Приблизившись к нему, я присел на корточки и бесцеремонно ощупал повреждённую ногу, вынуждая сатира шипеть сквозь стиснутые зубы.

– Вывих, – констатировал я скорбно. – Боюсь, тебе необходимо вернуться в монастырь.

– Нет! Я не оставлю госпожу!

– Придётся. С такой травмой ты не ездок, а времени у нас впритык, если мы будем нянчиться с таким балластом, не успеем вовремя прибыть в столицу. Что скажешь, рыжулька? – поднял я взгляд на подбежавшую к нам девушку.

Задумчиво покусав нижнюю губу, она кивнула.

– Прости, Бор, но Айс прав – ты будешь нас задерживать, а мне нельзя опаздывать.

– Но мать-настоятельница...

– В этой ситуации она приняла бы такое же решение! – отрезал я, не позволив зародить у Руби сомнения.

– Но ты же совершенно не приспособлена к самостоятельной жизни, тебе даже косы я заплетаю! – не сдавался сатир.

Та-ак, а вот эта информация мне совсем не понравилась. Представил, как евнух заботливо расчёсывает рыжие волосы и ощутил дикое желание ногу ему совсем сломать.

– Как-нибудь справлюсь, не маленькая, не стоит за меня переживать. Хорошо, что мы недалеко от монастыря отъехали, потихоньку доберёшься, а нам и правда пора! Айс, пойдём!

Видимо, ткнув хозяйку в её несостоятельность, Боря разозлил девчонку. А мне это только на руку! Посмотрев в спину удаляющейся Руби, я подмигнул растерянному слуге и с ехидной ухмылкой помахал ему ручкой. Сообразив, что от него попросту избавились, он гневно прищурился.

– Ты тут надолго не задерживайся – мост скоро растает! – сообщил на прощание и, насвистывая весёлый мотивчик, направился догонять Рубину.

Обхватив рыжульку за талию, подсадил на коня и призвал фамильяра. Уже через пару минут мы въехали в тёмный лес. Сканируя окружающее пространство на наличие живых существ, я даже ошалел, сколько в нём змей. Причём и разнообразие большое. От мелких ядовитых тварей до огромных удавов. Пожалуй, тут действительно расслабляться не стоит. Правда, по моим подсчётам до вечера мы из этого гадюшника выбраться не успеем, придётся ночевать в экстремальных условиях.

Можно было бы воспользоваться порталом, но к чему сокращать путь? Тогда мы быстро окажемся в столице, и я не успею покорить неприступное сердце красавицы. Нет уж, мне проще охранный контур вокруг лагеря поставить.

– Что-то я ни одной змеи не вижу, и почему лес так назвали? – буркнула Руби, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Ну и хорошо, что не видишь! – покосился я на небольшого ужа, спрятавшегося в тени камня.

Поначалу всё шло нормально. Я успешно расчищал нам путь, замораживая несчастных обитателей леса, не позволяя им показаться на глаза рыжулке. Лишь спустя пару часов умудрился проглядеть небольшую змейку, затаившуюся в кроне дуба. На меня она и внимания не обратила, а когда мимо проезжала Руби, какого-то чёрта свесилась, заглянув девушке прямо в лицо.

По лесу разнёсся оглушительный визг. Неосознанно Рубина ударила коня пятками. Вздрогнув, скакун сорвался с места, на сумасшедшей скорости обгоняя нас со Стиком. От страха девушка выпустила поводья и крепко прижалась к спине животного.

Выругавшись, я приказал фамильяру срезать путь по прямой. Вылетев перед бешено хрипящим конём, я спрыгнул на землю, и когда скакун поравнялся со мной, на ходу впорхнул на него. Одной рукой обнял Руби за талию, привлекая к себе, а второй подхватил поводья, с силой потянув.

Животное замерло. Я облегчённо выдохнул и позвал:

– Ты как? Всё хорошо?

– Нет – ты меня трогаешь! – прошептала девчонка чуть слышно.

– И? Я же тебя спасал!

– Мужчинам нельзя ко мне прикасаться! И с чего ты взял, что мне нужна помощь? Девушки способны делать всё то же, что и мужчины!

Ах ты злюка неблагодарная! Сама напросилась!

– Как скажешь, прости, что помешал!

Спешился, передал поводья в цепкие пальчики и шлёпнул коня по крупу... Встав на дыбы, он резко сорвался с места, вновь устремляясь вскачь. Сев на барса, я помчался следом, не сводя взгляда с визжащей святой. На всякий случай удерживая наготове заклинание левитации. Я же только проучить рыжульку хочу, а не покалечить.

Но, должен признать, она сама смогла усмирить коня. Когда тот остановился, раскрасневшаяся девушка тяжело дышала и сверлила меня убийственным взглядом.

– Как ты мог?!

– Ты же сама всё умеешь и рвалась покататься, я только поспособствовал. Ладно, времени уже много, пора разбивать лагерь. Пока приготовим ужин – стемнеет. Давай так: я разведу костёр и наберу трав на чай, а тебе придётся поохотиться. И учти, на аппетит я никогда не жаловался, так что одним зайчиком ты не отделаешься.

– В смысле охотиться? Я?!

– Ну, ты же утверждала, что способна делать всё то же, что и мужчины. Так что дерзай! В конце концов ты права, я тоже за равенство полов, – равнодушно пожал я плечами.

10

РУБИНА.

Противный демон как ни в чём не бывало начал собирать хворост на костёр. Наконец осознав, что он не шутит, я перевела взгляд на лес и закусила губу. Понятно, что охотник из меня никакой, так там ещё и змеи кишмя кишат! Я от ужаса скончаюсь, едва отойду от телохранителя на три метра! А он, гад, издевается!

Сообразив, что без извинений мне не выжить, состроила виноватое личико и предложила:

– Айс, давай помиримся?

– А мы ругались? – заинтересованно посмотрел он на меня, подняв очередную ветку.

– Я тебя обидела, не поблагодарив за помощь. Просто... Ну... Ты же понимаешь, что до тебя я мужчин и не видела ни разу? Конечно, меня пугает, когда ты влезаешь в моё личное пространство.

– А как же Борька?

– Он ведь не мужчина! – выдохнула с возмущением.

Расплывшись в довольной улыбке, демон бросил собранные палки в центре небольшой поляны. Притащил откуда-то бревно и, пристроив его рядом, позвал:

– Ладно, забыли! Садись, давай. Устала?

– Немного. Не привыкла к настолько активному образу жизни.

– Ничего, сейчас поедим, укрепляющий отвар выпьем и оклемаешься. С регенерацией у тебя как дела обстоят?

– В целом нормально, не слишком быстрая, но всё же. У меня ведь магия заблокирована, – произнесла я, гадая, а чего блондин за пропитанием не идёт?

Ответ не заставил себя ждать – к нам присоединился Стик, несущий в зубах двух крупных птиц и одного жирного зайца. Эй, а что, так можно было? Получается, парень элементарно насмехался надо мной! Теперь обиделась я, демонстративно отвернулась и надула губы.

– В каком смысле магия заблокирована? Зачем? – удивился Айс.

Молчу, изучая кромку леса.

– Ты передумала мириться? Учти, добычу ещё освежевать надо...

– Потому что мне её отдать придётся, вот и нельзя самой пользоваться, чтобы не тратить, – буркнула я со злостью.

– Кому и каким образом? Что за ритуал, на который ты так рвёшься?

И чего пристал? Самый настоящий допрос с пристрастием устроил, будто не видит, что у меня нет желания об этом говорить. Даже вспоминать не хочу, не то что с кем-то делиться, обсуждая подробности.

– Айс, тебя ведь просили не вмешиваться. К тебе ритуал не имеет никакого отношения, ты посмотришь на наше королевство, получишь древние книженции и уйдёшь!

Демон гневно прищурился, раздражённо передёрнул плечами и... начал ощипывать птицу. Я уже думала, что он больше не заговорит. Ошиблась. Видимо, немного успокоившись, он невозмутимо попросил:

– Расскажи о вашем мире.

– Я знаю не так уж много.

– Уроки прогуливала?

– Нет, я на них спала. Даже с открытыми глазами научилась это делать, – улыбнулась я искренне. – Весь наш мир – это одно королевство, называется оно Ландейл, столица – Инфаир. Правит всем Старейшина. Да-да, он предпочитает, чтобы к нему обращались так, а не король. Сколько лет он уже восседает на троне, никто не вспомнит, кажется, он всегда был, да и к какой расе относится – неизвестно. Точно не сатир или орк. Сам он об этом не распространяется, а нам откуда знать, если мы никого другого не видели. Вот ты бы не сказал, что демон, ни мать-настоятельница, ни я бы не поняли.