— Спасибо… — тихо сказал он. Девушка тепло улыбнулась и покачала головой.

— Я никогда не видела в тебе чудовище. Сначала я видела врага. — Она улыбнулась чуть шире. — А это совсем не одно и то же.

Кассий невольно усмехнулся.

— Значит, есть надежда? — Фиона сделала вид, что задумалась.

— Не знаю… — Она внимательно посмотрела на него, словно оценивая. — Выглядишь ты сейчас ужасно.

Он поднял бровь.

— Ну спасибо!

— Не за что, — девушка не удержалась и показала ему язык, совсем как ребёнок. А потом впервые за долгое время тихо рассмеялась. И этот смех неожиданно оказался заразительным. Кассий тоже улыбнулся ей. Совсем ненадолго, но этого хватило, чтобы тяжелое напряжение, не отпускавшее их после побега, немного ослабло.

Ламий подошел к другому окну. Солнце все еще высоко стояло над пустыней. Раскаленный воздух дрожал над песком, а узкие улочки за стеной дома оставались пустыми. Он нахмурился.

— Полдень…

— Что?

— Мы ушли всего несколько минут назад. Значит, Сайф уже объявил меня изменником совету и наверняка поднял на поиски всю стражу.

— Он знает, куда мы могли отправиться?

— Нет. — Кассий покачал головой. — Об этом доме почти никто не знает. Дариус купил его задолго до того, как стал моим военачальником. Даже я оказался здесь впервые лишь спустя несколько десятилетий после нашего знакомства.

Он еще раз оглядел комнату.

— Но долго оставаться здесь все равно нельзя.

— Почему?

— Потому что мой брат не глуп. Если не найдет нас сегодня, начнет искать все места, где могли укрыться мои сторонники. К тому же дом экранирован. Его не обнаружить, пока на нем магическая защита камней. Но прежде чем думать, что делать дальше, нам нужно привести себя в порядок. Найти простую одежду, смыть с себя дворцовую пыль… и хоть немного прийти в себя.

Девушка мысленно согласилась. В этот момент она почувствовала, насколько устала. Казалось, события последних часов вытянули из нее все силы.

— А потом? — тихо спросила Фиона.

Кассий посмотрел в окно, где над бескрайней пустыней раскаленным золотом сияло солнце. Его лицо снова стало серьезным.

— А потом мы начнем возвращать то, что у нас отняли.

Вампир еще раз окинул комнату взглядом.

— Дариус всегда держал здесь запасную одежду. Наверху должны остаться его вещи… и несколько комплектов для гостей.

— Для гостей?

Он пожал плечами.

— Он был уверен, что однажды сможет вытащить меня сюда хотя бы на пару дней отдыха. — На губах Кассия мелькнула печальная улыбка. — Так и не получилось.

Вампирша ничего не ответила. Она понимала, что сейчас он думает вовсе не об одежде. Они уже направились к лестнице, когда снаружи послышался знакомый писк. Фиона резко остановилась.

— Подожди… — Она распахнула дальние закрытые старые ставни. В ту же секунду в комнату стремительно влетела маленькая летучая мышь.

— Феликс!

Сделав несколько кругов под потолком, мышонок спикировал ей прямо на плечо. Он возбужденно запищал, хлопая крыльями и цепляясь крошечными коготками за легкую ткань ее накидки.

— Жива! Жива! Я верил, что ты сможешь убежать! Ты же моя хозяйка!

— Как же я рада тебя видеть, малыш! — Он пискнул и потерся носом о ее щеку. — Прости…

— Не прощу! Ты опять полезла спасать всех подряд! А меня оставила!

— Не специально.

— Конечно, не специально… Ты всегда не специально.

Кассий с любопытством наблюдал за этой необычной сценой.

— Судя по всему, он очень недоволен.

Фиона улыбнулась.

— Еще как.

Феликс вдруг насторожился. Его маленькие глазки быстро скользнули к вампиру. Он ловко перебрался ближе к самому уху Фионы и заговорщически понизил голос.

— Я прихватил то, вчерашнее.

Фиона едва заметно вздрогнула.

— Правда?

— Ага.

Фамильяр важно надулся.

— Когда вы исчезли, такое началось! Пока все бегали, я юркнул обратно. Думал, не успею. Но успел. — Он осторожно расправил одно крыло. Из-под него показался небольшой кожаный мешочек, который передавала Джина вчера и просила отдать своей племяннице. Она чувствовала, что содержимое мешочка очень важно. Феликс быстро вложил его в ладонь хозяйки. — Вот.

— Спасибо…

— Не благодари. Я герой. — На мордочке мышонка появилось выражение такого неподдельного самодовольства, что Фиона едва сдержала смех. — Только ему не показывай. — Он выразительно покосился на Кассия. — А то начнет задавать вопросы.

— Не покажу. — Феликс довольно потерся о ее щеку. Кассий вопросительно посмотрел на девушку.

— Можно узнать, что именно он тебе сейчас рассказал?

Фиона поспешно спрятала мешочек в складку юбки.

— Что я безответственная хозяйка.

Кассий тихо усмехнулся.

— Это он еще мягко выразился.

— Именно! Хоть кто-то меня понимает! — Феликс важно закивал, будто вампир только что подтвердил его правоту. Фиона закатила глаза.

— Вот теперь вы точно сговорились. — Кассий снова искренне рассмеялся. Даже Феликс, кажется, удивленно замер.

— О… Смотри-ка. Он умеет смеяться.

— Представь себе. Сама в шоке.

— Ну… тогда, может быть, он не совсем безнадежен. — Она тихонько погладила мышонка между ушками.

— Я тоже так думаю.

Старый дом оказался куда просторнее, чем показалось Фионе сначала. На втором этаже располагались несколько небольших комнат, которыми Дариус когда-то пользовался во время редких приездов. В одной из них стоял тяжелый платяной шкаф, доверху набитый одеждой.

Кассий распахнул дверцы.

— Он никогда ничего не выбрасывал.

Фиона с интересом заглянула внутрь. Большая часть вещей принадлежала самому Дариусу — простые льняные рубахи, плотные штаны, дорожные плащи, несколько пар высоких сапог. На самой дальней полке лежали аккуратно сложенные женские платья.

— Не спрашивай, — усмехнулся Кассий, заметив ее удивленный взгляд. — Когда-то Дариус всерьез надеялся, что однажды обзаведется семьей, поэтому здесь всегда были вещи для гостей.

Фиона осторожно провела ладонью по ткани. Платья были простыми. Без дорогой вышивки, без драгоценных украшений. Такие не привлекли бы внимания ни в одном городе Сейтара. Но в платьях ходить по пустыне удовольствие не из приятных, подумалось девушке. Вампир выгреб всю женскую одежду на кровать. Девушка задумчиво осмотрела этот ворох, но все же решила, что надо тщательнее все пересмотреть.

— Думаю, этого хватит. — Она схватила эту охапку и скрылась в соседней комнате, которая явно служила гостевой спальней.

— Отлично. Я пока поищу что-нибудь для себя.

Спустя четверть часа они снова встретились внизу. Фиона сменила платье на простые дорожные штаны и светлую льняную рубаху. Волосы она собрала в свободную косу, а поверх плеч накинула потертый плащ с капюшоном. Издалека ее легко можно было принять за молодую кочевницу, каких немало встречалось в деревнях и городах Сейтара.

Кассий тоже сменил одежду. Вместо расшитого камзола мастера клана на нем теперь была простая темная рубаха, кожаный жилет и дорожный плащ с глубоким капюшоном. Лишь осанка и спокойная уверенность выдавали в нем человека, привыкшего командовать.

— Теперь ты похож не на правителя.

— А на кого?

— На наемника.

— Сойдет.

Феликс, сидевший на балке под потолком, внимательно осмотрел их обоих.

— Все равно вас узнают.

— Спасибо за поддержку, — пробормотала Фиона.

— Всегда пожалуйста.

Кассий тем временем уже открывал старый кухонный шкаф.

— У Дариуса должен быть запас… — Он достал две небольшие кожаные фляги. Проверил, потряс. — Вода. — Одну протянул Фионе. Затем открыл тяжелый деревянный сундук у стены.

Внутри лежали дорожные принадлежности, моток веревки, огниво, небольшой котелок и еще несколько плотно закупоренных фляг. Кассий взял одну из них. Покрутил в руках.

— И это тоже пригодится.

— Что там? — Фиона вопросительно посмотрела на него.

— Кровь. — Он ответил спокойно, без тени смущения. — Дариус всегда держал небольшой запас на случай дальних походов.