— Вы обещаете, что спрячете моего сына? — посмотрел на меня, потом на Ефима и потом снова на меня.

— Да, — ответил я однозначно.

— Тогда… тогда вам надо знать, что граф что-то готовит.

— Что?

Но управляющий не спешил откровенничать. Он замолчал, глядя на меня. И это, конечно, не понравилось Ефиму.

— Ты не в том положении, что юлить, — процедил он. — Ты…

— Погоди, Ефим, — приподнял я руку. И Слуга все-таки замолчал. — Вячеслав Семенович?

Секунд десять мы с ним смотрели друг на друга. Потом он вздохнул:

— Я же сказал, граф мне не доверяет. Я не знаю всего.

— Это блок «F»? — подал голос Фаулер.

Управляющий попытался не подать виду, но уже через секунду всем в комнате стало ясно, что глава профсоюза попал в точку.

— Да, — Вячеслав Семенович все-таки признался.

— Что за блок «F»? — спросил я сразу.

— Новый блок репликатора, — ответил Фаулер. — Несколько больших ангаров на территории. Туда уже несколько недель свозят оборудование. Из простых работяг и из старого руководства туда никого не допускают. Все контролирует Хват Харрис со своими людьми.

— И вы даже не в курсе что там? — глянул я на Вячеслава Семеновича.

— Нет, — сказал он. — Но догадка у меня есть.

Я усмехнулся в ответ. Было бы странно, если бы нет. По словам Фаулера Вячеслав Семенович олицетворял собой сам Репликатор. Знал в нем каждый винтик. И как бы граф не старался, полностью скрыть что-то масштабное от такого человека в его вотчине у него бы вряд ли получилось.

— Я выясню подробности, — сказал управляющий после еще одной долгой паузы. — И объясню вам как сделать так, чтобы работа на Репликаторе остановилась, но люди и сам завод при этом не пострадали. Но только после того, как буду уверен, что мой сын в безопасности. Уж простите, Михаил Романович, но на слово я вам верить не стану.

Во дает старый, а!

Почти любой другой на его месте от одного Ефимовского взгляда в штаны бы напрудил. А этот нет. Соображает, да еще условия ставит.

— Идет, — сказал я. — Переправить парня сюда?

— Нет, — сразу качнул головой управляющий. — Неизвестно как тут все у вас сложится, Михаил Романович. Помогите ему избавиться от слежки. Желательно так, чтобы граф был не в курсе этого хотя бы пару дней. Потом я сам поговорю с Матвеем. Скажу, что делать. Когда он свяжется со мной из безопасного места, я сделаю все, что вы хотите.

— Что ж, — проговорил я после паузы. — За язык вас никто не тянул. Ефим, мы сможем это организовать?

— Сможем, — буркнул Слуга в ответ.

Он явно был не в восторге, что Вячеслав Семенович ставит условия.

А вот мне это наоборот внушало доверие. С адекватными людьми намного проще иметь дело. К тому же, потеря такого ценного заложника полностью соответствовала моему плану по созданию проблем для графа.

— Ваш помощник, — проговорил я. — Он уже успел войти в курс дела?

— Это Антон Бекелев, он дальний родственник графа, — губы Вячеслава Семеновича тронула усмешка. — Считает себя очень умным. А на деле… так.

— Вот пусть дальше и считает, — сказал я. А после предупредил. — У вас не будет много времени на сбор информации. Как только в Бастионе все будет готово, вам придется исчезнуть. Мои люди помогут вам.

— И куда вы хотите, чтобы я?..

— Ну, мы вам тоже пока не до конца доверяем? — хмыкнул я. — Увидите. Главное, что место безопасное. Сколько времени вам потребуется, чтобы все разузнать?

— Несколько дней.

— Прекрасно! И у нас несколько дней уйдет на подготовку, так?

Я бросил взгляд на Ефима. И тот кивнул.

— Вот и прекрасно! — подвел итог. — А теперь самое главное.

Я снова перевел взгляд на Вячеслава Семеновича.

— У вас точно сгущенки нет или это вы просто так сказали, от неожиданности?

Звездная Империя. Планета Лира.

Северная окраина Графского Городка

Поместье рода Звездных

На следующий день

Утро как обычно началось для меня с Тихого Шага.

Старик, очевидно, окончательно сошел с ума, и теперь потребовал, чтобы перед началом занятия я подвешивал на себя колокольчик, которому нельзя было позволять звенеть. И это с учетом, что я так был обвешан утяжелителями, на глазах была повязка, а комплексы движений я должен был выполнять, прыгая по врытым в землю столбам.

Потом будет два колокольчика, — уточнил Старик невозмутимо. — Потом три. Постепенно нужно будет дойти до девяти.

— Да это даже с одним невозможно!

Тебе показать?

Вот же… старый пройдоха.

— Спасибо, не надо.

А то ведь покажет. И в награду заставит вставать меня еще на час раньше. А у меня еще, между прочим, десяток новелл, скачанных в последний раз, не прочитано.

Так что благоразумней тут было не жаловаться, а пытаться выполнять указания Старика.

Колокольчик к концу этого утра я успел возненавидеть.

Впрочем, без приятных моментов тоже не обошлось.

В этот день Ефим уступил место на кухне Уолшу, и у здоровяка обнаружился еще один далеко небесполезный талант.

Кроме пилотирования флаера, открытия сейфов и стрельбы из штурмовой винтовки.

Он еще и весьма недурно готовил.

В холодильниках, которые Рип запитал от генератора Эфира, у нас теперь лежал годовой запас лирской форели. И тут здоровяк не на шутку разошелся.

Малосольная рыбка уже ждала своего часа, чтобы быть разложенной по бутербродам. Вечером нам обещали сливочную лирскую уху. Ну а с утра Уолш наготовил углей, а после запек на них сразу десяток приличных размеров рыбин. Еще и какую-то приправу добавил, которую Ефим на моей памяти никогда не использовал.

— Розмарин, — принюхался Старый слуга к своему кусочку. — И где только достал?..

Так что завтрак оказался на зависть. Причем не только у нас, но и у наших пленников, число которых как-то стремительно увеличивалось.

Сейчас мы сидели за большим столом на летней кухне в поместье. Рип с Тревисом снова уехали за запчастями. Остальные были на месте.

За отделом полиции приглядывали пацаны Слухача. У последних задач с каждым днем становилось все больше. И я уже подумывал о том, чтобы начать понемногу объединять другие шайки. Это тоже было в планах, но руки у меня пока не дошли. Тем более, что это было не таким уж и простым делом. А еще — сразу привлечет внимание Ганзо. С чем тоже следовало быть осторожным.

Впрочем, пока все это еще терпело.

В приоритете было другое.

Еще ночью Ефим через сетевой терминал в отделе полиции — я распоролил его с помощью Познания Сути — связался со своим сослуживцем в Бастионе. И утром пришел ответ, что он занялся нашим вопросом.

Не менее важно было, что удалось переслать ему немного денег на оперативные расходы. У отдела полиции имелся свой электронный счет. Находился он под управлением Парсонса. Лежали на нем, понятно, не пятипроцентовики, а всего лишь имперские кредиты. Не совсем фантики, конечно, но и не живой Окрашенный Металл.

Номинально имперскую валюту обменивали по курсу: один пятипроцентовик за десять кредитов. Но, разумеется, реально за металл требовали больше. У нас на Лире — в районе пятнадцати кредитов, да и то с большой неохотой.

Во многих местах кредиты элементарно не принимали. И зачастую от них толка не было. Особенно на фронтире.

Но в Бастионе все-таки что-то за них получить было можно. Как и найти применение пяти тысячам, лежавшим на счету у Парсонса. Тем более, что пока это был единственный способ для нас переправить в Бастион хоть какие-то средства.

Слухач нарыл в сервере у имперцев адреса еще пары счетов, но на них я Познание Сути уже тратить не стал. И так ушел в откат, минимум, на неделю. Слухач обещал вскрыть их своими силами, но на это требовалось время. Ну и заодно он должен быть в принципе порыться на сервере у имперцев. Разобраться, чем они тут реально занимались. Какие приказы получали, и так далее.