– Нет, рыжулька. Ты существуешь для того, чтобы быть любимой и подарить мне счастье. И заодно о-очень сильно обломать старейшину, разрушив тысячелетиями работавшую схему. Не плачь, мы с тобой ещё повоюем и отомстим ему за всё! Обещаю!

34

БОРЕЛЬ.

Переполох во дворце старейшины начался поздним вечером. Сначала приставленные следить за Рубиной и Айсом стражники пытались сами найти подопечных. И лишь поняв тщетность своих поисков, явились к повелителю с повинной. Вот ту-то всё и завертелось.

Меня, мать-настоятельницу и наставницу чуть ли не волоком притащили в гостиную, где пару дней назад мы со святой и блондином ожидали встречи со старейшиной.

Разумеется, Вик устроил нам допрос с пристрастием, не желая верить, что мы не в курсе, куда сбежала Руби. Совсем придурок! Разве я бы допустил побег, если бы догадывался, что демон намерен умыкнуть мою любимую? Я сам сейчас места себе не находил. Зачем Айс вообще всё это устроил? Понятно же, что пока на святой стоит защита Вика, ему ничего с ней не светит. Но оказалось, что это вовсе не так...

В первом часу ночи мы по-прежнему сидели в гостиной, из которой повелитель запретил кого бы то ни было выпускать. Сам он нас не покинул и, пристроившись в кресле, переводил подозрительный взгляд с меня на мать-настоятельницу. Нюську он сразу исключил из списка способных его предать, оно и понятно: она, как верная собачка, перед ним скачет. А вот Хезер тоже присутствовала здесь, причём в качестве подозреваемой. Почему фаворитка лишилась доверия, не ясно, и нам этого объяснять не собирались.

И тут словно сам воздух зазвенел и всех присутствующих прибило таким давлением, что и вдохнуть не получалось. Голову тисками сдавила дикая боль, я непроизвольно прижал ладони к вискам, словно это помогло бы защититься. Хорошо, что всё быстро закончилось. Буквально прокатилось волной и схлынуло.

– Что это было? – простонала наставница, тяжело дыша, всё ещё держась за голову.

Вот и мне хотелось бы знать! Но старейшина выглядел настолько пришибленным, что ответить не мог. Хезер, как и мы, пребывала в недоумении, а мать-настоятельница вдруг откинула голову и расхохоталась.

– Что, Нюська, когда сама в ритуале не участвуешь, ощущения от инициации совсем не те? – поинтересовалась она злорадно. – Надо же, а парень не промах, уделал он тебя, страшный и ужасный повелитель, и никакая защита не спасла!

– Заткнись! – заорал Вик. – Что это за пацан, бездна его задери?! Откуда он вообще взялся? Вы же все утверждали, что он евнух!

Послав ему полную превосходства улыбку, настоятельница сложила руки на груди и выгнула бровь, всем своим видом показывая, что исповедоваться не намерена. Зато я молчать не собирался. От осознания, что ненавистный блондин лишил Руби невинности, в груди пекло. Да, я смирился с тем, что первый раз у неё будет с другим мужчиной, но! Одно дело, если инициацию проведёт старейшина, который после укрепит барьеры, защищая целый мир, и совсем другое – невесть откуда взявшийся наглый демон. И я ведь сразу понял, что он подкинет проблем и нарушит все мои планы, но такого не ожидал!

– Айс не евнух, мало того, он демон, – без малейших угрызений совести сдал я блондинчика, заработав убийственный взгляд настоятельницы.

– Демон?! Но откуда он взялся? Они миллионы лет назад остались за барьером. К тому же все без исключения обладают магией, а парень – пустышка! – растерялся Вик.

– Почему пустышка? Я сам видел, как он построил ледяной мост над рекой.

Я и не подозревал, что старейшина считает демона магически пустым. Как он не почувствовал его одарённость, ведь резерв у Айса должен быть большим? Один только меч чего стоит, а такую игрушку слабак привязать к себе не смог бы.

– Какой мост? Ледяной? Ты хочешь сказать, парень владеет магией льда?! Где ты его нашла? – вскочил с места старейшина и вздёрнул мать-настоятельницу, ощутимо встряхнув старуху.

– Сам нашёлся, – произнесла она надменно. – Очевидно, что явился к нам с другой стороны барьера. И да, ты всё правильно понял, в нём та же магия, что и в тебе. Я просто не могла её не узнать, всё-таки сама двадцать пять лет была носителем этой дряни. Догадаться, что демонёнок способен смешать тебе все карты, лишив Руби невинности, не составило труда. Решение именно с ним отправить святую в столицу я приняла мгновенно. Жаль, не получилось с повстанцами договориться и отменить охоту на девчонку. Даже два раза сообщить её местонахождение пришлось.

– Что? Это вы заказали Рубину оркам? – недоверчиво спросила наставница. – Но вы же к ней как к дочери относились.

– Вот именно поэтому. Лучше смерть, чем пережить ритуал. Как мать, я не могла принять то, что предстоит вынести моей девочке.

– А что не так с ритуалом? – взыграло во мне любопытство.

– Я тоже не понимаю, – нахмурилась Нюська.

– Естественно, тебе просто несказанно повезло, что ты не во вкусе старейшины. Он у нас предпочитает рыженьких, зеленоглазых стройняшек с невинными личиками. А с тобой сделал дело и успокоился. Даже в фаворитках подержал, чтобы продемонстрировать, что после ритуала святая может жить припеваючи. Точнее, просто жить, да, Вик? Ведь то, что выживают после твоих ласк далеко не все, рано или поздно могло выплыть наружу.

– В каком смысле? Я ведь подхожу под вкус Вика, но он не был со мной груб, – поражённо прошептала Хезер.

Я сейчас вообще говорить был не в состоянии. Получается, что, если бы ритуал состоялся, скорее всего, я бы потерял любимую. А сейчас ещё есть шанс на счастье. Повелителю девчонка больше не интересна, но он не спустит, что его обвели вокруг пальца, и откроет охоту на демона. Мне это только на руку: старейшина убьёт проклятого блондина и расчистит для меня путь к сердцу Рубины.

– Думаю, дело в том, что невинной ты уже не была. Я в своё время чудом выжила, – пожала плечами настоятельница.

– Каким чудом? Я передал тебя целителю, и после этого ты говоришь, что я монстр, который не заботится о святых? – буркнул повелитель.

– О да! Ты всех передавал Бинди, но скольким тот смог помочь? В основном он просто прятал трупы, покрывая своего повелителя. И, наверное, тебе недёшево обходились его услуги. Между мной и Нюськой лишь три девчонки спаслись и это за триста пятьдесят лет! И не надо отрицать, что ты монстр. Если бы тебе нужна была только сила, ты бы не насиловал нас сутки напролёт. Даже девушки в лазарете рыдали, залечивая нанесённые увечья, вот как мы выглядели после тебя.

– Достаточно! Ишь разоткровенничалась. Ты меня предала, а это карается смертной казнью. Стража! – рявкнул Вик.

В комнату тут же ввалились двое мужчин в стальных доспехах.

– Бросить её в подземелье, позже разберусь со старой крысой. А пока... Хезер, принеси-ка мой перстень.

35

БОРЕЛЬ.

Услышав требование, фаворитка отчего-то не бросилась его исполнять. Наоборот – побледнев, она попятилась и начала судорожно теребить подол. Старейшина мгновенно оказался возле неё и, перехватив руку, нашёл потайной карман в платье, извлекая подвеску.

Поднеся к лицу голубую каплю на тонкой серебряной цепочке, он пристально её оглядел и хмыкнул.

– Портал переноса. Что ж, милая, я так понимаю перстень искать бесполезно? От тебя я предательства не ожидал. Ты, конечно, дура, но не до такой же степени!

– А по-твоему, я должна была спокойно ждать, когда ты заменишь меня на девчонку? – всхлипнула Хезер.

– Идиотка, я бы подлечил магию, развлёкся и вернулся к тебе, а сейчас... Ты пойдёшь составлять компанию старухе. Как разберусь с демоном – обеих казню на центральной площади, чтобы все видели, как наказывают тех, кто не подчиняется воле повелителя.

– Нет, Вик, пожалуйста, не надо! Я ведь люблю тебя и просто боялась потерять…

– Деньги ты мои любишь и власть. Стража!

Буквально минута и дриаду тоже уволокли из комнаты. Несмотря на её горькие рыдания и просьбы простить, сердце старейшины не дрогнуло. Да и есть ли оно у него?