Позже Алия утащила нас к лавовой реке, заверив, что такой красоты в мире живых не найти. Как по мне, заводь, где мы ночью с Дэарилом купались, намного краше. А тут голые камни и поток алой жижи, от которой неистово веет жаром. Даже жаль, что этот пейзаж позднее, что я увидела в тот день...
Неожиданно раздался душераздирающий вой, и к нам со всех сторон метнулись чёрные тени. Я подняла взгляд кверху, изучая пугающие пятна, очертаниями отдалённо напоминающие людей. Почему-то когтистых и очень зубастых людей.
– Что это? – прошептала я чуть слышно.
– Злобные духи, – ответил Дэл. – Но как они провались через барьер?
Спрятаться на практически ровной площадке было негде, и, в попытке защитить, демон задвинул меня за свою спину, призывая меч. Скелеты взяли нас в кольцо, но сразу были сметены духами, да так, что от доблестной охраны только кости и доспехи остались.
Взвизгнув, Алия отбежала и присела за небольшим валуном. Он даже не скрыл чертовку, но она тени совсем не интересовала, им явно мы с демоном больше приглянулись. Точнее, я! Так как они стремились облететь парня и тянули ко мне когтистые руки.
Дэарил крутился, рассекая злобных тварей и выдёргивая меня из их объятий едва ли не в последний момент. Я несколько раз слышала, как ужасающие зубы щёлкали прямо над моей макушкой.
Ещё никогда в жизни мне не было так страшно. Особенно при виде того, как разрубленные напополам духи отлетали и снова обретали целостность, раз за разом бросаясь в бой. И всё же Дэл не усмотрел! Одна из тварей вцепилась клыками в мою лодыжку, в голове тут же зашумело, а перед глазами разошлись красные круги, сменяясь кромешной темнотой.
– Дэл, – прошептала, чувствуя, что ноги меня больше не держат.
– Вот же… Рики! Щит! – рявкнул он, обнимая меня за талию.
Ощутив, что моя лодыжка наконец свободна, я отключилась.
Глава 34
ДЬЯВОЛ.
Как это ни поразительно, но парень мне понравился. Во-первых, он меня ни капли не боится, а я уже привык, что передо мной дрожат от страха, и для ужасного Повелителя Преисподней это нечто новое. Во-вторых, восхищает, как фиолетовый мне дерзит. Вроде бы и виртуозно отбивает мои словесные атаки, и при этом не скатывается в хамство. Даже на ты меня ни разу не назвал, хоть я и донимал его по полной.
В общем, признаю, он заслужил толику моего уважения. Я и во время боя зверствовать не стал, отдав победу почти без сопротивления. Так, немного кости размял. Ну и Энджи с демоном отпустил почти со спокойной душой. А то, что скелетам следить за ними приказал… Так Дэл прав: я – параноик!
Поговорив с дочерью, я наведался в свой кабинет и погрузился в отчёты, проверяя, сколько душ за последнюю неделю доставил паромщик и кого из них нужно отправить на перерождение, а кого скормить бездне. Выводы неутешительные: мельчает народ – больше половины придётся развеять! А тех, что остались, наказать за неправедную жизнь и подержать несколько сотен лет в Преисподней – пусть помучаются.
Отвлёк от кровожадных планов странный рёв, доносившийся из распахнутого окна. Поднялся, отдёрнул шторку и заинтересованно посмотрел на демонов, крутящихся возле непонятных железяк.
Заметив, как зеленоволосый, оседлав эту штуковину, сделал круг по площади перед дворцом, сообразил, что не слишком желанные гости в мир мёртвых свой транспорт проволокли. Ну совсем обнаглели сопляки!
Разозлившись, я открыл портал, переносясь прямо к ним.
– Это что за ерунда? Если вы думаете, что я позволю своей дочери прокатиться на таком вот безобразии, сильно ошибаетесь!
Ко мне тут же подскочил блондин, с самого знакомства поражающий своей наглостью и вызывающий у меня острое желание свернуть ему шею.
– Ну что вы, ваше темнейшество, это не ерунда, а аэорбайки. Мы их у эльфов конфисковали, чтобы к вам быстрее добраться. И Энджи с Дэлом ушли пешком – не нервничайте.
– Я думал, ниже в моих глазах упасть сложно, а ты ещё и тащишь всё, что плохо лежит? – буркнул в ответ, с интересом изучая уворованное.
Моё любопытство не осталось незамеченным – блондин расплылся в такой искушающей улыбке, что у меня возникли сомнения, кто из нас Дьявол.
– Хотите прокатиться, Повелитель? Тут ничего сложного, я вам всё объясню!
– Даже не знаю… – протянул я с сомнением.
Не говорить ведь, что меня, как дитё малое, азартом накрыло! Ещё как хочу! Когда я жил на поверхности, таких игрушек не было. Тогда вообще ничего не было, вот я от скуки и согласился на предложение богов. Только никто не предупредил, что меня сошлют под землю, где я и останусь в гордом одиночестве. Прошло немало лет, прежде чем я создал здесь целый мир.
– Да что там думать, садитесь! Если понравится, я вам свой байк подарю.
– И не жалко?
– А чего жалеть, я себе ещё украду! Шучу! Куплю, когда барьеры снимем, – не сдавался демон, подталкивая меня в спину.
Я и сам не понял, в какой момент оказался на железном коне, сжимая руль и слушая подробную инструкцию, как управлять зверем.
– А чтобы спокойнее было, мы с вами Лель отправим, если что-то забудете, она подскажет, что делать.
До этой фразы я и не видел стоящую в стороне эльфийку. Девчонка, как и я, пыталась воспротивиться, но под чутким руководством Айса пристроилась за моей спиной, отползая от меня подальше.
Хм, не такой уж и страшный, чего так шарахаться? Помнится, Бритта никогда меня не боялась. Но это не она. Да я и сам не могу определиться, как отношусь к Лель. Вроде бы мозгом осознаю, что это перерождение моей жены, а вот что говорит сердце…
– Сядь нормально, упадёшь! – распорядился, бросив взгляд через плечо.
Секунду помедлив, эльфийка всё же придвинулась, обвивая мой торс руками и прижимаясь щекой к лопатке. По позвоночнику прокатилась дрожь. Нет, не возбуждения, всего лишь от тепла чужого тела. Слишком давно я не был ни с кем так близок, позволяя прикасаться к себе лишь дочери. Правда, ещё обязательный танец с очередной невестой раз в год, но их я старался держать на расстоянии.
Демон не солгал, управлять байком действительно оказалось легко. Я расслабился, подставляя лицо потокам горячего воздуха и наслаждаясь ощущениями от жмущегося ко мне нежного тела.
Возвращаться, обрывая полёт, не хотелось, и я свернул к оранжереям, решив провести для девчонки экскурсию по Кондору.
– Что это? – спросила Лель, заметив впереди ряды зеленоватых магических куполов.
– Здесь мы выращиваем овощи, некоторые фрукты и не только. Условия для земледелия и садоводства у нас неподходящие, вот и приходится возводить оранжереи, только в отличие от ваших, температура в них поддерживается ниже, чем снаружи, – ответил я, остановившись. – Пойдём?
Эльфийка кивнула, и я увлёк её к куполу, в котором растут цветы. Проходя между клумбами, в восхищении изучая пышные бутоны роз, орхидей и лилий, Лель улыбалась, осторожно прикасаясь к нежным лепесткам.
– А разве не выгодней посадить что-то съедобное? – спросила она, резко повернувшись ко мне.
Не заметив, что я подошёл слишком близко, она буквально впечаталась в мою грудь. От неожиданности я обнял девчонку за талию, удерживая от падения, а она вцепилась в мои плечи, широко распахнув и без того большие глаза.
– Розы посадили специально для моей жены, а после её смерти… Энджи предпочитает лилии и орхидеи, говорит, что они пахнут лучше. Вот коллекция и пополнилась.
Не стоило упоминать о супруге. Девушка мгновенно отвела взгляд и, мягко высвободившись из моих объятий, прошептала:
– Нам, наверное, пора.
– Пожалуй.
Для более тесного знакомства у нас ещё будет время, а спешка ещё никого до добра не доводила.
Возвращались во дворец мы молча. А когда добрались, времени на разговоры попросту не нашлось. Едва я сдал байк блондину, с довольной улыбкой взирающему на смущённую Лель, как на меня словно каменная плита упала. В глазах на миг потемнело, и я пошатнулся, непроизвольно хватаясь за плечо демона.
