Наконец, впереди показался дворец. Ворота дворцового парка мы снесли быстро, как и устранили бросившуюся наперерез стражу. И тут, поражая своей наглостью, к нам вышел брюнет с длинными, развевающимися на ветру волосами. Доспехи сверкают в лучах солнца, на губах играет предвкушающая ухмылка, а самое главное, ни капли страха во взгляде.

– Ну и навели вы шороху, мальчики! – заметил он весело.

– Мы старались, – буркнул Айс. – Что, сбежать пока не поздно желания не возникло?

– Зачем, когда такой подарок сам в руки идёт? Старый друг оказался таким идиотом! Это же надо было доверить столько силы сосункам. Магия преисподней, моя, Бланки и самого Разиила. Нет, мои дорогие, я вас убью, впитаю ваши резервы, и тогда меня никто не остановит! Уберу барьеры, объединив миры, и стану единственным богом. Ну, может, ещё Бланке верну её возможности и разделю с ней власть, наконец женившись на любимой.

Каюсь, тут злорадный хохот мы не смогли сдержать. Жениться он собрался, а ничего, что его возлюбленной уже не один миллион лен нет в живых? Придётся порадовать дедулю приятными новостями... Приятными для нас, разумеется!

44

РУБИНА.

Мы только въехали в город, как я соскользнула с барса и, добежав до стены, пошла вдоль неё, стараясь остаться незамеченной. Здесь мне делать нечего, я буду только мешать Айсу. Муж не сможет сражаться в полную силу, пытаясь всё время прикрывать меня своей спиной.

Я в целом не ради войны так рвалась в столицу, а ради спасения матушки. Сейчас практически вся стража брошена на защиту города, уверена, что для охраны темницы оставили не больше двух воинов. С ними-то я должна справиться.

Передвигаясь перебежками от дома к дому, срываясь в их тени, ни одного солдата я не встретила и спокойно добралась до ограды дворцового парка, заходя с правой стороны.

Взмахнула кнутом, обвивая его концом острую пику ограды, и шустро взобралась вверх. Спрыгнув на землю, направилась к белоснежному замку, удерживая оружие наготове. В сам дворец я проникла с входа для слуг, удивлённо отмечая, что и тут стоит гробовая тишина. Так, ладно, осталось найти темницу. Когда мы гуляли по местным коридорам с Айсом, я как-то не обращала внимания, где что находится, так что придётся действовать наобум.

Обошла практически весь первый этаж, пока отыскала дверь, ведущую на каменную винтовую лестницу, уходящую глубоко под землю. Осторожно ступая, боясь, что брякну выделенными мне одной из бывших святых доспехами, спустилась вниз и, вдохнув спёртый воздух, поморщилась. Пахло плесенью и прелой соломой, а ещё стоял жуткий холод.

Прежде чем скользнуть в коридор, осторожно заглянула за угол и увидела сидящего ко мне спиной стражника. Он мирно попивал что-то из металлической кружки, увлечённо читая книгу. Стиснув рукоять своей плётки, плавно шагнула и ударила её набалдашником нерадивого охранника прямо по темечку. Крякнув, он скатился с табурета. Я едва успела подхватить обмякшую тушу и аккуратно уложила её на каменный пол.

Прошлась вдоль камер, вглядываясь через толстые прутья, так никого и не нашла. Зато в конце коридора натолкнулась на ржавую дверь, а за ней ещё один коридор. Тут камеры были цельными – никаких решёток, лишь каменные стены и тяжёлые железные двери. И да, привалившись к стене, стоял воин в доспехах. В этот раз меня засекли, но уже поздно. Стражник выхватил меч, а я размахнулась своим оружием, обвивая шею мужчины оплёткой, и потянула, немного придушив. Убивать я никого не хотела, только вывести из строя. И то на время.

Меч охранник выронил, заскользив пальцами по шее, пытаясь освободиться от удавки. Безрезультатно, вскоре он упал без чувств. Опустившись на одно колено, я присмотрелась к нему внимательней, отметив, что грудь едва заметно вздымается, поднялась и принялась дёргать засовы, заглядывая внутрь каменных мешков.

Одетую в чёрную рясу и свернувшуюся в калачик женщину я обнаружила в шестой камере. Сердце дрогнуло, на несколько мгновений показалось, что я опоздала и настоятельница мертва, что в таком морозильнике неудивительно.

– Матушка? – позвала дрогнувшим голосом.

Она резко вскинула голову, недоверчиво спросив:

– Руби? Ты тут откуда?

– За вами пришла. Вы же не думали, что я брошу вас на растерзание монстру? – произнесла, облегчённо выдохнув.

Настоятельница вскочила на ноги и бросилась ко мне, сгребая в объятия.

– Девочка моя, не надо было рисковать собой ради старухи. Я не заслуживаю доброго к себе отношения. Особенно от тебя.

– Если вы о том, что заказали меня повстанцам, я в курсе и не злюсь. А сейчас нам пора уходить, пока стража не оклемалась.

Ухватив растерянную женщину за руку, я поволокла её на выход. Первый охранник застонал, как раз когда мы проходили мимо. Я ускорилась и, взбежав по лестнице, сначала вытолкнула в коридор настоятельницу, потом выбежала сама и резво пододвинула массивную тумбочку, надёжно баррикадируя дверь. Похоже, страх поспособствовал – никогда бы не подумала, что смогу хотя бы пошевелить такую громадину.

На улицу мы вышли через тот же выход, через который я проникала внутрь. Окинув матушку придирчивым взглядом, представила, как она перелезает через ограду и уверенно заскользила вдоль стены, пробираясь к центральным воротам. Только там нас ждал сюрприз!

Возле крыльца спиной к нам стоял Виккерс, а напротив – мой супруг с друзьями. Судя по словам старейшины, они только встретились. Едва не споткнувшись о лежащие на земле латы, я удивлённо нахмурилась. Именно латы, вместо воина внутри лишь чёрная пыль! Вспомнила, как повелитель пытался атаковать наступающую армию чёрным туманом, сообразила, что воин погиб от его магии, и только теперь до меня дошло, что и во дворце часто встречались такие кучки пыли. Вот почему там было так тихо – все слуги погибли, пока их хозяин пытался дотянуться до демонов. Видимо, он не особо контролировал свою магию и она сжигала всех, кого коснулась. Врагов, союзников – не важно!

Перешагнув через несчастного воина, я присела возле крыльца, скрываясь от посторонних глаз и следя за развитием событий. Матушка пристроилась рядом, тоже выглядывая из-за балясины.

– На ком ты собрался жениться? Бланку ею же созданные люди убили, едва она лишилась магии, – насмешливо сообщил Айс.

На мгновение Вик потерял самообладание, показалось, что даже пошатнулся от ошеломительной новости.

– Только не делай вид, что тебе не всё равно. Ты же всё это время фавориток заводил, со святыми развлекался, насилуя несчастных девчонок. Кстати, за что ты их так? Бланку наказывал или элементарно извращённые наклонности взыграли?

– Её не за что наказывать, она была совершенством. А дриады расплачивались за то, что на неё так похожи. Они не имели права рождаться с её лицом!

– А! Ясно, ты просто больной на голову моральный урод, – пришёл к выводу Дэл.

– А мне интересно, тебя не смущает, что благодаря своему совершенству ты лишился всего: власти, магии, свободы?

– Свободы мне хватает, магию вернул, хоть и другую. Что касается власти – тоже имеется, а после вашей смерти она будет абсолютной! – рыкнул старейшина, и из его тела хлынула тьма.

Перед демонами тут же выросла искрящаяся жёлтым полупрозрачная стена. И окружающее пространство разрезали звуки атакующих заклинаний. Что удивительно, над нами с настоятельницей тоже вырос защитный купол, только голубой. Опустив глаза, обнаружила белого котёнка, который тотчас резво вскарабкался на моё плечо.

Я снова сосредоточилась на том, что происходит перед крыльцом. Такого я точно никогда не видела! В Вика летели золотые стрелы, ледяные кинжалы, солнечные шары, зелёные сгустки и фиолетовый туман. Над его головой то и дело вспыхивала какая-нибудь печать, то пытающаяся ударить его громадной ладонью, то обрушивая дождь из горящих камней, а то и вовсе повелителя пытался проглотить огромный туманный череп. Так же на Виккерса нападали призраки и призрачные гончие... Всё бесполезно! Его магия рушила все заклинания и, на мой взгляд, Вик даже не запыхался.