Ответить я не успела – вмешался Бор...

– Как вы смеете говорить в таком тоне со святой?! Соблюдайте приличия!

– А что неприличного я сказал? Только правду! – ошеломлённо округлил глаза Айс, явно издеваясь.

– Делайте со мной, что хотите, но я не позволю вам и на расстояние десяти метров приблизиться к госпоже! – рявкнул слуга, изумляя своей реакцией.

И откуда что взялось? Молчал ведь в тряпочку сколько я его помню.

– Я даже в страшном сне ничего не захочу с тобой сделать! – заверил блондин. – И так, для справки. В этом походе вы оба подчиняетесь мне, и на твоём месте я бы не вякал. Уясни, если я захочу ехать с Руби на одной лошади – я это сделаю! А попробуешь мне помешать – лишишься ещё какой-нибудь части тела. Тебе оно надо?

– Не угрожай моему слуге! – влезла я, не выдержав. – Лучше пойдёмте собираться в путь.

Обменявшись убийственными взглядами, парни разошлись в разные стороны. Или мальчики? Чувствую себя игрушкой в песочнице!

8

РУБИНА.

Как и договаривались, вновь встретились мы через два часа. Бор стоял возле крыльца, удерживая под уздцы двух чёрных коней, с превосходством поглядывая на Айса. Правда, тому было абсолютно всё равно, он сидел на перилах, игнорируя слугу.

Вот, кстати, а на чём блондин собрался путешествовать?

– Готова? – спросил он при моём появлении, спрыгивая на каменный пол.

– Да.

– Штаны надела?

– Показать? – выгнула я бровь.

– В другой раз, а пока на слово поверю.

– На чём ты поедешь, раз от лошади отказался? – всё же не удержалась я от вопроса.

– На Стике! – ответил он невозмутимо, а у меня челюсть где-то потерялась.

Подозрительно оглядела здорового детину и представила, как он усаживается на несчастного котёнка. Совсем с головой не дружит, что ли?

– Стик, боевая ипостась! – тем временем приказал блондин.

Прямо перед ним возник огромный снежный барс. При виде зверушки я в ужасе отшатнулась и прижала ладонь ко рту, останавливая крик. А ведь я уже и забыла, как познакомилась с Айсом, даже тем, куда делся барс, не поинтересовалась.

– Ну и чего ты испугалась? – насмешливо спросил демон, потрепав зверя за ухо. – Ты же две ночи с ним спала.

Вздрогнув, я покосилась на Бора и, убедившись, что он нас не слышит, прошептала:

– Откуда ты знаешь, что сегодня котёнок ночевал со мной?

– Я сам его к тебе отправил.

– Зачем?

– Мне показалось, вы понравились друг другу.

– Сейчас я в этом не уверена! – пискнула, изучая Стика. – А он кто?

– Демонический зверь и мой фамильяр. Это что-то вроде лучшего друга, мы связаны магически и подчиняется он только мне. Причём беспрекословно. Так что тебе не стоит его опасаться: без моего приказа Стик никого не тронет. Давай же, перестань трястись и погладь его.

Нерешительно шагнула к барсу и провела ладошкой по мощной голове, удивляясь мягкости меха. Кот прикрыл глаза и заурчал, вызывая у меня улыбку.

– Красавец, но, наверное, не стоит тебя злить, а то ты прикажешь мне голову откусить, – посмотрела я на блондина.

– Тебе – никогда! А вот Борюсику меня нервировать и правда не стоит, – хмыкнул Айс.

– Я всё слышу! – буркнул слуга, а я и не заметила, когда он подошёл ближе.

– Мальчик, считаешь, меня это беспокоит?

– Ты кого мальчиком назвал?

– Ты девочка?! Ах да, прости, я забыл! – протянул демон насмешливо.

Наградив его убийственным взглядом, Борель бессильно стиснул кулаки и вернулся к коню, сразу же взлетая в седло. Эй, а я? Мне что, никто не поможет забраться на скакуна? Оценив, как я растерянно хлопаю ресницами, блондин усмехнулся и... резко подхватил меня на руки. Пискнув, я вцепилась в широкие плечи и изумлённо уставилась на совершенно невозмутимого парня. Да как он смеет так себя со мной вести? Я святая, а не девка из дома терпимости!

Хотела высказать всё, что думаю о наглом демоне, но он мне не позволил и рта раскрыть: так резво усадил меня на коня, что я только и успела ухватиться за луку седла, чтобы не упасть.

Запрыгнув на Стика, демон направил его к воротам, на ходу бросив:

– Не отставайте!

Зло поджав губы, пришпорила коня. Мысленно поливая блондина бранными словами, я так увлеклась, что не сразу сообразила, что едем мы не по той же дороге, на которой скрылась карета, а совсем в противоположную сторону.

– Куда мы? Уверен, что выбрал правильный путь? – спросила, догнав Айса.

– Уверен, мы поедем через Змеиный лес, туда убийцы точно не сунутся. Побоятся жизнью рисковать.

– А мы, значит, не побоимся? – выдохнула я возмущённо.

– Мы – нет! Не трясись, рыжулька, со мной ты в полной безопасности. Боре этого не обещаю.

– Может, хватит к нему цепляться? Что он тебе сделал?

– Просто бесит и мне не нравится, как он на тебя смотрит, – равнодушно ответил демон.

Что на это сказать я не знала, потому промолчала, Айс тоже не спешил нарушать тишину. Покосилась на поотставшего Бореля, гадая, что такого заметил блондин? Я странности во взглядах слуги не видела. Обычно он смотрит, разве что с появлением Айса его поведение изменилось. Но тут я Бора понимаю: демон кого угодно до белого каления доведёт своими шуточками.

Спустя пару часов впереди показалась широкая, бурная река. Приблизившись к берегу, блондин спешился. Потянувшись, он объявил:

– Сначала пообедаем, после на другую сторону переберёмся. За рекой начинается Змеиный лес, там расслабляться не стоит.

– А как мы на другую сторону попадём? – спросила, изучая мутную воду.

– Увидишь, помочь слезть?

Он ещё договорить не успел, как рядом появился Бор, протягивая ко мне руки. Надо же, кто-то вспомнил о своих обязанностях! Спрыгнула в объятия слуги, не забыв состроить величественное личико. Я ведь на него обижена!

Видимо, осознавая, что провинился, Борель развёл бурную деятельность: разжёг костёр, приволок бревно, предлагая мне присесть, и начал нарезать буженину, прихваченную в монастыре. Айс наблюдал за всем этим с усмешкой, даже не пытаясь помочь. Зато, как только поляна была накрыта, сел рядом со мной, бесцеремонно подхватил лепёшку и кусок мяса, вонзая в него зубы. Слуге оставалось только недовольно скрипеть зубами, поражаясь наглости демона.

9

АЙС.

Тщательно пережёвывая пресное, совершенно безвкусное мясо, я косился на Борю, пристроившегося в сторонке. Будем откровенны, мне этот субъект не нравится. А ещё смущают его взгляды, бросаемые на Руби. Или я совсем идиот ревнивый, или он смотрит на неё как на желанную девушку.

А если учесть отсутствие некоторых деталей организма – это нонсенс! Разумеется, в штаны слуге я заглядывать не собираюсь, чтобы проверить насколько он евнух, а вот избавляться от него уже пора. Я так-то с самого начала не планировал тащить сатира с собой. Это время я рассчитываю провести с Рубиной наедине и держать нам свечку вовсе не обязательно!

Допив приготовленный Бором травяной чай, я поднялся и, подойдя к самому берегу, освободил ледяную магию. Прозрачный, с искусно вырезанными перилами мост встал над рекой практически мгновенно.

– Пора! – объявил изумлённо взирающим на моё творение спутникам.

– А он точно выдержит вес лошадей? – с сомнением спросила рыжулька, так и не отводя восхищённого взгляда от ледяной глыбы.

– Гарантирую. Руби, ты едешь первой, за тобой Бор, я – замыкающий.

На удивление спорить никто не стал. Слуга помог девушке сесть на коня, потом сам запрыгнул в седло. Я же ждал, не торопясь призывать Стика. Стоило Рубине добраться до противоположного берега, разорвал пару магических нитей, нарушая плетения моста, отчего он подтаял, а на поверхности образовались небольшие лужицы.

Как и следовало ожидать, скакун Борюсика поскользнулся и испуганно встал на дыбы, сбрасывая наездника. Нелепо взмахнув руками, слуга приземлился на лёд и, болезненно застонав, ухватился за правое колено.