Переглянувшись, обе мои собеседницы досадливо поморщились.

– Энджи, Дьявол запретил обсуждать с тобой эту тему. Боюсь, если мы его ослушаемся, нам велит так, что перспектива стать статуями покажется сущей мелочью, – тяжело вздохнула компаньонка.

– Ой-ой-ой, похоже, я начала обижаться…

– Ладно, слушай!

Вы когда-нибудь пробовали объяснить совершенно неосведомлённой в этом вопросе девушке, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями спальни? Нет? Вот и не пытайтесь! Очень это непросто, скажу я вам!

Сначала в бой пошла Нани, зачитав мне лекцию о пестиках и тычинках. Заметив, что я абсолютно не понимаю, при чём тут цветы, она перешла к более решительным действиям, зачем-то начав тыкать пальцем в выловленный из вазочки бублик.

Глядя на неадекватное поведение призрака, я недоумённо хмурилась, а чертовка просто загибалась от хохота. За это и была наказана обязанностью просвещать растерянную воспитанницу, раз такая умная!

Тут дело сразу сдвинулось с мёртвой точки, ибо Алия не стеснялась в выражениях и называла вещи своими именами. Иногда нецензурно. А под конец она ещё и пару поз продемонстрировала, причём на мне!

Покраснев, я чувствовала, что вот-вот со стыда сгорю, зато неясных моментов не осталось, и я со всей ответственностью могу утверждать, что всё поняла. Правда, пребывала в шоке.

– Это точно не больно? – прошептала я, подозрительно покосившись на чертовку.

– Уверяю тебя – это исключительно приятно!

– А сама-то ты так делала?

– Разумеется, и не единожды, и даже с разными мужчинами. Но тебе лучше воздержаться! – спохватилась Алия, поймав предупреждающий взгляд Нани.

– Конечно, как скажешь! – невинно похлопала я ресничками и, заметив, как недоверчиво дамочки на меня взывают, увела разговор в другую сторону: – Пойдём на бал в честь прибытия новой невесты?! Мне отец разрешил ходить, где пожелаю, я желаю я посмотреть, как эльфийку представляют женихам. Не видела ведь никогда!

Это предложение адресовалось Алие, она как компаньонка обязана меня везде сопровождать, а вот Нани на празднике делать нечего. Даже мне известно, что при первой встрече с призраками эльфийки визжат и падают в обморок.

– Раз Повелитель разрешил, обязательно пойдём! Я ведь как к тебе в услужение поступила, тоже ни разу на бал не посещала! – расплылась в мечтательной улыбке чертовка.

И чего интересного она там нашла? Что-то мне не очень это мероприятие понравилось. Во-первых, не успели мы выйти из комнаты, нас окружили бряцающие стальными латами скелеты с горящими красным глазницами. Во-вторых, они сопроводили нас прямо к трону Повелителя, и я так всё торжество и простояла рядом с папочкой, в компании застывших соляными изваяниями костлявых стражников. Алие позволили танцевать, чем она активно пользовалась, мне – нет!

Два симпатичных чёрта пробовали меня приглашать, но лишь одного взгляда Дьявола хватило, чтобы они передумали и исчезли в неизвестном направлении. Больше смельчаков не нашлось, только я ничуть расстроилась по этому поводу. Почему-то мысль, что ко мне прикоснётся кто-то из мужчин, вызывала отвращение. Вот если бы здесь был Дэарил… С ним бы я танцевала до упаду, ещё и поцеловаться была бы не против. Но его нет, и он навсегда останется лишь несбыточной мечтой. От осознания этого хочется спрятаться ото всех и разрыдаться.

Неужели так бывает? Мы общались не больше часа, я почти ничего о нём не знаю, но моё сердце оказалось в плену у демона.

Чтобы немного отвлечься от сжимающей грудную клетку тоски, я сосредоточила своё внимание на эльфийке. Не сказать, что неземная красотка, но вполне симпатичная. Белокурая, остроухая, лицо, пожалуй, узковато, и серые глаза близко посажены. Зато фигура не подкачала, один непомерный бюст чего стоит!

Забавно, но бесконечной череды женихов девушка и не замечала, с интересом косясь на Повелителя. Я бы не сказала, что отец отвечал взаимностью, однако один танец ей подарил. Ну и Лестор не отказал себе в удовольствии покружить с эльфийкой по залу.

На этом всё – мне тактично намекнули, что пора баиньки. Ну и ладно, не больно-то и хотелось смотреть на ужимки чертей, пытавшихся произвести впечатление на невесту.

Алия, проводив меня до покоев, умчалась. Я так поняла, что ей на балу кто-то приглянулся и чертовку ожидает ночь, наполненная тем, чему она меня учила. Задумчиво проводив её взглядом, я скользнула за дверь.

Приняв ванну, вернулась в спальню и, взяв с тумбочки журнал, наколдовала понравившуюся пижаму, состоящую из коротеньких кружевных шортиков и топика на тонких лямках. У папы был неделю глаз дёргался, увидеть он меня в этом наряде. Довольно улыбнувшись, я забралась в постель и прикрыла веки.

Завидую ли я Алие? Наверное. Если бы меня ждало свидание с Дэлом, я бы с такой же скоростью к нему рванула. Нет, интимной близости я, конечно, не допустила бы, но в разговорах, объятиях и поцелуях ведь нет ничего предосудительного!

Даже представила, что сейчас лежу рядом с демоном, и… почувствовала, что куда-то проваливаюсь.

Глава 10

ДЭАРИЛ.

Несколько секунд мы всей компанией пристально изучали настырную эльфийку. Стройная фигурка, утончённые черты лица, широко распахнутые бирюзовые глаза, курносый носик да губки бантиком. Эдакая невинная красота!

Незнакомка от излишнего внимания смущённо порозовела, но спину держала прямо, открыто встречая наши взгляды, демонстрируя, что отступать не намерена.

Как и следовало ожидать, вести переговоры взялся Киран. Поднявшись с земли, он приблизился к девчонке и лениво поинтересовался:

– И чем же вы можете нам помочь?

– Для начала предоставить жильё. Квартира у меня небольшая, но переночевать всем места хватит. А завтра я провожу вас в библиотеку. Да и в дальнейшем... Очевидно, что вы не местные и Эльфас не знаете, в отличие от меня. Я стану вашим гидом.

– А за ваши услуги мы должны взять вас с собой в Преисподнюю? Занимательное требование. Зачем вам в мир мёртвых?

– Мы с сестрой рано остались без родителей, и она, как старшая, фактически заменила мне мать – заботилась и защищала от всего на свете! И вот неделю назад у меня появилась метка Дьявола, – протянула она руку раскрытой ладонью вверх.

На внутренней стороне запястья действительно красовалось небольшое тату, похоже на круглую печать угольно-чёрного цвета.

– Но в жертву принесли другую девушку! – усомнился в её словах Танвен.

– Вот именно! В очередной раз пытаясь спасти младшую сестрёнку, Зоуи сделала себе такую же татуировку и выставила всё так, словно это она избранница Повелителя. А меня, чтобы я не смогла ей помешать, в спальне заперла. И только сегодня я сбежала, но было уже поздно. Я не успела её остановить! – закончила эльфийка, всхлипнув.

– Ну так живи и радуйся, в чём проблема? – хмыкнул Айс.

– Я не хочу, чтобы она из-за меня пострадала. Ежегодно в Преисподнюю забирают одну девушку, а что с ними происходит дальше – неизвестно! Если жертва Дьяволу должна умереть, я предпочту сама принять смерть, а не прикрываться сестрой. Пожалуйста, помогите мне её спасти!

Повисла напряжённая тишина. Мы молчали, взвешивая все за и против, а девушка не сводила с нас блестящих от слёз глаз, и с каждой секундой, отмеренной бездушными часами, надежда на её лице таяла, сменяясь отчаянием.

– Хорошо, посмотрим, чем ты нам пригодишься, – сдался Кир.

– Спасибо, спасибо, спасибо... – забормотала красотка, размазывая по щекам солёную влагу.

– Пока ещё не за что. Как хоть тебя зовут?

– Лепинэль или просто Лель.

– Отлично, Лель, далеко добираться до твоего жилья?

Незнакомое слово «квартира» Киран произнести не решился. Честно говоря, мне самому любопытно, что это такое?

– Да... И общественный транспорт уже не ходит, – кивнула эльфийка, начиная заметно паниковать.

Видимо, решила, что мы сейчас откажемся ей помогать, раз от неё нет никакого толку.

– Успокойся, у нас аэробайки имеются, быстро домчимся! – подбодрил её Айс. – Дзл, только на твоём свободное место есть, возьмёшь Лель с собой и поезжайте первыми, пусть она дорогу показывает. А мы следом рванём!