— Ты, ублюдок. Что, черт возьми, происходит?

— Две вещи, — говорю я. Из боковой двери в панике выскакивает мужчина в костюме и бежит к столу. Он что-то шепчет Дэвиду, и тот краснеет, а я думал, что так подают только с лобстерами. — Это первая.

— Я убью тебя на хрен. — Дэвид начинает использовать магию.

— И-ии... — Лифт звенит. — Это вторая.

Двери открываются, и выходит Бриджит. Дэвид оглядывается через плечо. Ему требуется секунда, чтобы узнать ее, и когда он это делает, вся кровь отхлынула от его лица.

Телохранитель подходит ближе ко мне с поднятым пистолетом.

— О, я совсем не тот человек, в которого тебе хотелось бы сейчас стрелять.

Я наклоняю голову в сторону Бриджит, которая только что загорелась.

Раздаются крики, срабатывает пожарная сигнализация, включаются разбрызгиватели. У меня уже есть защитное заклинание, защищающее от попадания воды. Телохранитель, должно быть, достаточно разбирается в магии, чтобы увидеть, как брызги разлетаются по щиту, и понять, что он просто потратит впустую патроны.

Он разворачивается и начинает стрелять в Бриджит. Пули испаряются, не долетев до нее. Я оказываю телохранителю услугу и спасаю его от ужасной участи сгореть заживо, достав опасную бритву и перерезав ему горло сзади.

— Не возражаешь, если я одолжу это? — Говорю я, поднимая его пистолет. — Спасибо, ты просто прелесть.

Количество энергии, которое Бриджит тратит и вбирает в себя, намного больше, чем в тюрьме. Она всегда была очень эффективна в своей магии, но сейчас?

Это не столько пить из пожарного шланга, сколько врезаться на машине в гидрант и засунуть лицо в дыру.

И это моя реплика. Она не собирается обращать внимание ни на кого и ни на что, кроме Дэвида, что гарантирует, что я попаду в эту бойню. Я зашел так далеко не для того, чтобы меня снова убили.

— Куда, черт возьми, ты собрался? — Группа пожилых мужчин и женщин встает передо мной, в их глазах читается жажда убийства. Все они говорили в унисон и двигались в одном направлении.

— Дэвид, тебе действительно стоит сосредоточиться на Бриджит, — говорю я. — И не тратить силы на меня. Они тебе еще пригодятся.

— Может, я и погибну, Картер, — говорят они, — но тебя я заберу с собой.

— В самом деле? С кучкой престарелых игроманов? Я, конечно, впечатлен. Ты делишь свою энергию между мной и Бриджит. И явно справляешься, потому что еще не умер. Но если ты не сосредоточишься, то сгоришь.

— Может быть. А может, и нет. Взгляни.

Я оглядываюсь через плечо, не упуская из виду эту банду стариков. Бриджит ярко сияет у лифтов. Она движется, но медленно. Ей приходится раз за разом сжигать ледяные стены, которые вырастают перед ней.

Причина в том, что ее окружают трое магов, которые постоянно пополняют ледяные стены. Они не пытаются причинить ей вред, они пытаются ее измотать. Если им удастся замедлить ее, она потеряет силы и станет легкой добычей. Она никогда не доберется до Дэвида, и для нее все будет кончено.

Я быстро осматриваюсь. Поблизости есть пара призраков и странник. Если я не потороплюсь, могут возникнуть проблемы.

— Хитро, — говорю я. — Но нам это не подходит.

Я перехожу на мертвую сторону и бегу к светящейся фигуре одного из магов. Возвращаюсь на живую сторону и быстрым движением режу мужчине шею опасной бритвой.

Его голова отделяется от тела, как будто я разрезал бумагу. Судя по фонтану крови, у него было повышенное давление. Если он не сгорит здесь заживо, то в следующем году у него случится сердечный приступ. На самом деле я делаю ему одолжение.

Его ледяная стена исчезает, как будто кто-то выключил свет. Следующий маг замечает это. Я чувствую, как он черпает больше силы, чтобы усилить свое заклинание и компенсировать потери. В суматохе он не сразу понял, что произошло.

Потеря этого единственного мага многое меняет. Я отступаю, ободряюще показывая Бриджит большой палец. Она замечает меня, машет пылающей рукой и проталкивается вперед, бросаясь в сторону, чтобы воспользоваться открывшейся возможностью.

— Вы за это заплатите, — раздается странная гармония старых и молодых голосов. Я оборачиваюсь и вижу, что Дэвид завладел вниманием примерно пятидесяти своих промокших клиентов, и все они уверенно направляются ко мне. Он попытается задушить меня, но это не сработает, поскольку я могу выскочить в любой момент, когда захочу. Но что мне действительно нужно сделать, так это немного уравнять шансы.

— Если он не выцарапал вам мозги, как дыни, то знайте, что я действительно сожалею об этом.

Я наношу удар по группе из пяти человек прямо передо мной, желая, чтобы бритва убивала, не срезая ничего важного с тел.

Они падают, как кегли, кучка пенсионеров, которые просто хотели немного поиграть в игровые автоматы, может быть, в блэкджек, поглазеть на обслуживающий персонал. Я чувствую каждую их смерть, как вспышку молнии среди бури мертвых и умирающих.

Иногда я действительно ненавижу себя.

Я проделываю то же самое с несколькими другими. Вскоре у меня появляется куча трупов, через которые перешагивают другие мозговые зомби, чтобы добраться до меня. Похоже, они действуют на автопилоте. Дэвид, вероятно, понял, что я представляю меньшую угрозу, и поэтому отдал им простую команду, чтобы они просто убили меня.

Я начинаю набирать силу. На самом деле это непросто. Бриджит и Дэвид оба много пьют из бассейна. Опасности истощения нет, но установление связи занимает пару секунд.

Одна из вещей, которую маг усваивает довольно быстро, когда его пытаются убить, это набирать силу и использовать заклинание одновременно. Мы все трое делаем это. Втягиваем и выбрасываем, как промышленные снегоуборочные машины.

Технически нам это не нужно, но, похоже, это сила привычки, которую мы все усвоили. Таким образом, мы не используем свою собственную силу. У некоторых магов ее не так много. Они зависят от запаса магии. Я имею в виду, если она есть, воспользуйтесь ею.

Магия Дэвида и Бриджит, это постоянный поток энергии. Они оба в значительной степени делают одно и то же: пытаются убить друг друга. Я просто держу свой щит наготове, чтобы держать всех на расстоянии вытянутой руки.

Но пришло время немного поторопиться. Я думаю о магии Миктлантекутли, мысленно формирую заклинание. Мне все еще кажется, что я говорю на иностранном языке, но это становится легче.

Все происходит намного быстрее, чем я ожидала, и я произношу заклинание одним мощным всплеском силы, который на секунду останавливает Бриджит и Дэвида как вкопанных. Все присутствующие маги обращают на меня внимание. И, возможно, о каждом маге во всем Лас-Вегасе.

— Эй, Дэйви, — кричу я. — Хочешь поспорить, что мои зомби выбьют дерьмо из твоих?

Возможно, он не слышит меня, но когда трупы у моих ног встают и начинают нападать на толпу, он обращает на это внимание. Кусаясь, царапаясь, нанося удары руками и ногами. Я не говорю им, как расправиться с этими людьми, просто хочу, чтобы они это сделали. Судя по замешательству на его лице, я думаю, Дэвид не уверен, на какую угрозу ему следует обратить внимание.

Я наблюдаю за новыми мертвецами по мере того, как падают марионетки Дэвида. Как только каждая из них падает, я заставляю ее встать на место. Проблема в том, что каждый из них требует много энергии, и из-за того, что вокруг разбрасывается столько магии, использовать ее становится все труднее.

Нравится мне это или нет, но мне приходится обращаться к собственным запасам. Их у меня много, но они не безграничны, и каждый раз, когда я поднимаю труп, это отнимает у меня много сил. Если я буду продолжать в том же духе, то скоро упаду без сил.

Я подумываю о том, чтобы приберечь немного силы про запас, чтобы в случае чего перебраться на другую сторону, но потом понимаю, что это не сработает.

Я не считал, сколько людей я уже убил, сколько погибло в давке, пытаясь спастись, или сколько их забрала Бриджит. Но, учитывая количество новых призраков, которых я здесь вижу, их немало. Если я сейчас перейду на другую сторону, то буду как корова в бассейне с пираньями.