«Вот почему… Вот почему именно ты!»

Он привычным усилием отогнал эту мысль. Не сейчас. Пока Фиона сама не узнает правду о том, что значит быть его эттой, он не имел права говорить ей ни слова. Чтобы связь сработала нужны настоящие чувства. Она сама должна все осознать.

Глава 12

Идти решили ночью, чтобы никто из жителей не заметил их присутствия. Чужаков бы узнали быстро. Ночь еще не успела окончательно уступить место рассвету, когда Кассий и Фиона покинули Ашрад. Время было на исходе. Магия камней, что скрывает это место вот-вот рассыпется.

Деревня осталась позади почти незаметно. Небольшие глинобитные дома постепенно растворились в сизой предрассветной дымке, а впереди простиралась бескрайняя пустыня, холодная и безмолвная после ночи. Лишь ветер неторопливо перебирал песок, стирая следы так быстро, словно никто никогда здесь и не проходил.

Кассий остановился лишь однажды. Достав из дорожной сумки старую карту, прихваченную из дома, он развернул ее прямо на плоском камне. Некоторое время вампир молча изучал карту.

— Если идти напрямик через барханы, — наконец произнес он, — мы доберемся быстрее. Но возле разлома слишком много обезумевших тварей. — Его палец медленно скользнул вдоль длинной извилистой линии. — Здесь проходит Каньон Грешников. Путь получится длиннее, зато большую часть дороги нас будут прикрывать скалы.

Фиона посмотрела в указанном направлении. На горизонте уже поднималась темная каменная гряда. Казалось, сама земля когда-то раскололась надвое, оставив после себя исполинский шрам, уходящий далеко за пределы видимости.

— Значит, идем туда?

— Да. — Кассий свернул карту. Он не стал добавлять, что этот путь тоже нельзя было назвать безопасным. Фиона поняла это и без слов.

С каждым часом солнце поднималось все выше. Жар постепенно вытеснял ночную прохладу, раскаляя камни так сильно, что над ними начинал дрожать воздух. Каньон становился все ближе. Когда они наконец вышли к его краю, Фиона невольно остановилась. Она ожидала увидеть глубокое ущелье, но действительность превзошла самые смелые ожидания.

Перед ними разверзлась настоящая пропасть. Отвесные черные стены уходили вниз настолько глубоко, что дно скрывал густой сумрак. Казалось невозможным, чтобы солнечный свет когда-либо достигал этой бездонной расщелины. Лишь горячий ветер время от времени вырывался снизу, неся с собой запах раскаленного камня и какой-то странной древней пыли.

Несколько мгновений девушка молча смотрела вниз.

— Красиво… — почти шепотом произнесла она.

— Опасно, — спокойно поправил Кассий.

— Одно другому не мешает. Она улыбнулась.

Вампир едва заметно усмехнулся. За последние дни он стал улыбаться значительно чаще. Эта мысль неожиданно пришла Фионе сама собой. Раньше ей казалось, что лицо Кассия словно высечено из камня. Холодное, надменное, безупречно красивое и совершенно лишенное человеческих эмоций.

Теперь же она все чаще замечала, как уголки его губ едва заметно приподнимаются во время разговора. Не так, чтобы это можно было назвать настоящей улыбкой, но все же… Словно рядом с ней он постепенно переставал носить привычную маску.

— Почему Каньон Грешников? — спросила она, чтобы отвлечься от собственных мыслей.

Некоторое время Кассий молчал.

— Много веков назад сюда ссылали тех, чьи преступления считались непростительными.

— И что дальше?

— Ничего.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Их просто оставляли здесь.

Фиона вновь перевела взгляд на пропасть. По спине пробежал неприятный холодок.

— Жестокое наказание.

— В те времена считалось справедливым.

Они продолжили путь. Дорога петляла вдоль самого края каньона. Справа возвышались темные скалы, слева тянулась бездонная пропасть, а впереди пустыня уходила к самому горизонту. Вокруг не было ни единого признака жизни.Лишь ветер, шелестящий среди камней. Именно эта тишина настораживала сильнее всего.

К полудню Фиона почувствовала первые изменения. Сначала это было почти незаметное ощущение сухости во рту. Потом начало першить в горле. Она машинально сделала несколько глотков воды из фляги. Не помогло. Еще через несколько минут до нее донесся слабый запах. Едва различимый. Но такой знакомый после обращения.

Кровь.

Фиона замерла всего на одно мгновение. Ветер дул со стороны Кассия. Именно он принес этот запах. Сладкий, теплый, невыносимо притягательный. Она крепче сжала ремень дорожной сумки и заставила себя смотреть вперед.

Нет. Она справится. Обязана справиться. Клыки болезненно удлинились сами собой. Фиона резко отвернулась, надеясь, что Кассий ничего не заметил. Напрасно.

— Жажда? — спокойно спросил он, даже не оборачиваясь.

Она несколько секунд молчала, Потом тихо ответила:

— Немного.

Это была ложь. Ведь Фиона уже чувствовала — к вечеру все станет только хуже.

Кассий ничего больше не сказал. Он лишь едва заметно кивнул и продолжил идти вперед.

Фиона облегченно выдохнула. Если он и понял, насколько все плохо, то предпочел не заострять на этом внимания. За последние дни она успела заметить одну особенность его характера. Когда дело касалось действительно серьезных вещей, он почти никогда не задавал лишних вопросов. Это почему-то успокаивало.

Они шли уже несколько часов.

Солнце медленно перевалило за полдень, и теперь жара стала почти невыносимой. Камни под ногами раскалились настолько, что воздух над ними дрожал прозрачными волнами. Даже ветер не приносил прохлады. Он лишь гнал вдоль каньона горячий песок, царапающий лицо и руки.

Феликс описал широкий круг над скалами и опустился Фионе на плечо.

— Пока тихо, хозяйка, — раздался в ее голове его довольный голос. — Никого крупнее пары пустынных ящериц.

— Спасибо, — едва слышно ответила девушка.

Кассий бросил на нее короткий взгляд.

— Он что-то обнаружил?

— Нет. Пока путь свободен.

Вампир удовлетворенно кивнул. Несколько минут они снова шли молча. Постепенно местность начала меняться.

Барханы исчезли. Вместо них вдоль края каньона тянулись нагромождения темных скал. Между ними петляли узкие тропы, по которым едва могли разойтись два человека. Иногда приходилось буквально прижиматься к отвесной стене, чтобы обойти особенно глубокие разломы.

Фиона невольно посмотрела вниз. Глубоко под ними что-то двигалось. Или ей так показалось. Она уже собиралась отвернуться, как в голове вдруг прозвучал чужой голос.

«Больно…»

Фиона вздрогнула. Голос был настолько тихим, что его почти невозможно было различить.

«Темно…»

Она остановилась. Кассий тут же обернулся.

— Что случилось?

Девушка нахмурилась, прислушиваясь. Снова тишина. Лишь ветер гулял между скалами.

— Мне показалось…

— Что?

Она покачала головой.

— Ничего.

Но через несколько шагов голоса вернулись. Теперь их было несколько. Совсем слабых. Размытых. Словно кто-то говорил сквозь толщу воды.

«Горячо… Больно…»

Фиона невольно прижала ладонь к виску. Нет… Это не были слова. Скорее чувства, обрывки мыслей. Чужая боль. Настолько сильная, что у нее самой защемило сердце.

— Они здесь… — тихо сказала она.

— Кто?

— Монстры.

Кассий мгновенно насторожился. Его ладонь легла на рукоять меча.

— Где?

— Не знаю…

Она беспомощно посмотрела вниз.

— Очень далеко, под нами. Их много.

Он несколько секунд внимательно наблюдал за девушкой.

— Они приближаются?

Фиона закрыла глаза. Шепот постепенно затихал. Нет. Существа даже не подозревали об их существовании. Они просто… Страдали.

— Нет, — наконец прошептала она. — Они нас не чувствуют.

Кассий медленно убрал руку с оружия.

— Значит, разлом уже близко.

К вечеру жажда стала почти невыносимой. Каждый вдох причинял боль. Запах крови Кассия преследовал ее постоянно. Он смешивался с запахом горячего камня, сухих трав и раскаленного песка, но выделялся среди них настолько отчетливо, словно весь окружающий мир исчез.