— А ты неплохо осведомлена.

— Естественно. Если бы я не имела своих ушей и глаз во дворце, я бы не стала фавориткой Кассия.

— Это крайне изменчивый статус. Фавориты приходят и уходят.

— Тем не менее я здесь. И место будущей аманты клана я никому не отдам.

Сайф на это насмешливо хмыкнул, медленно кивнул, его взгляд стал задумчивым.

— Судьба — капризная штука, Делия. Но ты ведь не из тех, кто смиряется с ее прихотями, верно?

— Именно. Я не позволю какой-то случайной бродяжке, которой явно не место в этом дворце, отобрать у меня то, что я строила годами. Кассий мой. Он всегда был моим. И эта печать… Она должна быть на мне.

Сайф откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по Делии, оценивая ее решимость.

— Ха. А я наивно полагал, что наша связь станет прекрасным союзом.

— Разумеется. Ты прекрасен. Но Кассий станет моим рабом и не меньше. — На это Сайф откровенно рассмеялся. Делия нахмурилась и была вполне себе серьезна.

— Слишком глупые мечты. Кассий не из тех, кто будет преклонять колени. Мне ли не знать собственного брата.

— Когда ты станешь мастером клана, то сможешь ему приказать. Он же не сможет выйти из клана? Он связан силой, дарованной Каином. Он будет подчиняться тебе. Ну и мне как будущей аманте.

— Роль аманты, дорогая, не в приказах. Посмотри на клан Кровавой луны. Посмотри на их аманту. Она не слабость своего вампира. Она источник его силы. Она мудрая и решительная. За такую женщину и весь Эклипс отдать не жалко. Но тем и опасная магия этты. А уж то, что ты хочешь… — Сайф расслабленно откинулся в кресле. — Моей силы попросту не хватит набросить на шею Кассия поводок.

— О, я верю в твою силу и твои таланты. Ведь именно ты, Сайф, достоин возглавить клан Ламий, только ты и можешь сделать с этим что-то, — ее слова, подобно шепоту змеи, вливались в уши вампира. Разумеется ему льстили слова коварной наложницы, возомнившей себя вершительницей судеб в клане. Но для него она же была просто удобным инструментом. Он не планировал делать ее амантой, но пока она была полезной, пусть тешит себя надеждами.

— Ты знаешь, что это значит, Делия? Подделать печать истинной пары… Это не просто рисунок на коже. Это глубокое вмешательство в саму ткань бытия, в магию судьбы. Это запретная магия, Делия. Очень опасная.

— Я знаю, — прошептала она, но в ее голосе не было и тени страха. — И я знаю, что ты единственный, кто способен на это. Ты ведь овладел темной магией так, как никто другой. Ты можешь это сделать, Сайф. Для меня. Для нас.

Сайф закрыл глаза на мгновение, словно взвешивая все риски. Её руки легли на плечи мужчины и стали мягко массировать напряженные мыщцы. Это вызывало приятные ощущения.

— Хорошо, Делия, — наконец произнес он, открывая глаза. В них плясали темные огоньки. — Я сделаю это. Но ты должна понимать, что это будет не просто имитация. Чтобы обмануть не только Кассия, но и саму магию, печать должна быть… живой. Она должна излучать ту же энергию, что и настоящая. Это потребует от меня огромных сил и… определенных жертв.

— Я готова на любые жертвы, Сайф, — Делия предстала перед ним, оперевшись на стол. — Скажи, что нужно.

— Отлично. Сегодня идеальный день для исполнения нашего плана, — Сайф поднялся, его движения стали более энергичными. — как только печать проявит себя, мы соберем совет и представим всем тебя. Сразу же. И пока Кассий наверняка будет со своей эттой, сможем убедить совет, а затем ему выдвинут ультиматум. Он же явно не будет ожидать, что печать появится у тебя.

Он подошел к одной из полок, уставленных склянками, и достал несколько из них. В одной бурлила густая, черная жидкость, в другой — мерцал серебристый порошок.

— Сядь, Делия. И приготовься. Это будет… неприятно.

Делия села на стул, ее сердце колотилось, но она не показывала вида. Она была готова ко всему. Сайф поставил перед ней небольшой ритуальный кинжал с лезвием из обсидиана.

— Мне нужна твоя левая рука, — сказал он. — Та, на которой должна появиться печать.

Делия скинула халат, показав левое плечо. Сайф провел кончиком кинжала по ее коже, и Делия почувствовала легкое жжение… Алая кровь тут же выступила на поверхность.

— Держи, — Сайф протянул ей небольшую чашу. — Пусть кровь стекает сюда. Мне нужно достаточно, чтобы создать основу.

Делия стиснула зубы, но не издала ни звука. Кровь медленно наполняла чашу, и она чувствовала, как силы покидают ее. Но она держалась. Ради своей власти.

Когда чаша была наполнена до нужного уровня, Сайф взял ее. Вытер кровь из пореза и смазал его бинтом, пропитанным какой-то жидкостью. Кожа тотчас затянулась, будто и не было ничего. Однако осталась едва-едва видная линия шрама.

Он добавил в кровь несколько капель черной жидкости из одной склянки, затем щепотку серебристого порошка. Смесь зашипела и задымилась, приобретая странный, мерцающий оттенок. Вампир взял тонкую кисть и окунул ее в получившуюся субстанцию.

Делия наблюдала, как Сайф, с невероятной точностью и сосредоточенностью, начал выводить на ее плече узор. Наложница чувствовала, как по ее руке разливается странное тепло, смешанное с легким покалыванием. Это было и больно, и очень необычно. Она видела, как узор на ее коже начинает обретать глубину, как линии становятся более четкими, а серебристое свечение — более ярким.

— Ты уверен, что это сработает? — спросила она, ее голос дрожал.

— Я уверен, что это будет достаточно убедительно, — ответил Сайф, не отрывая взгляда от работы. — Магия судьбы могущественна, но она также подвержена иллюзиям, если они достаточно искусно созданы. И я, Делия, искусен. Я вкладываю в это всю свою силу, всю свою темную магию. Я хочу, чтобы эта печать была не просто подделкой, а… живым обманом.

Он закончил последний штрих, и узор на руке Делии вспыхнул ярче, а затем медленно угас, оставив после себя лишь тонкую, едва заметную вязь, которая, казалось, пульсировала собственным светом. Делия подняла руку, рассматривая свое отражение в гладком полированном дереве стола. Это было похоже на настоящую печать. Почти.

Он подошел к окну и отодвинул тяжелую бархатную штору. Солнце уже стояло высоко, заливая комнату ярким светом.

— Время идет, Делия. Кассий скоро проснется. Готовься предстать перед советом. Я все устрою. А когда наш мастер клана увидит твою руку… ты должна быть готова.

Делия кивнула. Она чувствовала легкое покалывание, словно под кожей что-то жило. Это было странное ощущение, но оно давало ей уверенность.

— Мы вместе, Делия, — улыбнулся Сайф, в его глазах мелькнул отблеск темной магии. — И мы добьемся своего. Теперь иди. И помни: будь осторожна. Сыграй свою роль убедительно.

Делия вышла из кабинета Сайфа, чувствуя, как по ее венам течет новая, странная сила. Она шла в свои покои возле гарема. Теперь ей нужно было привести себя в порядок, чтобы предстать перед советом клана в надлежащем виде.

Глава 10

Кассий проснулся один. Его это не удивило. Делия всегда умела вовремя уйти. Эта ночь была последней для них. Он даже подумывал выгодно отдать ее замуж за одного из своих воинов. И надо бы распустить гарем. Фиона не станет терпеть рядом с собой других женщин. Он это ясно понял по ее поведению и характеру. Но именно такой она ему и нравилась. Дерзкая, смелая, огненная. Его девочка. Он быстро привел себя в порядок в купальне и вызвал к себе Дариуса и Джину. Друг появился в покоях раньше.

— Как обстановка? — Кассий вытер влажные волосы полотенцем и провел рукой по ним, чтобы подсушить магией.

— Что-то назревает, Кассий. Сайф собирает совет лордов.

— Вот как? Интересно. Что братец задумал на этот раз? — задумался вампир. Но на самом деле все мысли его занимала Фиона. — Впрочем, это подождет. У меня появилась этта.

— Не удивлен, — усмехнулся Дариус. — Та самая укротительница Ифрита?

— Она еще не знает об этом. — Он закатал рукав черной рубашки, демонстрируя едва видневшуюся печать истинности.