Так вот, с новой расой прокол вышел – зелёные недоразумения, хоть и отличались немыслимой силой, оказались нереально тупы! Ну я и забыл о неудачном эксперименте, а эти гады ополчение организовали. Разумеется, сами они на такое не способны – мозгов не хватит. Ими явно кто-то руководит, причём близкий ко двору. Недаром оркам известно, как охраняется святая, где её можно найти, ведь монастыри каждый раз менялись, но едва появлялась новая святая, поблизости тут же начинали крутиться отряды сопротивления. Вычислить предателя до сих пор не получилось...

Ну и что, демон серьёзно собрался победить меня с помощью тупоголовых? Наивно! В одиночку управлять целой армией он не сможет, а без чётких указаний орки будут только сопли пузырями пускать. К тому же магией они не обладают, в отличие от моей стражи. Вот где каждый воин на вес золота и отбирался мною лично!

Итак, наступление, если верить Борелю, через четыре часа. Достаточно времени, чтобы подготовить горячий приём.

В полдень в столице стояла небывалая тишина – жителей разогнали по домам, да они и сами не рвались погулять по улицам после предупреждения о предстоящей осаде города. Ворота закрыты, на стенах выстроились лучники, по всему периметру горят костры, в установленных над ними котлах кипит масло. В общем, полная боевая готовность. Сам я тоже не остался в стороне, облачился в доспехи и поднялся в сторожевую башню, пристально вглядываясь в кромку леса.

Почувствовав, что мой охранный купол лопнул под ударом извне, поднял руку, приказывая лучникам приготовиться. Ну давай, демон, покажи, на что способен!

Спустя минут пять из леса вышли воины. На пару шагов впереди – Айс с пылающим голубыми языками пламени мечом в руках, гляди-ка, и доспехи где-то добыл. Не впечатлил, навыки боя у него весьма посредственные, я же проверял! Правда, оружие напрягает, определённо игрушка магическая. Интересно, сколько в ней умений? В моём девять, только ледяной магии во мне недостаточно, чтобы пользоваться всеми – лишь два подчиняются.

Также привёл в недоумение огромный белый барс, шагающий рядом с парнем. А это что ещё за зверушка? Никогда о таких не слышал.

За спиной демона маячила Рубина, накручивая на кулак конец плётки. Хороша девчонка, жаль, я с ней так и не порезвился, а теперь она мне уже не интересна. Впрочем, я быстро забыл о Руби, узрев, кто командует отрядами орков.

Зелёные разделились на девять групп, во главе каждой группы на бронированных конях восседали девушки. Напрягая магическое зрение, скользил от одного лица к другому, чувствуя себя так, будто попал в преисподнюю. Святые, которых я уже давным-давно похоронил.

Я помню каждую. Как они кричали, как сопротивлялись и что я потом с ними делал. После такого их смерть не удивляла. Выходит, выжили! Но как Бинди мог этого не знать?! Неужели трусливый, лебезящий старик и есть хитроумный предатель? Не верю, этому должно быть другое объяснение. Люилье и в глаза-то мне посмотреть ни разу не осмелился, не то что пойти против своего повелителя.

А вот последнее открытие приятно удивило – кроме Айса демонов не наблюдалось. И куда же запропастились верные друзья? Не захотели свои шеи подставлять? Правильно сделали, а с одним недоумком я точно справлюсь. Пусть магии льда в нём немерено, против моей тьмы, превращающей всё, чего коснётся, в тлен, она вряд ли выстоит.

А пустышек святых да зелёных дуболомов вообще можно в расчёт не брать. Потреплют немного армию, ну и чёрт с ней. Ещё я за воинов не переживал.

Демон запрыгнул на барса, Рубина примостилась за его спиной и отряды сопротивления ринулись к городским стенам.

– Огонь! – скомандовал я лучникам, и небо почернело от количества выпущенных стрел.

Перед приближающимися врагами мгновенно вырос ледяной щит. От первого же залпа он разлетелся на куски, но со своей задачей справился – никто из атакующих не пострадал.

– Приготовиться! Огонь! – выкрикнул я, махнув рукой.

Интересно, насколько хватит мальчишки? Оберегать такую толпу – это же уйма сил расходуется, на мой взгляд, впустую. Пока Айс до меня доберётся, из него воин будет, как из меня танцовщица в доме терпимости. Пожалуй, эта игра меня даже заводит.

– Старейшина, с другой стороны леса тоже наступают орки! Нас окружили! – доложил запыхавшийся командир моей личной стражи.

– Главная задача – демон и защита ворот! По остальным фронтам отбиваемся, как получится! – распорядился, и сделал несколько пасов руками, отправляя волну едкого тумана в противников.

Посмотрим, как ты это сможешь отбить, неугомонный сопляк!

42

АЙС.

От напряжения звенел каждый нерв. Осознаю ли я, что бой предстоит сложный и его исход предугадать нереально? Да! Но и отступать я не намерен. Эту историю надо довести до конца: жить, постоянно ожидая удара в спину, тоже не вариант.

Ещё и Руби за мной увязалась. Разумеется, я был против, но разве эту упёртую переубедишь? Что интересно, Борька, проявив чудеса смелости и решительности, потащился с нами. Вот от него я точно не ожидал подобной самоотверженности. Хорошо, Хезер предпочла отсидеться в своём номере.

Стоя у кромки леса и глядя на каменные стены, окружающие столицу, я будто чувствовал взгляд Виккерса, хоть и заметить его самого на таком расстоянии нереально.

– Может, тут меня подождёшь? – не оборачиваясь, обратился я к рыжульке.

– Мы ведь муж и жена, а это значит, как в радости вместе, так и в горе. Я с тобой!

– Ладно, только проблем не создавай!

– А кода это я их создавала? – буркнула Рубина возмущённо.

– А когда не создавала? С тех пор как мы познакомились, вся моя жизнь – решение твоих проблем.

– За это я тебя и люблю!

И как на неё злиться? Молча запрыгнул на Стика, супруга тут же пристроилась за моей спиной и мы сорвались с места с криком:

– В атаку!

Первые полномасштабные военные действия в моей жизни. Ещё и без друзей, готовых прикрывать до последнего вздоха. Сейчас, как никогда остро ощущается их отсутствие. Ничего, я справлюсь!

Решив поберечь свои силы для встречи с Виком лицом к лицу, пока я использовал возможности фамильяра, который с лёгкостью отразил первый шквал стрел. Правда, в нас тут же полетел второй, ещё и чёрный туман по земле заклубился. Трава засыхала в мгновение ока, лишь стоило магии старейшины её коснуться.

– Стик, накрывай щитом войска, защищай от стрел! – выкрикнул я и сосредоточился на тумане, отправляя в него хрустальное пламя.

Ядовитое облако уменьшилось наполовину, но до конца всё же не рассосалось. Пришлось атаковать ещё раз, чтобы уничтожить его полностью. Это плохо. Повелитель со своей протухшей магией и впрямь слишком силён, раз для нейтрализации одного его заклинания потребовалось столько усилий.

Наверное, Киран был прав, не стоило нарываться. Пусть Виккерс потерял свой статус бога, и магия уже не та, опыта у него куда больше. И изобретательности, недаром ведь он смог вернуться в строй, восстановив магический резерв. Да, тьмы, а не ледяной магии, зато в каких количествах!

Как бы там ни было, сдаваться поздно! Теперь только вперёд – других вариантов просто нет!

– Стик, ледяную позёмку, замораживай ров! – отдал я очередной приказ, накрывая нас отдельным щитом.

Стена приближалась, в руках орков появились верёвки с закреплёнными на их концах абордажными крюками. Не понял, что они творят? Даже таким придуркам должно быть понятно, что сразу на стену лезть нельзя!

Я обернулся в поисках командиров. Как и предупреждал Бинди, святые в гущу сражения не полезли, переместившись за спины своих воинов. Мне до них не докричаться, чтобы они остановили идиотов. Сами девушки почему-то помалкивали, не собираясь их тормозить.

Как итог со стен полилось кипящее масло, и уже преодолевшие половину стены зелёные туши попадали вниз, жутко крича от боли. Только тут святые спохватились и приказали солдатам отступить. Ладно хоть не бежать с поля боя.