— А у нее?

— Подозреваю, что под браслетом. Проблема в том, что она отказывается от меня.

— Вот как? Это странно. Еще не было этты, которая отказывается от дара Лилит.

— А эта отказывается, — с горькой усмешкой произнес Кассий и вернул рукав на место. Дариус протянул ему кристалл телепортации.

— Зачем? — удивленно вскинул бровь вампир. Но друг просто всучил ему кристалл.

— Так надо. Просто перестраховка. мало ли что может пойти не так. — сказал Дариус. Кассий подозрительно посмотрел на своего заместителя. Кажется, что его друг знал больше, чем говорил. Однако не стал противиться. Он спрятал в кармане брюк кристалл.

— Он настроен на координаты моего первого дома. Там есть все необходимое, но экранирован он будет недолго.

— Я понял. Это база на непредвиденный случай опасности?

— Да. Надеюсь, не пригодится.

— Дариус, — голос Кассия стал ледяным. — Я чего-то не знаю?

— О да! Иногда ты слеп словно земляной червь. Но для этого у тебя есть мы.

Кассию не понравился этот ответ. Но неведомая сила торопила его пойти к Фионе. Как раз в этот момент вошла Джина.

— Повелитель?

— Как Фиона?

— Она весьма разумна, мастер, — сказала распорядительница.

— Из твоих уст это почти что похвала.

— Она напугана. Растеряна. Упряма. Но не безнадежна. Просто к ней нужен иной подход, господин, — Джина всегда привыкла говорить то, что считает нужным и прямо. Повелителя она не боялась.

— Джина. У тебя будет много работы в ближайшее время. Распускай гарем. Тех, кому есть куда уйти выплати достойную компенсацию. Тем кому некуда — устрой их судьбу. Можешь подключить моих воинов из элитного отряда.

— Да, господин. Что насчет госпожи Делии? — она аж скривилась, когда произносила имя ненавистной ей наложницы.

— С Делией я разберусь сам.

— Слушаюсь, мастер Ламий. — Женщина поклонилась и ушла.

С волнением, которое он редко себе позволял, Кассий направился в покои Фионы. Он знал, что каждый миг, проведённый рядом с ней, становится для него бесценным. Войдя, он застал её уже на ногах, сменившую наряд на более сдержанный, но оттого не менее изящный. Девушка сидела у окна, и утренний свет мягко очерчивал её утонченный силуэт. Она больше не прятала шрам, и эта маленькая деталь придавала её образу удивительную силу, делая её ещё более притягательной в глазах Кассия.

На её коленях устроился Феликс. Фиона с нежной улыбкой кормила летучего мышонка с руки, и тот, довольно урча, что-то отвечал ей на своём, понятном лишь им двоим языке. Кассий замер на пороге, и его бессмертное сердце пропустило удар. В этот миг он понял с оглушительной ясностью: эта женщина — его. Его взгляд невольно задержался на изгибах её шеи, на мягком свете в её глазах, и в груди разлилось тепло, которое он давно не испытывал. Желание защитить её, быть рядом, разделить с ней каждое мгновение — всё это переполняло его.

— Доброе утро, — его голос прозвучал мягче, чем он намеревался, дрожа от волнения. — Как ты себя чувствуешь?

Фиона вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она всё ещё отчаянно боролась с притяжением, которое истинная связь порождала между ними. Аромат его крови был для неё слаще любого нектара, и каждый раз, когда их взгляды встречались, сердце начинало биться чаще. Но она упрямо держала себя в руках, не позволяя этому чувству захватить её.

— Бывало и получше, — ответила она, её голос был ровным, но в глубине глаз мелькнула тень чего-то неуловимого, что Кассий, с его обострённым восприятием, не мог не заметить. Он видел её борьбу, и это лишь усиливало его желание быть рядом, стать тем, кто поможет ей обрести покой.

— Ты прекрасно справляешься, — произнёс Кассий, подходя ближе. — Твоя сила поражает.

Фиона сдержанно кивнула, принимая его слова. Благодарность смешалась с чем-то еще, более сложным, когда она встретилась с его взглядом. В этот момент, когда их души соприкоснулись на мгновение, она почувствовала, как тонкая нить, связывающая их, натягивается еще сильнее. Но тут же её мысли вернулись к насущной проблеме. Монстры. Разлом. Алый туман.

— Кассий, — начала она, и в её голосе появилась новая решимость, — мне нужно тебе кое-что рассказать. Я должна помочь монстрам пустыни. Обещай, что выслушаешь меня сейчас.

— Хорошо. Говори, — ответил он, его голос был полон искреннего интереса и готовности если не помочь, то послушать. Он чувствовал, что её слова могут открыть ему правду о Сейтаре.

Фиона глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я понимаю монстров. Я могу слышать их и говорить с ними. Это дар Лилит. Хочешь верь, хочешь нет. Когда я сбежала, шепот монстров привел меня в Каньон Мертвецов. Там Ифрит показал мне разлом и алый туман, от которого монстры сходят с ума. Они впадают в безумие и потому нападают на города. Те, кто сопротивляется приходят к городам и ищут помощи и защиты. Но вы истребляете их. И потом они злятся. На самом деле им нужна помощь! Но Ифрит сказал мне, что у тебя есть сила, дарованная богами. Я не знаю что это. Но ты можешь помочь им и запечатать разлом.

Когда она закончила, в комнате повисла тишина, наполненная невысказанными чувствами. Кассий смотрел на неё, поражённый её самоотверженностью и силой духа. Он верил ей. Разумеется, верил. Видел сам как она общается со своим теперь уже фамильяром. Теперь многое стало для него понятным. И появление Фиона это действительно дар Лилит. Только вот, чтобы сработала та самая сила. нужна этта. А его этта капризная, новообращенная вампирша.

— Я понимаю о какой силе ты говоришь. Но для активации этого артефакта нужна истинная связь, которая усиливает вампира.

— Что ты имеешь в виду? — прищурилась девушка.

Их диалог резко прервала стража.

— Господин. Вашего присутствия немедленно требует совет клана в тронном зале. — Кассий удивленно вскинул бровь. Фиона испуганно посмотрела на него. Тревога заползла в сердце. Что-то назревает.

— Вот как? Что же понадобилось совету? Оставайся здесь, — приказал Кассий Фионе.

— Простите, но эту госпожу приказано доставить на совет. Воины подошли к Фионе. Та сжалась как пружина, и попыталась спрятаться за Кассием. Вампира разозлило это. Что ж. Они хотят вызвать его ярость? Они ее получат.

— И кто же отдал этот приказ? — сказал вампир таким тоном, что у воинов затряслись руки.

— Го-господин Сайф, — заикаясь ответил воин, — мы п-просто выполняем приказ.

— И с каких пор Сайф стал мастером клана? — обманчиво-спокойное состояние вампира пугало сильнее, чем откровенная ярость. — Я сам отведу ее. Идите, если вам дороги ваши головы. — Стражи переглянулись. — ВОН! — рявкнул Кассий так, что воины побледнели и буквально исчезли из покоев Фионы.

— Мне бы не хотелось заставлять тебя, но я вынужден попросить тебя пойти со мной. Надо напомнить некоторым членам клана, что я все еще мастер.

Фиона неуверенно кивнула, но решила последовать за Кассием. Внутренне чутье, хоть и говорило об опасности, заставляло девушку соглашаться с Кассием и идти с ним. К тому же с ним почему-то она чувствовала защиту и безопасность.

Тронный зал гудел, как растревоженный улей. Кассий и Фиона вошли под своды, где их встретили десятки тяжелых, осуждающих взглядов. Здесь собрался не просто совет лордов — казалось, вся знать слетелась на это незапланированное сборище. Вдоль стен, словно каменные изваяния, застыли элитные воины Дариуса, их присутствие недвусмысленно намекало, что это не дружеская беседа. Только вот Кассий знал, что они верны лишь ему. Впрочем стражи дворца здесь было даже больше.

Во главе этого самовольного судилища, в кресле, по праву принадлежавшем мастеру клана, восседал Сайф. За его спиной, словно тень, маячила закутанная в полупрозрачную шаль Делия.

— Что все это значит? — голос Кассия прорезал гул, заставив зал замолкнуть. — Кто дал вам право созывать совет за моей спиной? Я все еще мастер этого клана, а не провинившийся мальчишка, которого отчитывают старшие!

Сайф медленно поднялся, расплываясь в елейной, фальшивой улыбке.