клана. Тебя поддержит сама пустыня.

Кассий долго молчал. Очень долго.

— Ты предлагаешь сначала отказаться от борьбы за трон…

— Нет. — Она мягко покачала головой. — Я предлагаю сначала спасти мир. А уже потом — вернуть тебе то, что принадлежит по праву.

В комнате снова воцарилась тишина. На этот раз совсем другая. Кассий смотрел на Фиону так, словно видел ее впервые. Еще совсем недавно перед ним стояла растерянная девушка, оказавшаяся в чужом мире. И пережившая такое, отчего другие запросто могли бы сломаться. Но она… Спокойно предлагала решение, до которого не додумался даже он. Не вернуть себе власть, не отомстить, не доказывать что-либо кому-либо. А сначала спасти тех, кого все остальные давно считали чудовищами.

Он медленно опустил взгляд на карту. Она была права. Если разлом закроется, многое изменится. Если монстры перестанут терять рассудок… Если Фиона действительно сумеет убедить их помочь… Тогда возвращать власть придется уже не оружием и силой, а истиной.

— Знаешь… — На губах Кассия появилась едва заметная улыбка.

— Что? — Фиона вопросительно посмотрела на него.

— Я начинаю понимать, почему Лилит привела тебя в этот мир.

Девушка смущенно отвела взгляд.

— Не думаю, что дело во мне.

— А я думаю. — Он произнес это спокойно, без пафоса, да еще с такой уверенностью, что Фиона невольно смутилась. — За то время, что мы знакомы, ты уже несколько раз изменила мои решения.

— Правда?

— Я бы давно вернулся во дворец и попытался решить все силой. — Кассий покачал головой. — А сейчас всерьез задумался, что существует другой путь.

— Значит, ты согласен?

Он еще раз посмотрел на карту. Потом медленно кивнул.

— Да. — Его голос звучал твердо. — Сначала разлом. А уже потом — все остальное.

Фиона облегченно выдохнула. Она незаметно коснулась спрятанного за поясом под плащом кожаного мешочка.

«Еще немного… Когда мы доберемся до разлома… тогда я расскажу тебе о браслете.»

Кассий не заметил этого движения, но, глядя на нее, невольно подумал совсем о другом.