– Почему бы нет? Две бодрые старые девы способны совершить то же, что и один сильный мужчина. Честно говоря, я бы побоялся встретиться в кулачном бою даже с одной из них.

– Ты надо мной смеешься!

– Да, дорогая, – улыбнулся сэр Уильям. – Но, согласись: можно только поражаться той неистощимой энергии, которая позволяет им целыми днями исследовать самые потаенные уголки графства Дорсет! По-моему, мы с тобой за все время видели их не более двух раз.

Хорошенькая девушка-клерк очень обрадовалась появлению посетителя – наплыв туристов еще не начался, и пока ей приходилось больше скучать, чем работать.

– Крайстчерч? – просияла она. – О, вы сделали правильный выбор, сэр! Это город очень древний, основан в середине седьмого века. Там, конечно, имеются свои достопримечательности, и прежде всего – замок. Когда-то он возвышался над городом. К сожалению, сейчас от него осталось лишь несколько крепостных стен, но вы не пожалеете, их стоит посмотреть – ведь это сама история! Замок имеет норманнское происхождение и изначально представлял собой…

Инспектору Найту было неудобно прерывать девушку – уж очень вдохновенно она рассказывала. Некоторое время он вежливо слушал, а дождавшись паузы, поспешил спросить:

– Скажите, обращался ли к вам кто-нибудь из «Головы оленя»?

– Да, у нас постоянно заказывают экскурсии две пожилые леди из этой гостиницы.

– Мне очень нужно с ними встретиться. Сегодня они тоже на вашей экскурсии?

– Нет, они лишь заходили посмотреть железнодорожное расписание.

– Я бы, кстати, тоже в него заглянул.

– Пожалуйста. Сразу подскажу: самый удобный поезд до Крайстчерча отправляется из Борнмута в десять пятнадцать.

Девушка с готовностью выложила перед ним толстый справочник Брэдшоу¹⁹. Инспектор раскрыл его и стал изучать. Пропустив рекламу фланелевых рубашек (единственных, которые не садятся, даже если их стирать сто раз), электропатических поясов Харнесса (спасают от нервного истощения, меланхолии и т.п., рекомендуются только мужчинам), «полевых» часов Бенсона (специальное исполнение для охотников, путешественников, колонистов и военных)²⁰ и прочего, Найт добрался до страницы с Борнмутом.

– Простите, сэр, вы смотрите прибытие, а не отправление, – заметила девушка, следившая за его действиями.

– Хм, в самом деле, кажется, я перепутал, – смущенно улыбнулся инспектор.

– Ничего страшного, с непривычки многие не сразу разбираются. Отправление вот на этой странице, позвольте…

– Вы очень любезны. Жаль только, вы не знаете, как мне найти тех леди из «Головы оленя»…

– Почему же? Знаю, – возразила девушка, несколько обескураженная интересом привлекательного молодого мужчины к пожилым дамам. – Они пошли забирать готовые карточки в фотомагазин.

– Какая удача! Где это?

– Рядом, за углом. Так вас записать на экскурсию в Крайстчерч, сэр?

– Спасибо, я подумаю.

Инспектор почти бегом выскочил из агентства. Девушка-клерк проводила его разочарованным взглядом.

В фотомагазине инспектор Найт сразу выделил сидевших за столиком двух дам неопределенного возраста в дорожных костюмах – и не ошибся. Когда он подошел и представился, на их заурядных обветренных лицах не появилось ни тени замешательства или настороженности – только здоровое, почти детское, любопытство. Попросив разрешения, Найт присел рядом.

– Вы, конечно, знаете о несчастье, которое случилось в «Голове оленя», – начал он: – убита постоялица, миссис Барнетт.

Девы переглянулись: это имя им явно было незнакомо.

– А, это, должно быть, та леди с йоркширским терьером! – догадалась первая дева.

– Не может быть, чтобы это была она! – усомнилась вторая. – Я только сегодня утром слышала, как лаял ее песик.

– Если песик лаял, Бриджит, это еще не значит, что хозяйка жива, – мудро возразила первая.

– Надеюсь, это не та милая девушка, дочь того представительного пожилого джентльмена? – забеспокоилась вторая.

– Нет, обе эти леди живы и здоровы, – сказал инспектор.

Девы снова переглянулись и сказали дуэтом:

– Но мы больше никого не знаем!

– Сожалею, наверное, мы вряд ли сможем вам помочь с этим убийством, – сказала первая.

– Я хотел поговорить с вами о другом. – Найт кивнул на лежавшие на столе пухлые пакеты из плотной бумаги: – Можно посмотреть?

– О, пожалуйста!

Туристки оживились и принялись с гордостью вытаскивать, демонстрировать и комментировать свои фотографии. Найт слушал, кивал, удивлялся, хвалил, затем выбрал одну карточку и спросил:

– А вот это, вероятно, руины замка Крайстчерч?

– Да, верно! – обрадовались девы. – А это мы на их фоне, видите? – Они захихикали. – Не очень хорошо, правда, получились – дул сильный ветер.

– Вы всегда путешествуете с фотооборудованием? Должно быть, это тяжело и неудобно.

– Ничего, мы привыкли, – бодро сказала первая дева.

– А потом, попадаются добрые люди, помогают. Помнишь, Хильда, как мы чуть не опоздали на поезд? Если бы не тот любезный джентльмен, который занес наши вещи в купе, поезд уехал бы без нас. В тот день мы как раз ездили в Крайстчерч.

– Мы бы тогда пришли на вокзал вовремя, Бриджит, если бы ты не проспала.

– Ничего подобного, я не проспала! Я просто никак не могла найти свои…

– Может быть, ты не будешь произносить при молодом джентльмене, что именно ты не могла найти?

– Хильда, ты разговариваешь со мной, будто ты – моя старшая сестра! А ты вовсе не моя старшая сестра!

– Да, я твоя младшая сестра! Но хотя бы одна из нас должна быть разумной!

– Не забывай, что после смерти наших дорогих родителей и до твоего совершеннолетия тебя воспитывала я!

– До сих пор удивляюсь, как мне удалось выжить!

– Кто из вас делает снимки? – ввернул Найт.

– Мы обе, по очереди, – ответила первая дева.

– А кто же вас сфотографировал на фоне замка?

– Представляете, – всплеснула руками вторая, – тот самый джентльмен, который помог нам на вокзале! Оказалось, он ехал в Крайстчерч тем же поездом!

– Только в поезде мы его не видели, потому что ехали в разных купе, – уточнила первая.

– Мы случайно встретили его в городе, у Красного дома! Это бывший работный дом – вот он, кстати. И тот джентльмен тоже случайно попал на снимок – он как раз выходил из двери.

Инспектор с любопытством вгляделся: ничем не примечательное двухэтажное здание из красного кирпича с черепичной крышей. На фотографии действительно был запечатлен человек, спускавшийся по ступеням. Поскольку человек двигался, то его изображение на снимке получилось размазанным, и разглядеть его фигуру, а тем более черты лица не представлялось возможным.

– Джентльмен узнал нас и даже проводил к замку. Мы немного поговорили, он нам представился.

– Как именно? – заинтересовался Найт.

– Томас Х. Буш.

– Преподобный Томас Х. Буш? Викарий?

– Почему викарий? – удивилась первая дева. – Он не говорил, что он викарий.

– На нем не было этого белого воротничка, какой носят священники, – добавила вторая.

– Наверно, они не всегда их надевают.

– Неважно. Возможно, я ошибаюсь, – улыбнулся инспектор. – Помните ли вы, в котором часу отправлялся ваш поезд в Крайстчерч?

– В десять пятнадцать, так нам посоветовали в агентстве, – уверенно сказала первая дева. – Наверно, вы спросите: какого числа? Это вопрос к Бриджит. – Она пояснила: – Мы ведем записи, когда и куда ездили и что посмотрели: Бриджит по четным числам, а я по нечетным. О Крайстчерче писала Бриджит, значит, это было четное число.

Вторая дева покраснела и отвела взгляд. Первая, увидев это, немедленно накинулась на нее:

– Что? Ты не записала? Бриджит, мы же договорились!

– Хильда, не ругайся, – взмолилась та, – я пропустила несколько дней…

– Как мы теперь разберемся с нашими фотографиями?!

– Я могу вам помочь, – вмешался Найт, – по крайней мере, с датой вашей поездки в Крайстчерч: вы были там четырнадцатого апреля.