Она встала, отсалютовала мне:

– Я не подведу, Босс!

– Можете звать меня мистер Ланкастер, – буркнул я.

Покончив с этим, я взглянул на часы. Через пять минут у меня должна была состояться встреча, поэтому я открыл для новой ассистентки дверь и протянул руку.

– Добро пожаловать на борт. Эйчар завтра утром отдаст вам договор на подпись.

Она взвизгнула. Я уставился на нее.

– Спасибо, мистер Ланкастер! Я вас обязательно поражу! Дождаться не могу!

Никакого профессионализма.

Но, сжав маленькую руку, я уже не хотел ее отпускать.

И поэтому отпустил немедленно. А когда эта девица вышла в коридор и обернулась попрощаться, захлопнул дверь.

Я ей не подружка.

Болтовня мне не интересна.

Она должна это понять с самого первого дня. И я приложу для этого все усилия.

Как хорошо, что я в то утро надела брюки! Потому что холод до костей пробирал.

Возвращаясь вчера после собеседования, я проехала мимо лизинга, принадлежащего Браксу, одному из лучших друзей брата, – весь город покупал у него подержанные машины. Увы, машину я себе сейчас позволить не могла, но на счету остались деньги, которые мне подарили на выпускной, поэтому я купила миленький белый скутер всего за двести долларов, еще и с шлемом в тон! Я не знала, сколько еще смогу отговариваться, что машина в ремонте. Мой брат Хью уже ворчал, что я зря оставила ее в городской мастерской, его друг Родди, работавший в Коттонвуд-Коув, сделал бы мне скидку.

Только не подумайте.

Я не какая-нибудь обманщица.

Я жертва.

У меня дар тянуть время – этим я и занималась. Ни в каком ремонте моя машина не была. Ее угнали.

Ну ладно, не совсем угнали, я все-таки знала вора лично.

Дикота Смит, он же мой чокнутый бывший, взял мою машину в заложники и соглашался отдать, только если мы снова начнем встречаться.

Умею я выбирать парней, а?

Мне всегда нравилось подбирать и выхаживать каких-нибудь грустных, больных зверюшек, но Дикота был больной просто на всю голову. Он показывал, что я ему дорога, только если какой-нибудь парень начинал оказывать мне знаки внимания. Когда я с ним порвала, он тоже активизировался.

Вдруг выяснилось, что он жить без меня не может.

Так что в последнюю нашу встречу он угнал мою машину и где-то спрятал.

Это даже не самое плохое, что он со мной вытворял, но мне не хотелось вспоминать, чтоб не расстраиваться.

Конечно, я могла бы пойти в полицию или попросить семью помочь, но мне было так стыдно, что я решила просто подождать – вдруг он одумается. И что? Прошло несколько недель, а он все заваливает мой телефон сообщениями о том, что нам надо сойтись, как сумасшедший.

Заблокировать его?

Ага. Я бы с удовольствием, но у него моя машина, и я хочу ее назад.

Я припарковала скутер за зданием «Ланкастер Пресс», потерла ладони, чтоб согрелись, – к счастью, утром я взяла белые пушистые перчатки. Нос у меня замерз, я подхватила сумку, лежавшую в корзинке позади сиденья, и поспешила к главному входу.

Пришла я первой, потому что дверь оказалась закрыта. Мне и хотелось прискакать пораньше, чтобы впечатлить ворчливого босса в первый же день, и выскочить из дома так, чтоб Хью и Лила не заметили, что я на скутере. Мне вообще пришлось припарковать его за пару кварталов от дома, чтобы они ничего не узнали.

У него был еще один большой минус: когда на улице мороз, в нем не посидишь, включив печку.

В кармане пальто завибрировал телефон. Не переставая бегать на месте, я достала его и принялась листать бесконечный братско-сестринский чат. У меня три брата и старшая сестра, мы все очень близки.

Если б знала, что придется ждать снаружи, не прискакала бы так рано.

Я начала подпрыгивать, потому что бег на месте не работал, а вот глаза начали слезиться. Я даже испугалась, что щеки к слезам примерзнут, если не согреюсь.

Я расхохоталась, не переставая бежать на месте изо всех сил.

– Господи, давно вы тут стоите? Мороз на улице, – сказал вдруг Мэддокс Ланкастер, напугав меня до чертиков.

Я резко развернулась, охнула, уронила телефон и, потеряв равновесие, приложилась затылком о кирпичную стену.

Я бы упала, но сильные руки схватили меня за плечи, удерживая, темные карие глаза взглянули озабоченно.

– О, привет, – сказала я, пытаясь одновременно взять себя в руки и подобрать телефон, но Мэддокс сам за ним наклонился, отдал мне.

Он отпер дверь, пропуская меня, включил свет в холле. Я стянула перчатки и шапочку, быстро поправила волосы как смогла. Губы замерзли, зубы стучали… Да уж, не такое впечатление мне хотелось произвести!

Он смотрел на меня всего пару секунд, но казалось, что дольше, потому что он не улыбался и выглядел как будто… сердитым? Обеспокоенным?

– Голова в порядке? – спросил он низким, хрипловатым голосом.

– Да. Конечно. У меня мягкая шапочка! – Я схватилась за огромный помпон на шапке и потрясла им, как дурочка.

– Почему не подождали в машине?

– Я сегодня не за рулем. Машина в мастерской. – Я откашлялась.

Этот человек как будто видел меня насквозь. Прищурился недоверчиво…

Мы встретились второй раз в жизни.

Как он понял, что я вру?

То есть он все понял правильно, но не мог этого знать.

– Там на парковке какой-то белый… велосипед. Вы на нем приехали? – спросил он очень снисходительно и грубо.

Мне его тон совсем не понравился.

Я расправила плечи. Может, ты мне и босс, но нечего козлить без причины. Я рано приехала, все себе отморозила, а он со мной как с ребенком!

– Это мощный скутер, и да, я временно передвигаюсь на нем. К моей работе он никак не относится, поэтому не надо, пожалуйста, вести себя так, будто я нарушила какие-то правила. Между прочим, я на этом самом «велосипеде» приехала раньше всех. – Я сердито воззрилась на него. К рукам начала возвращаться чувствительность, я даже смогла сжать их в кулаки.

Уголки его рта чуть приподнялись, он кивнул:

– Справедливо. Впечатлен, потому что обычно это я прихожу первым. Давайте организуем вам ключ, чтобы смогли войти, если окажетесь тут раньше.

– Ну ладно, – сказала я, чувствуя, как ярость потихоньку рассеивается.

Мы прошли по первому этажу, он показал мне комнату отдыха для сотрудников, и я даже ахнула, увидев, что там полно протеиновых батончиков, фруктов, орехов и энергетиков.

– Нравятся снеки?

– А кому не нравятся? – Я пожала плечами и последовала за ним по коридору смотреть, где какие офисы.

В двух сидели редакторы, в большом оупен-спейсе – команда маркетинга. Было даже большущее пространство для мозгового штурма, с диванчиками и креслами-мешками.