– Ты... – повернулся он к Нюське. – Назначаешься на должность настоятельницы. Пока можешь быть свободна, обсудим твои обязанности, как у меня появится время.

Итак, остались мы со старейшиной вдвоём и тот задумчивый взгляд, с которым он меня изучал, мне совершенно не нравился. Я-то ему чем не угодил, вроде даже не отсвечивал. И Айса сдал, пусть поздно, но выдал необходимую информацию.

– Со мной поедешь! – неожиданно сообщил Вик и вышел из гостиной.

Разумеется, я едва ли не бегом бросился следом. Жить-то хотелось. Повелитель тем временем приказал подать двух лошадей, и мы в сопровождении отряда стражников покинули дворец. Само собой, я догадывался, что старейшина решил наведаться в пещеру, непонятно зачем ему я?

Чем ближе мы подъезжали к лесу, тем больше чувствовались ещё не развеявшиеся отголоски магии. Страшно представить, какой силы был магический всплеск, если до сих пор голову сдавливает боль и воздух кажется разряженным. Всё чаще к горлу подкатывала тошнота, сам удивляюсь, как меня ещё ни разу не вырвало. Стражи тоже радовали глаз неестественной бледностью. Да и Вик, хоть старался держать лицо, всё чаще едва заметно морщился.

В пещере, вполне ожидаемо, никого не оказалось. Только плед на алтаре, да разворошенное кострище подсказывали, что здесь кто-то был. Присев на корточки, повелитель прикоснулся к углям, тут же отдёргивая руку.

– Ещё тёплые, они только что ушли.

– Отравить бойцов в погоню? – спросил вытянувшийся по струнке командир стражи.

– Ни к чему. Парень демон, а значит, обладает портальной магией, наверняка они уже на другом конце Ландейла. Выйдите все вон! Кроме тебя, – рявкнул Вик и подтолкнул меня в спину.

Буквально влетев в основной зал, я по инерции пробежал несколько шагов и резко затормозил. Не обращая на меня внимания, повелитель прошёл к алтарю, брезгливо скривившись, скинул на пол плед и сел на голый камень. Достав из кармана кулон-каплю, он покрутил её в руках и поднял на меня глаза.

– Знаешь что это?

Молча помотал головой, показывая, что понятия не имею.

– Прокол демона! Пожалев Хезер, он дал ей артефакт, заряженный собственной магией, а она у нас с ним одна. Получается, я смогу внести некоторые правки и портал перенесёт того, кто его активирует прямо к создателю.

– Вы можете найти Айса, а вместе с ним и Рубину?

– Да, только не буду этого делать. Зачем подставлять свою шею, когда есть те, кто сделает всё за меня? Я прекрасно осознаю, каков резерв магии пацана и без стражи лезть на рожон не собираюсь. Даже забавно, как всё сложилось. Лишив меня святой, парень не подумал, что сам он для меня представляет куда большую ценность. Что могла мне дать Руби? Крохи! А вот Айс... Демон, рождённый с магией льда, избавит меня от необходимости питаться, словно падальщик. Я наконец-то верну своё!

– Откуда вы знаете, какой у него резерв, ведь ещё утром считали блондина пустышкой?

– Только я и знаю! Мне не нужно чувствовать какой у него резерв, достаточно информации о том, что он носитель моей магии. Как он её скрыл, я не в курсе, но думаю, без посторонней помощи не обошлось, похоже, демон здесь не один.

– Вы правы. Из-за барьера пришли пятеро – четверо парней демонической расы и одна ведьма, – выложил я всё без утайки.

– Мне нравится твоё желание сотрудничать, но тебе не кажется, что нужно было откровенничать раньше? Ладно, и сейчас ещё не поздно. Как выглядят парни?

– Да обычно, разве что цвет волос для нашего мира странный. И то лишь у двоих. Зелёный, да фиолетовый. Третий брюнет с короткой стрижкой. Ведьмочка вроде как его жена.

– Значит, блондин только Айс? Это радует. В общем, слушай. На перенастройку артефакта уйдёт около суток, после ты разыграешь сценку со спасением Хезер, прихватишь её и подвеску и перенесёшься к нашей парочке.

– А Хезер мне зачем? – нахмурился я непонимающе.

– Не тупи! Демонёнок именно ей отдал кулон, соответственно, её отсутствие вызовет много вопросов, а тебе нужно втереться в доверие. Как встретишься с Рубиной, дави на то, что я схватил настоятельницу и собираюсь казнить. Девчонка любит её как родную мать и не бросит. Потреплет пацану нервы своими слезами, а раз Айс так вцепился в святую – она его истинная, и её душевных страданий он не выдержит. Как миленький ринется спасать старуху. А тут я уже организую для него тёплый приём. Встречу с распростёртыми объятиями!

– Ясно, меня интересует только одно: к чему мне во всё это влезать? Перенесясь порталом, я могу просто уйти.

– Ты бы этого не сказал, если бы не хотел оплаты. Я слушаю.

– Рубина. Девчонка вам теперь без надобности, отдайте её мне и я помогу устранить блондина.

– Хм, значит, и ты не евнух. Как я так прокололся-то? Договорились. Приведёшь ко мне демона и девка твоя. Защиты на ней теперь нет – можно пользоваться, не спрашивая согласия. Развлекайся! – расхохотался старейшина,

Какой он всё же мерзкий! Раз сам насильник, считает, все такие? Я никогда не обижу Руби, для меня она навечно останется святой. Оступилась разок, спутавшись не с тем мужчиной – прощу. В конце концов, он просто снял с неё охранки и теперь мне ничего не угрожает, могу наслаждаться близостью с любимой, не опасаясь за свою жизнь.

36

АЙС.

Покинули пещеру мы без проблем и, едва пересекли край охранного купола, я открыл портал, настроенный на Кирана. Я был уверен, что мы перенесёмся в какой-нибудь захудалый городок, где друзья отдыхают, заодно пробивая информацию по Ландейлу. Бывает, от простых граждан можно узнать больше, чем общаясь с повелителем.

Но нет! Нас перебросило в лес. Я с любопытством огляделся, обнаружив две палатки, смею предположить, одна принадлежит Киру и Хел, а вторую заняли Дэл и Тан. Там, где приятели расположились на ночлег, да и в том месте, где стояли мы с рыжулькой, зеленела трава, росли деревья, даже кузнечики стрекотали.

Буквально несколько метров вперёд и картина кардинально менялась. Голая, абсолютно чистая земля. Ни травинки, ни хотя бы засохшей веточки. Смотрится дико и пугающе. Руби сразу плотнее прильнула к моему боку, с опаской косясь на пустошь.

– Вы посмотрите, кто о нас вспомнил! Сам наследник князя Вечного холода пожаловал, чем обязаны, ваша светлость? – послышался голос Кирана, причём прямо из палатки.

Только закончив язвительную речь, он соизволил показаться, демонстрируя заспанную физиономию и обнажённый торс. Заметив, как Руби скользнула по телу друга заинтересованным взглядом, я буркнул:

– Ты бы оделся!

– Неа! Сколько ты мне нервы трепал, тиская Хелену? Пришло время мести. И я руки не распускаю, исключительно показываю, насколько прекрасен.

Я скрипнул зубами, а рыжулька хихикнула и спряталась у меня под мышкой. Без слов давая понять, что тут я вчистую выиграл. Ну ладно, пусть Кир повыделывается, раз его это веселит.

– Может, хоть отваром горячим угостишь? У нас пироги с мясом есть, – произнёс, усаживая Руби на бревно возле затухающих углей костра и приземляясь рядом.

Пожав плечами, командир бросил в обложенный камнями очаг сухой хворост, пристроил над мгновенно вспыхнувшим огнём котелок и примостился напротив. Раздался звук открываемой молнии палатки и к нам присоединились остальные приятели. Танвен, проходя мимо, похлопал меня по плечу, а Даэрил пожал руку.

– Мне же не послышалось, кто-то упоминал пирожки? – спросил он, садясь рядом со мной.

– Дэл, ты в курсе, что просто невероятный обжора? – проворчала Хел, занимая место под боком у мужа.

– Твой благоверный заставляет нас питаться фруктами, а я взрослый мужик, мне мясо необходимо!

– Со зверьём в этой местности проблемы, ладно хоть трава да деревья растут, жить можно. А порталы открывать лишний раз я запретил. Магический фон и так нестабильный, – пояснил Кир, заметив мой вопросительный взгляд.

– Я думал, вы на разведке, а ты опять барьер изучаешь.

– Ходили и на разведку, полтора дня пошатались по провинции, ничего примечательного не выяснили, кроме того что местный старейшина очень крутой и загадочный мужик. Так как собирать о нём информацию ты отправился, я решил, что полезней будет поковыряться в плетениях барьера. Ну, выкладывай, чего нарыл?