Пока петляли по тёмным улочкам, я задумался. Ситуация с Бором и Хезер напрягает. Допустим, я могу поверить, что Виккерс наказал фаворитку и закрыл в подземелье, а вот легенда Борюсика трещит по швам.

С чего вдруг старейшина начал раскидываться бесценными артефактами? С каких пор лжеевнух стал таким смелым, что у него хватило решимости обворовать повелителя, минуя стражу пробраться в темницу и спасти дриаду? Ну и последнее, с какого перепугу кулон их ко мне перенёс? Да, создавал я его сам и заряжена подвеска моей магией, но точку переноса я к себе не привязывал!

Чувствую, что вся эта история дурно пахнет и доверять Борьке у меня нет причин. Скорее, наоборот – с его фанатичной любовью к Рубине он меня подставит и не поморщится. Надеюсь, слуга осознаёт, что, если Вик нас найдёт, его хозяйка тоже пострадает и не станет делать глупостей?

– Вот тот дом, – указал бармен на покосившийся крохотный домишко. – Я дальше не пойду, мне в гостиницу надо вернуться. Сам справишься. Свечку зажги и на окно поставь, что на лес выходит. Всё, жди.

– Спасибо! – поблагодарил я мужика искренне.

– Да не за что, спасёте настоятельницу и считай мы в расчёте.

Проводив взглядом бармена, с удивительной скоростью рванувшего обратно, я пошёл к дому, стоящему у самого леса. Выполнил все указания и присел за ветхий стол, надеясь, что стул подо мной не сломается.

Ждать пришлось около получаса, перед тем как половицы в сенях заскрипели и в дверной проём с трудом протиснулся орк. Посмотрев на меня, он молча кивнул и, поманив пальцем, вышел.

Странновато, ну да ладно – встал и отправился следом. Разумеется, повели меня в лес. Уже начало светать, когда впереди показался лагерь. Явно военный. Оружие возле палаток, щиты, доспехи внушительных размеров. Мой сопровождающий уверенно прошествовал мимо палаток и остановился возле главного шатра.

– К вам демон! – гаркнул он рычащим голосом, а после приподнял тент, жестом предлагая мне пройти внутрь.

Изнутри шатёр был освещён несколькими свечами, бросающими на стены кривые тени. Я даже осмотреться не успел, как к горлу прижалось остриё копья. Удивлённо пропутешествовал взглядом по деревянной рукояти и поднял его на рыжую зеленоглазую девушку, закованную в латы. И поразительно похожую на мою супругу. Одна из бывших святых? Её-то какими судьбами сюда занесло?

– Нир, пропусти парня, – раздался старческий голос, принадлежащий мужчине.

Воинственно нахмурившаяся девушка отступила, открывая мне обзор на деда, в позе лотоса сидящего на полу. Рядом с ним столик с фарфоровым чайником и две чашечки. Сложно представить столь изящный набор в подобном месте, и тем не менее...

Наполнив чашки дымящимся напитком, старик показал на подушку, лежащую с другой стороны стола.

– Присаживайся, я тебя уже заждался.

Приземлился на предложенное место, взял чашку и принялся изучать собеседника. Короткие седые волосы, выцветшие глаза, впалые щёки.

– Я не предупреждал, что приду, – заметил я спокойно и, магией проверив содержимое чашки на наличие каких-нибудь зелий, сделал глоток обжигающего чая.

– Сложно не отметить, что ты на редкость целеустремлённый мальчик, а значит, чтобы защитить любимую, пойдёшь до конца.

– Непонятно, откуда вы обо мне столько знаете, но начнём с другого. Может, представитесь?

– Бинди Люилье, целитель. Уверен, что ты обо мне уже слышал.

– Скорее читал. О том, сколько вы получаете от старейшины за неизвестные услуги.

– Хорошо, объясню. Повелитель отдаёт мне святых после ритуала, чтобы я их подлатал. А вернее, вытащил практически с того света. Не одно столетие наблюдая, что он вытворяет с бедными девчонками, трудно не понять, что за монстр управляет нашей страной. Более того, я полностью убеждён, что никакие барьеры он не укрепляет и тварей сам создаёт для поддержания своего авторитета. Вот я и основал сопротивление.

– При этом покрывая убийства святых?

– На самом деле смертельных исходов было не так уж и много. Если девчонка сильная и жаждет мести, я предлагал ей вступить в наши ряды, а после согласия она якобы умирала. В первую очередь для старейшины, разумеется. А бесхребетные, молящие о смерти, выживали и уходили в монастырь.

– Ясно. А зачем тебе девушки?

– Орки хорошие воины, но невероятно тупы, они не способны принимать собственные решения. Святых же отлично обучают, к тому же мечтающая отомстить женщина – страшная сила! Вот красавицы и возглавляют отряды сопротивления. Сами на рожон не лезут, на глаза никому не показываются, при этом находясь поблизости, руководя зелёными тупицами. Именно от них я и узнал о твоём появлении. И о том, сколько ты моих воинов положил.

Прости, я вовсе не жаждал вредить Рубине, но выхода не было – её смерть прекрасный шанс остановить бесчинства, что творит повелитель. А в целом, я рад тому, как всё сложилось. Девочка жива, здорова и счастлива, при этом старейшина остался с носом. Но ты же понимаешь, что это только начало? Иначе бы не пришёл.

– Вы правы. Мне нужна помощь, чтобы избавиться от Вика раз и навсегда.

– И чего же ты от нас хочешь?

– Завтра на центральной площади столицы состоится казнь матери-настоятельницы. Я не могу этого допустить. Но одному мне не справиться. Разумеется, повелителя я возьму на себя, но что делать с его армией?

– Ты предлагаешь выступить всем вместе? Повстанцы нападают на воинов, а ты на старейшину? Считаешь, выстоишь?

– Утверждать это на сто процентов не берусь, но сделаю всё от меня зависящее, чтобы уничтожить урода!

– Что ж... Договорились. Сейчас же объявлю общий сбор и отправлю своих к столице. Во сколько и где тебя ждать?

– В полдень. Встретимся в лесу возле кромки охранного контура. Идти вместе с вами я не вижу смысла, мне проще порталом перенестись.

– Отлично. Сопротивление возглавит Нир, там и обсудите с ней стратегию.

– А вы?

– Мне рано выходить из тени. Вдруг ничего не получится и нас ждёт поражение, кто позаботится о выживших, если я буду разоблачён?

Логично, хоть и трусливо. Собственно, мне присутствие старика и не требуется, от Нир всяко больше толку. Сейчас же надо возвращаться к рыжульке и подумать, как действовать завтра. С одной стороны, спонтанное нападение сыграет нам на руку, а с другой – без тщательно разработанного плана победы не видать как своих ушей.

41

ВИККЕРС.

С тех пор как сатир покинул дворец, прихватив с собой Хезер, я весь издёргался, даже уснуть этой ночью так и не смог. И это вовсе не плохое предчувствие виновато – наоборот, будоражило предвкушение. Даже не тысячи, миллионы лет мучений, и наконец-то я верну свою магию!

Я и предположить не мог, что Разиил отдаст отнятые у нас с Бланкой силы демонам. Бывший друг всегда мыслил нестандартно и умел удивлять. Интересно, почему он сам не пришёл, а отправил горстку сопляков? Барьер-то ведь для них пробил. Без магии приятеля это сделать невозможно, а значит, именно он им помогал, но почему-то сопровождать не стал. Загадка.

Не успел забрезжить рассвет, я покинул спальню и засел в кабинете, пытаясь за рутиной отвлечься. Ожидать весточки от Бореля становилось всё сложнее, и когда на столешнице с тихим хлопком материализовался клочок бумаги, я едва не подпрыгнул в кресле. Всё-таки я здорово придумал использовать кулон Айса как источник связи. Всего-то и нужно было вплести небольшие изменения, а какой результат! Правда, работает только в одну сторону – я ответить сатиру не смогу, да мне и не надо.

Разворачивающие записку пальцы подрагивали от нетерпения. Быстро пробежался по ровным строчкам взглядом, перевёл его на цветущий за окном сад. Орки, значит. Хм, я не рассчитывал, что пацан додумается связаться с сопротивлением. Впрочем, не страшно.

Я так и не смог вырастить в себе магию льда до приличных размеров, зато благодаря кровавым ритуалам тьма развивалась с немыслимой скоростью. Сначала о том, что заражусь, я и не думал, решив, что меня как бывшего бога минует подобная участь. Даже попытался новыми силами расу создать, более благодарную, чем эльфы, которые, сообразив, что именно по моей вине мир разделился на две части, попытались меня убить. Пришлось ставить собственный барьер, отрезая и их.