Последняя волжская пристань в Ивановской области - Пучеж. Он почти целиком переселился на высокий правый берег, так как городские строения попали в зону затопления Горьковского водохранилища. В Пучеже - большой винокуренный завод, прядильная фабрика.

Теперь мы плывем в пределах Горьковской области. Первая остановка - Чкаловск (бывшая слобода Василёво), родина выдающегося летчика нашей Родины.

Имя В. П. Чкалова известно повсюду. В 1937 году, когда Чкалов осуществил первый беспосадочный перелет Москва - Северный полюс - США, его имя узнал весь мир.

Деревянный дом над обрывом - мемориальный музей В. П. Чкалова. Здесь собраны личные вещи, фотографии, летный костюм, бывший на нем в его последнем полете. Рядом, в ангаре, можно увидеть краснокрылый АНТ-25, на котором Валерий Чкалов совершил перелеты в Сан-Франциско и на остров Удд.

За Чкаловском Волга, перегороженная плотиной Горьковского гидроузла, разлилась еще шире. Почти до самого горизонта простирается необозримая водная гладь. По новой прямолинейной трассе теплоход идет до верхнего шлюза гидроэлектростанции. Прежний путь от Чкаловска до Горького по реке, петлявшей среди многочисленных песчаных островков, был чуть ли не вдвое длиннее.

Горьковская ГЭС - четвертая ступень каскада гидросооружений на Большой Волге - вступила в строй 2 ноября 1955 года. Ее общая мощность - 500 тысяч киловатт. Промышленность важнейшего экономического района страны получила могучую энергетическую базу.

Шлюзы гидроузла - верхний и нижний - имеют по две параллельные камеры. Это позволяет осуществлять одновременное движение судов в обе стороны.

Когда судно войдет в шлюз верхнего бьефа, вы увидите земляную и бетонную водосливную плотины, здание гидростанции, благоустроенный поселок гидростроителей на левом берегу реки. На правом берегу - поселок Заволжье. Здесь работает большой завод по производству автомобильных моторов и сооружается завод химического оборудования.

Наше судно делает непродолжительную остановку у пристани Городец (Галанино). Она находится в промежуточном бьефе, разделяющем верхний и нижний шлюзы. Здесь же и рейд для зимней стоянки судов.

Городец

Ниже гидроузла на холмах левого берега расположился Городец (Тородец-Радилов). Это самое древнее поселение в пределах Горьковской области с более чем 800-летней историей. Город служил опорным пунктом Ростово-Суздальских князей, стремившихся овладеть выгодными водными путями Волги и Оки. В 1263 году здесь скончался, возвращаясь из Золотой Орды, Александр Невский, полководец, крупнейший политический деятель и дипломат Древней Руси.

В Городце сохранились памятники седой старины, например, заросший соснами крепостной земляной вал, насыпанный еще при основании слободы Малый Китеж. По преданию, где-то неподалеку, среди дремучих лесов и непроходимых болот находился овеянный поэтической легендой Китеж-град, ушедший на дно озера при приближении врагов. Это предание вдохновило Н. А. Рим-ского-Корсакова на создание замечательной оперы «Сказание о граде Китеже и деве Февронии».

До революции город славился разве только своей торговлей «щепным товаром», т. е. деревянной утварью, имевшей большое распространение по всей России и даже за границей. Многие городские дома украшены затейливым орнаментом, дающим представление о мастерстве местных резчиков по дереву.

Ныне Городец - промышленный город, известный большим судоремонтно-механическим заводом, которому в октябре I9bl года присвоено почетное звание «Завод коммунистического труда». С реки видны корпуса его цехов. В Городце крупная судостроительная верфь, много предприятий лесопильной промышленности.

Балахна

Теперь до самого Горького Волга широко и спокойно течет среди низменных заболоченных берегов.

Задолго чувствуется приближение огромного города, во всем ощущается биение пульса «волжской столицы». Дымят трубы новых предприятий, возникших в приволжских поселках. Прямо над водой, поперек реки, тянутся провода высокого напряжения. Увеличивается движение на реке: грузовые теплоходы, самоходные баржи, быстроходные катера, на которых горьковчане приезжают к своим излюбленным местам отдыха.

Балахна - последняя остановка перед Горьким, центр крупного индустриального узла. 1 ород известен с XIV века. Взяв в 1479 году Новгород, Иван III поселил на месте нынешней Балахны ссы.ьных новгородцев, знакомых с добыванием соли. Кроме добычи соли, жители Балахны издавна занимались деревянным судостроением. В 1695 году здесь строились струги для Азовского похода Петра I. Город славился также мастерами художественной керамики, искусными плотниками и производством колоколов.

Первые волжские пароходы были спущены на воду в Балахне в 40-х годах XIX века. Затем, когда центр речного судостроения переместился в Сормово, промышленная роль Балахны сильно упала.

Только при Советской власти, в годы первых пятилеток, город становится на путь интенсивного промышленного развития. Здесь была построена работающая на торфе Балахнинская электростанция, которая входила в ленинский план ГОЭЛРО, сооружен мощный целлюлозно-бумажный комбинат имени Ф. Э. Дзержинского, картонная фабрика и другие предприятия

Рядом с комбинатом вырос поселок бумажников - Правдинск. Отсюда поступает бумага, на которой печатаются «Правда» и многие другие газеты нашей страны.

Когда-то заштатный уездный городок стал неузнаваем. Вдоль берега протянулись кварталы новых жилых домов, работает свой театр, организован краеведческий музей, открыты техникумы, разбит прекрасный зеленый парк.

„Красное Сормово"

До Горького остается 32 километра.

Теплоход приближается к заводу-гиганту «Красное Сормово» имени А. А. Жданова, колыбели волжского флота.

В 1849 году на берегу Волги около деревень Сормово и Мышьяковка возникли небольшие судостроительные и судоремонтные мастерские, которые явились основой крупнейшего в стране завода. Все главные вехи в истории русского речного судоходства связаны с ним. В 1850 году здесь было спущено на воду первое паровое судно-кабестан «Астрахань», а затем пароходы «Заря» и «Стрела». В 1903 году на Сормовской судоверфи построили первый в мире теплоход «Вандал». К началу XX века заводские цехи выпускали разнообразную продукцию: речные и морские суда, паровозы, вагоны, дизели.

После революции Сормовский завод вырос в одно из крупнейших судостроительных предприятий страны. Со стапелей «Красного Сормова» была спущена серия буксировщиков, которые в свое время являлись лучшими в мире, здесь строятся танкеры, крупные дизель-электрические паромы для морских перевозок железнодорожных составов и автомашин. В Сормове созданы пассажирские пароходы, составляющие гордость волжского флота. В 1958 и 1959 годах на волжских просторах появились два громадных корабля - пассажирские дизель-электроходы «Ленин» и «Советский Союз».

Вы уже встречались с «крылатым» теплоходом «Ракета»? Судно оснащено двумя крыльями, приваренными к днищу корпуса на специальных кронштейнах. При малой скорости «Ракега» движется как обычное речное судно. Но вот вращение винтов убыстряется, скорость судна увеличивается, и под действием подъемной гидродинамической силы корпус теплохода освобождается от водяного плена. И тогда происходит резкий скачок скорости. Корабль уже не плывет, он «летит» над водой. Его изящный обтекаемый корпус действительно похож на громадную ракету. Сормовские «Ракеты» курсируют по каналу имени Москвы, бороздят воды Волги, Оки, Днепра, Енисея, Иртыша, Дуная. Они берут на борт 66 пассажиров и развивают скорость до 60 километров в час.

В 1959 году на заводе был создан новый тип речного экспресса - «Метеор», который вмещает 150 пассажиров. Скорость судна - около 70 километров в час.