— Жив, — выдохнул я, сразу после чего отодвинул её в сторону, и просипел: — Не мешай…

Тем временем система высветила знакомое сообщение:

Поздравляем! Неолим-разведчик успешно уничтожен!

Желаете развеять тело для получения эссенции?

Да/Нет

Мне конечно безумно хотелось развеять его тело, чтобы получить немного эссенции, которую я смог бы конвертировать в филки первого круга, однако взглянув на Жаклин, я решил, что повысить нашу боевую мощь — это всё-таки важнее, а потому решительно отказался от полученного предложения.

После этого я рухнул на колени перед телом противника, после чего прикоснулся ладонью к ещё тёплому хитину и активировал свой навык «Призыв тени».

Жаклин была бы не Жаклин, если бы не попробовала узнать у меня:

— Кейрон, а что происходит? Почему ты замер, и ничего не делаешь? Ты извлекаешь лут?

— Сейчас всё увидишь, одёрнул я её, сразу после чего тьма вокруг меня сгустилась и потекла по руке, постепенно перетекая на тело монстра. Она сразу же начала обволакивать его и проникать внутрь, после чего тварь дёрнулась, и процесс приручения начался…

Тьма постепенно сгущалась вокруг тела неолима, и с каждым мгновением я всё сильнее чувствовал, как моя воля вступает в борьбу с волей поверженного противника.

Даже будучи убитой, тварь активно сопротивлялась, цепляясь за спокойное посмертие, не желая становиться чьим-то слугой, но вытекающая из меня сила упорно пыталась найти брешь в её обороне, и сдаваться я не собирался.

— Что происходит? — тихо спросила Жаклин, внимательно наблюдая за мной.

— Борется… — прохрипел я, чувствуя, как по моему лицу катится пот, и сквозь зубы добавил: — Не хочет подчиняться, зараза…

После этого я перестал отвлекаться на раздражающие факторы и закрыл глаза, сосредоточившись на происходящем противостоянии.

Благодаря моему пассивному навыку укрепления воли, который работал двадцать четыре часа в сутки, я чувствовал, что моя воля потихоньку перебарывает неолима, и чтобы хоть немного ускорить этот процесс, мысленно обратился к остаткам его сознания:

— Ты уже мёртв, а значит проиграл. Я предлагаю тебе новую жизнь! Служение вместо небытия, так почему ты сопротивляешься?

Сразу после этих слов сопротивление твари дрогнуло, и этим моментально воспользовалась моя сила, которая наконец прорвала барьер и хлынула внутрь сознания монстра, подчиняя себе каждую клетку его эфирного тела.

Во время этого процесса глаза неолима резко открылись, и Жаклин, которая как раз в это время решила изучить нашего противника, вскрикнула и отшатнулась, но тварь больше не двигалась, и это немного успокоило девушку.

В следующее мгновение тело нашего противника начало быстро таять и превращаться в чёрный туман, который клубился над местом гибели твари до тех пор, пока его тело окончательно не растворилось.

Как только это произошло — вся эта энергия быстрым, едва уловимым движением метнулась в мою сторону, и втянулась в тело, даруя уже несколько позабытое ощущение, как рядом с моим сознанием появляется что-то ещё…

Как только это произошло, система высветила радостное сообщение:

Поздравляем! Вы только что успешно призвали тень: Неолим-разведчик (6 круг)

Статус: подчинение 100%

Особенности: скорость, ядовитые жвалы, хамелеон (может сливаться с окружением).

Текущий лимит теней: ⅕.

Я ошарашенно смотрел на цифру доступных теней, и совершенно не понимал того, что происходит. Всё это время я был свято уверен, что могу одновременно управлять не более, чем двумя тенями, а тут целых пять штук! Откуда⁈

Открыв описание навыка, я лихорадочно вчитался в его описание, и спустя несколько мгновений едва слышно протянул:

— А-а-а… Так вон оно чё…

Дело в том, что я совершенно упустил из вида тот маленький факт, что этот мой навык напрямую зависел от количества колец под моими ногами! Крайний раз, когда я его изучал — мной как раз было получено второе кольцо становления, и вполне логично, что теней было доступно две, но сейчас-то у меня уже пять колец!!!

Я медленно открыл глаза, после чего поднялся на ноги, и видимо выглядел до того странно, что Жаклин при виде такого зрелища напряжённо замерла, и посмотрев на меня с надеждой и страхом одновременно, тихо протянула:

— Кейрон? У тебя всё получилось?

Вместо ответа, я просто отдал мысленный приказ, сразу после чего рядом со мной материализовалась чёрная, полупрозрачная фигура неолима, которая была точной копией поверженного недавно монстра, только состоящая из сгустков тьмы и багровых энергетических прожилок.

Когда мой новый воин появился во всей своей красе — Жаклин испуганно дёрнулась назад, но потом увидела, что тень никого не атакует, и тут же взяла себя в руки, после чего подошла поближе, с любопытством разглядывая моего нового слугу.

— Ничего себе… — выдохнула она. — Он… оно… подчиняется?

— Полностью, — кивнул я, и решил для понимания добавить:

— Может атаковать, защищать, разведывать… Да и выглядит… Весьма внушительно.

— Ещё бы, — усмехнулась Жаклин, оглядывая наше приобретение. — Пять кругов становления, ядовитые жвала… С таким бойцом мы тут вообще можем никого не бояться!

В этот момент в глазах девушки загорелся азарт, после чего она подбоченилась, и предвкушающим голосом произнесла:

— Ну что? Теперь было бы неплохо найти в твою коллекцию ещё кого-то с похожим потенциалом, а потом спокойно качаться, не переживая ни о чём, верно?

— Не всё так просто, — покачал я головой, решив пока не распространяться о своём открытии, и продолжил:

— Не забывай, что у меня ограниченное количество слотов для теней, а потому забивать их первыми встречными мобами мне бы не очень хотелось… Было бы идеально найти кого-то более впечатляющего, и постараться его приручить.

Одновременно с этими словами наш коридор сильно дрогнул, и я неожиданно подумал о том, что в этом месте прослеживается очень странная закономерность… Она заключается в том, что стоит мне озвучить какую-то мысль, то она моментально осуществлялась, и нет, я не сошёл с ума…

Ну посудите сами — началось всё с послания в лагере, когда все спали… После этого, стоило мне подумать о том, что было бы неплохо подкопить филок — нас атаковали прыгуны, которые были одними из самых безобидных существ разлома. Потом я подумал про способ достижения двенадцатого уровня — и черви сразу прокопали подо мной проход сквозь пять этажей (!), не пропустив за мной никого, кроме моего компаньона.

Сейчас я пожелал найти сильного слугу, и сразу после этого желания вокруг нас вновь начала происходить какая-то чертовщина.

Тем временем коридор вокруг трясло всё сильнее, а из его глубины повеяло настолько отвратительным запахом, словно где-то рядом прорвало городскую канализацию, и все накопленные там запахи ринулись в нашу сторону…

— Что за… — начал я, но Жаклин вдруг схватила меня за руку, и её пальцы при этом настолько сильно впились в мою кожу, что я невольно перевёл взгляд на неё, и тут же увидел, что её глаза были полуприкрыты, а губы тихо шептали какие-то слова…

— Там… — прошептала она. — Я чувствую огромную угрозу, но она… Она не направлена на нас.

— В смысле? — не понял я такого странного утверждения, на что девушка сказала:

— Нам нужно не двигаться и просто ждать, чего бы вокруг нас не происходило.

Чуйка Жаклин ещё ни разу нас не подводила, а потому я покорно стиснул зубы и приготовился к одному из самых худших моментов своей жизни. Мой компаньон прекрасно почувствовал бурю эмоций в моей душе, и в целях поддержки прижался к моей ноге, но я чувствовал, что в случае нужды, он готов ринуться в атаку, даже если она будет самоубийственной.

Из глубины коридора тем временем уже доносился тяжёлый, ритмичный топот тысяч лап, который сопровождался крайне мерзким многоголосым шипением, и уже через несколько секунд я увидел первую волну монстров, желающих отведать вкусного меня.